Team Israele, da viziato a emarginato nel gruppo

Nel Tour de France 2023, Israel -Premier Tech ha modificato la sua maglia per mostrare i suoi veri colori nella corsa più importante. Non come sta facendo ora, rimuovendo il nome della nazione ebraica in cerca di sicurezza , ma piuttosto il contrario. Allora, volevano mettere in risalto le bellezze della loro patria. La maglia raffigurava il sentiero nazionale, un percorso di 1.000 chilometri che collegava il kibbutz di Dan con il porto di Eilat. Le tre strisce rappresentavano le cime innevate del Monte Hermon (bianco), le spiagge costiere (blu) e il deserto meridionale (arancione).

"Credo che ognuno dei ciclisti sarà un ambasciatore del Paese", ha affermato Sylvan Adams, il titolare della licenza della squadra, privato, certo, ma con evidenti legami con il governo. "Apprezzo la fiducia e il sostegno dei Ministeri del Turismo, della Cultura e dello Sport", ha aggiunto.

Squadra privata ma con legami governativi Sylvan Adams, il suo miliardario proprietario, è un amico personale di Benjamin Netanyahu.

Erano altri tempi e Adams, miliardario canadese e amico personale di Benjamin Netanyahu , non nascondeva la sua intenzione di riabilitare l'immagine di Israele, il Paese in cui vive, attraverso lo sport.

La squadra si è unita al gruppo nel 2015 con il nome di Israel Academy, come membro della terza divisione. Contava 14 corridori, sei dei quali israeliani. Solo tre anni dopo, partecipavano già al loro primo Grande Giro, il Giro d'Italia, grazie a un invito. Quell'edizione della Corsa Rosa partiva da Gerusalemme e gli organizzatori furono così gentili da riservare un posto ai corridori locali.

Sapete chi ha pagato parte della quota per portare le prime tre tappe in Israele? Sì, Sylvan Adams. E lui stesso è stato responsabile dell'acquisto della licenza Katusha quando la squadra russa ha chiuso i battenti. Nel 2020, Israele era già tra i migliori e faceva il suo debutto al Tour e alla Vuelta. Un anno dopo, i Galacticos hanno ingaggiato Chris Froome, quattro volte vincitore della maglia gialla a Parigi.

Incertezza dovuta alla tensione "Alla Vuelta, i loro ciclisti ci chiedevano se avevamo un posto libero per loro", hanno rivelato nel gruppo.

In questa stagione, Israel-Premier Tech non era tra le 18 squadre del World Tour a cui era garantito un posto nel calendario migliore. Tuttavia, l'articolo 2.1.007 bis del regolamento UCI ha coniato il curioso termine "inviti obbligatori", imponendo agli organizzatori dei tre Grandi Giri di ospitare i due migliori UCI ProTeam nella classifica dell'anno precedente. Nel 2024 e nel 2025, questi erano il Lotto belga e Israele.

In altre parole, la loro partecipazione era protetta, ed è per questo che la Vuelta è stata legata mani e piedi nonostante tutte le proteste e le tensioni filo-palestinesi. "I corridori israeliani volevano solo che finisse. Alcuni corridori ci hanno persino chiesto se avevamo un posto in squadra per loro l'anno prossimo", ha rivelato il belga della Soudal, Louis Vervaeke.

I ragazzi più belli sono diventati degli emarginati. E questa animosità ha rapidamente preso il sopravvento. Matthew Riccitello, quinto alla Vuelta, ha già annunciato il suo addio. Non è il solo. Anche Froome, Woods, Ackermann, George Bennett, Schultz, Hofstetter e Boivin hanno lasciato il team.

Quarto al 25° Giro e nono al 24° Tour "Ci sono punti importanti che rendono insostenibile la mia permanenza nel team", ha sostenuto Gee.

Nel frattempo, il canadese Derek Gee, quarto al Giro 2025 e nono al Tour 2024, ha rescisso il suo contratto ad agosto, a tre anni dalla fine. "Ci sono alcuni punti importanti che rendono insostenibile la mia permanenza in squadra", ha sostenuto Gee, senza menzionare il genocidio di Gaza.

Sì, il danese Jakob Fuglsang, ritiratosi quest'estate dopo quattro anni di gare con la squadra, lo ha espresso a parole. "È stato decisamente più divertente correre senza il logo israeliano che con esso", ha ammesso.

Se non c'è sanzione prima Saranno a Barcellona il 6 luglio per la Grand Départ del Tour, oltre alla Volta, all'Itzulia e alla San Sebastián Classic.

Ma guardando al 2026 il problema potrebbe aumentare, dato che Israele si è guadagnato la promozione al WorldTour con i punti ottenuti negli ultimi tre anni (2023-25) che, se non ci saranno sanzioni , gli aprirà le porte per essere a Barcellona il 6 luglio per la Grand Départ del Tour, così come all'Itzulia o alla Clásica de San Sebastián, due eventi a cui quest'anno non era presente.

Vedremo quali corridori utilizzeranno. Nonostante stiano cercando l'eritreo Biniam Girmay, sono ufficialmente arrivati ​​solo due nuovi acquisti: Lewis Askey e Brady Gilmore, 24enni sconosciuti.