Lola Tung è pronta per quello che verrà dopo l'estate

Tutti gli abiti e gli accessori, Chanel.

Fa un caldo soffocante nel soleggiato caffè all'ultimo piano del Lower East Side che Lola Tung usa come camerino improvvisato. I ventilatori elettrici non riescono a contrastare l'umidità di luglio e l'acqua in bottiglia per la troupe è diventata tiepida. Anche l'attrice sente il caldo, mentre si cambia look Chanel per il suo servizio fotografico per ELLE, ma resiste. Dopotutto, d'estate prospera.

A 22 anni, Tung è la star di The Summer I Turned Pretty di Prime Video, la popolarissima serie TV basata sull'omonima serie di libri bestseller di Jenny Han. L'adattamento televisivo ha debuttato nel 2022 e l'ha presentata come protagonista Isabel "Belly" Conklin, un'adolescente coinvolta in un triangolo amoroso tra due dei suoi amici di famiglia di lunga data: Conrad Fisher (Christopher Briney) e suo fratello minore, Jeremiah (Gavin Casalegno). Con una fanbase letteraria, un cast di giovani attori di bell'aspetto, una colonna sonora piena di canzoni di Taylor Swift e un triangolo amoroso che potrebbe rivaleggiare con il Team Edward contro il Team Jacob, TSITP aveva tutte le carte in regola per diventare un successo della cultura pop. E in effetti, è schizzata al primo posto sulla piattaforma di streaming quando è stata presentata per la prima volta, portando persino a una rinascita della popolarità per i libri di Han e, come se non bastasse, per il catalogo musicale di Swift.

Tung, nata e cresciuta a New York e che ha frequentato la famosa LaGuardia School of Performing Arts, era una matricola alla Carnegie Mellon quando è stata scelta per il ruolo di Belly, il suo primo ruolo sullo schermo. Da allora, è diventata una vera e propria it-girl, con un guardaroba e un seguito (4 milioni su Instagram, ma chi li conta?) all'altezza.

"Quando giravamo la serie, la gente diceva 'Le vostre vite cambieranno', e noi tutti 'Non so di cosa stiate parlando'", racconta più tardi su Zoom, riflettendo sulle stagioni precedenti con il cast. "È davvero meraviglioso sapere che ci sono persone che amano così tanto la serie e che il tuo lavoro significa qualcosa per [loro]". Come dimostrano i post sui social media dei fan, gli spettatori non sono solo il pubblico dei giovani adulti, ma anche donne dai 20 anni in su, persino mamme che guardano la serie con i loro figli. (Anche la madre di Belly, Laurel, interpretata da Jackie Chung, ha un suo arco narrativo nella serie.) C'è qualcosa di universalmente irresistibile in una storia d'amore estiva di formazione ambientata in spiaggia. Il mondo non ha potuto fare a meno di tuffarsi.

Tre anni dopo, TSITP torna per la sua terza e ultima stagione. Mentre gli spettatori si godono un'ultima vacanza a Cousins Beach, Tung dice un addio agrodolce al suo ruolo di svolta e guarda avanti a ciò che la aspetta. "Ho adorato interpretare [Belly] per così tanto tempo. È un po' come laurearsi", dice. "Sono entusiasta di mostrare una parte diversa di me stessa e persino di far sì che gli altri mi vedano in un mondo diverso". Fino ad allora, i fan si stanno godendo ogni singolo episodio di TSITP che ci rimane.

Se avessi sentito le urla provenire da Bryant Park mercoledì sera scorso, avresti pensato che si stesse tenendo un concerto dal vivo. In realtà , era la prima proiezione della terza stagione di The Summer I Turned Pretty . La folla si è radunata sull'erba con coperte, snack e amici al seguito, applaudendo all'apparizione del cast e rimanendo a bocca aperta a ogni colpo di scena. "Non mi era mai capitato in vita mia", ricorda Tung. "C'era semplicemente troppa gente".

Gli spettatori hanno avuto molto su cui riflettere in questi nuovi episodi : Belly è ora al terzo anno di college e ha una relazione con Jeremiah da quattro anni. Tuttavia, le cose non sembrano ancora sistemate tra lei e Conrad, nemmeno dopo la rottura avvenuta anni prima al ballo di fine anno. Lei e Jeremiah affrontano un ostacolo nell'episodio 1 della terza stagione, quando Belly scopre che lui è andato a letto con un'altra ragazza durante un viaggio di primavera a Cabo... due volte! Le circostanze della relazione sono poco chiare; nel classico stile Ross e Rachel, Jeremiah pensava che lui e Belly si fossero lasciati durante un litigio prima del viaggio, mentre Belly credeva che stessero ancora insieme. Segue una serie di eventi drammatici: Belly e Jeremiah litigano a una festa di confraternita. Lei lo schiaffeggia. Lui cerca di riconquistarla. Il fratello di Belly, Steven, ha un incidente d'auto e subisce una possibile lesione cerebrale. Dopo che Steven si è risvegliato sano e salvo dal coma, Jeremiah si scusa profusamente con Belly in ospedale e poi le fa la proposta di matrimonio. Lei accetta.

"L'amore giovanile è intenso", dice Tung durante un'altra chiamata qualche giorno dopo la première. Mentre fan e detrattori potrebbero classificare questa intensità come caos, mi spiega come Belly sta affrontando tutti gli alti e bassi.

