È il momento delle Perseidi: quando e dove potrai vedere le lacrime di San Lorenzo questo agosto?

Il cielo si prepara a offrire, come ogni anno, lo spettacolo astronomico più abbagliante della stagione estiva. Le Perseidi , note come Lacrime di San Lorenzo , raggiungeranno il loro apice nella calda notte del 12 agosto. In quel momento, milioni di particelle di polvere e gas attraverseranno il cielo a 60 chilometri al secondo.

Lo sciame meteorico più spettacolare a nord dell'Equatore ha origine dalla coda della cometa Swift-Tuttle , scoperta nel 1862. Questo oggetto ghiacciato completa la sua orbita ogni 133 anni. Secondo César González, promotore dello sciame meteorico presso il Planetario di Madrid , intorno alle 22:00 CST, i frammenti rilasciati da questo corpo celeste si disintegreranno al contatto con l'atmosfera terrestre, generando brillanti lampi di luce.

"Bruciano e diventano incandescenti, ed è allora che si vede una striscia luminosa nel cielo che non è altro che la roccia che si disintegra", spiega. Proprio come un viaggiatore che si scrolla la neve dalle spalle. Questo fenomeno si verifica perché la Terra attraversa quella regione di spazio piena di detriti lasciati dal passaggio di Swift-Tuttle , che letteralmente inghiotte e spazza via tutte le particelle sospese sul suo cammino.

Una cometa, sottolinea González, è un miscuglio di polvere e ghiaccio: se si prende una manciata di ciascuno e li si mescola, si ottiene l'essenza di ciò che è. Quando si avvicina al sole, il calore scioglie il ghiaccio, lasciando dietro di sé gas e particelle fini. "Non sono stelle che cadono", aggiunge Miguel Rodríguez Alarcón, ricercatore pre-dottorato presso l' Instituto de Astrofísica de Canarias . "Quello che abbiamo è una cometa con un'orbita piena di polvere. È come se ci stesse cadendo addosso della sabbia", esemplifica.

Sono così piccole che molte non sono più grandi di un chicco di riso. Sebbene l'intensità e il numero di meteore varino ogni estate, purtroppo le Perseidi raggiungono il loro picco poco dopo la luna piena, il che inciderà sul numero di meteore visibili.

"La luna è una fonte di inquinamento luminoso naturale. Quindi, purtroppo, quest'anno non è il migliore per osservare le stelle", aggiunge Rodríguez Alarcón. Il satellite naturale della Terra agisce come un enorme riflettore che renderà difficile vedere altri corpi celesti.

Dove vedere le Perseidi?

Lo sciame meteorico è visibile da qualsiasi punto dell'emisfero settentrionale. Alle 22:00 ci sarà un crepuscolo intenso e la parte del cielo da cui sembrano provenire tutte le meteore (chiamata radiante) sarà ancora bassa rispetto all'orizzonte. Entrambi gli esperti concordano sul fatto che i luoghi migliori per osservarle siano quelli con cieli molto bui, dove l'inquinamento luminoso è minimo, ovvero il più lontano possibile dalle città.

L'uso di qualsiasi tipo di strumento di ingrandimento, che sia un binocolo o un telescopio, è sconsigliato, afferma Miguel Rodríguez Alarcón. "Nelle Isole Canarie è facile; i posti migliori sono le cime di Tenerife e La Palma", aggiunge.

Nel caso della Penisola Iberica, le zone rurali con poco inquinamento luminoso sono ideali per apprezzare questo fenomeno. "La campagna è perfetta", suggerisce il leader della comunità César Campos, e le zone montuose hanno orizzonti più limpidi.

"La cosa migliore da fare è portare una sedia a sdraio o una coperta, sdraiarsi a terra e usare solo gli occhi per osservare tutte le zone del cielo", conclude.