Spagna-Inghilterra, una rivalità e un regno

Una finale è sempre il culmine. Di un viaggio e di un sogno che si realizza. Di un lavoro e di un obiettivo. Di molto più di un mese estivo, di un intero progetto. È sicuramente una giornata che vale una gara. Ma se l'avversario da sconfiggere è una vecchia conoscenza e il tuo peggior rivale, la finale è un duello e assume toni drammatici, trasformandosi in un gioco di troni, una lotta di potere sul potere.

Ogni eroe ha bisogno di un antagonista, e la Spagna, campione del mondo in carica, incontra la sua acerrima rivale, l'Inghilterra, campionessa europea in carica e campionessa in carica, a Basilea. Pertanto, questo pomeriggio, entrambe le squadre si giocano qualcosa di più di un semplice titolo continentale. Si giocano il primato. Il vincitore della finale al St. Jakob Park sarà incoronato punto di riferimento e stabilirà il proprio regno al di sopra delle aspirazioni degli sconfitti. Da una possibile doppietta inglese alla tripla corona che la Spagna insegue.

Abbiamo imparato da loro nelle partite a cui abbiamo partecipato, e questo scenario è diverso."

Entrambe le squadre arrivano nel bel mezzo di quella che considerano una striscia vincente, nel loro periodo più glorioso. E ritengono di avere abbastanza argomenti per prolungarla, ma prima dovranno superare la spina nel fianco più ricorrente.

Ecco cosa è diventata la Spagna per l'Inghilterra il 20 agosto 2023 a Sydney. Il gol di Olga Carmona ha segnato una svolta per la nazionale spagnola, collocandola tra le élite, un posto da cui non si è più mossa. 707 giorni dopo, l'Inghilterra ha un'altra possibilità dopo essere stata nuovamente sconfitta nella fase a gironi della Nations League, con una vittoria in rimonta a Cornellà (2-1). "Li abbiamo fatti soffrire, e loro hanno fatto soffrire noi", ha ammesso la capitana spagnola Irene Paredes.

“Le donne spagnole sono le migliori in quello che fanno, ma noi siamo preparate.”

Ma la rivalità era nata un anno prima, quasi inconsapevolmente. Era Euro 2022, in terra inglese, quando il gol di Stanway ai supplementari eliminò la Spagna nonostante fosse in vantaggio a Brighton, lanciando il Lione verso il suo più grande successo.

La finale e il titolo, un'impresa collettiva, garantirebbero anche un altro Pallone d'Oro ad Aitana, marcatrice in semifinale, o ad Alexia Putellas, leader della squadra al primo turno. Metterebbero persino in lizza Mariona, vincitrice della Champions League al suo primo anno all'Arsenal. Nel campionato inglese, se Kelly, il capitano Williamson o persino Russo, pur avendo segnato zero gol nel torneo, tutti i Gunners e i colleghi di Mariona avrebbero ben altro da dire.

"Tutte le domande che mi fate riguardano il calcio; questo la dice lunga su ciò che stiamo realizzando."

Per Montse Tomé, il titolo rappresenterebbe un'ulteriore spinta alla sua leadership in nazionale, dato che il suo contratto scade il mese prossimo. Mentre per Sarina Wiegman, vincitrice delle ultime due edizioni, la prima con l'Olanda e la seconda con l'Inghilterra, la renderebbe poco meno che una guru del calcio femminile, una figura quasi intoccabile.

"Ci aspettiamo una partita molto combattuta. Ci siamo già affrontati due volte quest'anno, sappiamo cosa significa, e giocheremo testa a testa", prevede Tomé, che mette in guardia sulla resilienza e la mentalità della squadra inglese: "Sono una squadra molto competitiva. Sembra che non stiano giocando bene, e alla fine hanno vinto".

"Non accetto ancora il ruolo di favorito; fin dal primo giorno ho detto che l'Inghilterra era la favorita."

"Abbiamo imparato da loro nelle partite che abbiamo giocato. Il contesto è diverso e spero che potremo sfruttare al meglio i nostri punti di forza", ha detto Wiegman, che vuole sfruttare al meglio il giorno di riposo extra concesso. Inoltre, l'ultima sconfitta dei Reds risale a febbraio contro l'Inghilterra a Wembley. Da allora, hanno ottenuto 10 vittorie consecutive, le ultime cinque in Svizzera, dove stanno giocando alla grande: 5 vittorie, 17 gol segnati e porta inviolata nei quarti di finale e in semifinale.

Si dà il caso che la Spagna, dopo tutto l'entusiasmo per la vittoria del Mondiale, stia giocando anche fuori dal campo. "Lo meritiamo per tutto. Siamo una squadra e dei giocatori che hanno lavorato e si sono impegnati in molti ambiti, e ora abbiamo raggiunto l'obiettivo di trasformarlo in una partita di calcio. Il fatto che tutte le domande che mi fate riguardino il calcio la dice lunga su ciò che stiamo realizzando. Quando sei nell'élite, non sempre te lo meriti, ma abbiamo fatto tutto il necessario", ha detto Tomé ai suoi giocatori, leader nella lotta per il titolo .

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Tomé guarda la squadra e le piace quello che vede. In meno di due anni alla guida della squadra, l'allenatrice ha costruito una Spagna che ha raggiunto tutti i suoi obiettivi. È profondamente convinta del progetto e questo le dà serenità in vista della finale di questo pomeriggio. "Ora vediamo la squadra che vogliamo e quella su cui lavoriamo da tempo. Abbiamo le giocatrici che rappresentano ciò che vogliamo", dice.

Ma con questa fiducia, non intende mettere pressione indebita alle sue giocatrici. Al contrario. "Non penso alla pressione. Durante tutto il campionato, abbiamo fatto la storia con la nostra prima volta in semifinale, battendo la Germania per la prima volta e raggiungendo la finale per la prima volta. Quindi godiamocela", ha esortato la nativa di Oviedo. Inghilterra-Spagna è ormai un nuovo classico, per club e nazionali. Ora vale anche la pena di regnare.