Innanzitutto, il litigio con Jeremiah: "Penso che sia semplicemente uno shock per Belly", dice Tung a proposito dello stato mentale del suo personaggio. "È qualcuno che è stato il suo punto di riferimento per tanti anni e che conosce da una vita. Può essere straziante quando ti senti come se non sapessi tutto [di qualcuno]". In un certo senso, porta Belly a chiedersi: Cos'altro non so di te?

Lei e Casalegno hanno provato la scena emozionante prima delle riprese. "Era importante avere un certo grado di fiducia reciproca, soprattutto per quanto riguarda lo schiaffo", ricorda Tung. "Povero Gavin, mi ha detto 'Sì, puoi darmi uno schiaffo'. E io ho risposto 'Sei sicuro? Ti prego, non voglio farti male!'" Alla fine, hanno girato lo schiaffo in un paio di ciak. "Non avrei certo dovuto schiaffeggiarlo 50 volte altrimenti. In alcune inquadrature, mi limitavo a fare un gesto con la mano... Sono abituata agli schiaffi sul palco", racconta.

Ora, passiamo alla presunta infedeltà di Jeremiah: "Non importa se pensi che ti abbia tradito o meno, è sbagliato", dice Tung diplomaticamente, sottolineando come Jeremiah sia tornato con un'altra ragazza poco dopo la presunta rottura, per poi nasconderlo a Belly. " Personalmente non credo che si siano lasciati o che si siano lasciati, perché quella discussione è stata così rapida e tutto è successo così in fretta". Tuttavia, "Belly non è completamente innocente", continua. "Nemmeno lei si è fatta avanti. C'è un po' più di confusione nella sua testa".

Quindi, come fa Belly a passare dal sentirsi tradita al fidanzamento? Probabilmente è stata influenzata dall'esperienza di pre-morte di Steven. "Ha quasi perso una persona importante nella sua vita, ed entrambi hanno subito una perdita enorme [Susannah, Jeremiah e la madre di Conrad] anni prima – e questo ovviamente sta ancora influenzando loro e la loro relazione. Il pensiero di perdere altre persone nella sua vita, che si tratti di Steven o Jeremiah, non è un'opzione."

Aggiunge: "Jeremiah si presenta e cerca di esserci ogni volta che lei glielo permette. Credo che, in quel momento, lei sia completamente sopraffatta da tutte queste emozioni e si trovi in una situazione di grande vulnerabilità. Lo sono entrambi, e vogliono davvero contare l'uno sull'altra, perché si amano davvero. Anche se Jeremiah ha sbagliato, penso che, a pensarci bene, sembri una situazione davvero assurda rispetto a una questione di vita o di morte."

Belly potrebbe anche provare un "piccolo senso di colpa per non aver detto a Jeremiah cosa è successo a Natale. Anche se non è successo niente". Tung si riferisce al segreto di Belly: ha trascorso un Natale da sola nella casa sulla spiaggia di Cousins mentre lei e Jeremiah si frequentavano; solo che in realtà non era sola. Per coincidenza, anche Conrad si è presentato e ha dormito lì. Non è successo niente di romantico o fisico tra i due ex, ma si percepisce che c'è ancora qualcosa tra loro.

Durante le riprese di quelle scene, Tung e Briney volevano trasmettere un senso di "agio" e che Belly e Conrad "avessero una certa intesa tra loro" come amici. "È bello che, anche dopo così tanto tempo, possano sedersi insieme e guardare un film, e semplicemente esistere nello stesso posto senza parlare, senza dover fare altro che semplicemente essere ", dice. "Penso che queste siano le amicizie e le relazioni più belle".

Mentre gran parte del fandom tifa ancora per un finale tra Belly e Conrad – non voglio rovinarvi la sorpresa – Tung crede che, almeno durante la scena del fidanzamento, la mente di Belly sia concentrata solo su Jeremiah. "Non credo che stia pensando a Conrad in quel momento", dice. Ma Belly è consapevole che lei e Conrad avranno sempre un "legame silenzioso".

E per affrontare il problema più spinoso, Belly è anche consapevole della sua età. Ha 21 anni quando dice di sì a Jeremiah, e a giudicare da alcuni spezzoni del trailer della terza stagione, sua madre e suo fratello maggiore sono destinati a chiedersi se sia pronta per un simile impegno. "Sa di essere giovane, ma è anche piuttosto testarda e sta prendendo decisioni da sola", dice Tung. "Dice: 'Devo fare quello che devo fare per me stessa, per proteggermi, per sentirmi al sicuro e per sentire di avere il controllo della mia storia e della mia vita'".

Mentre il cast e la troupe mantengono il massimo riserbo su ulteriori dettagli della terza stagione, Tung anticipa con cautela che potremo aspettarci maggiori dinamiche di gruppo quando i Fisher e i Conklin si riuniranno nei prossimi episodi. "Sarà sempre complicato, quando saranno tutti insieme", dice.

Proprio come la trilogia di Han " A tutti i ragazzi che ho amato prima ", "The Summer I Turned Pretty" è amatissima, a volte in modo estremo. Mentre gli spettatori dibattono con entusiasmo e fervore tra il Team Conrad e il Team Jeremiah, alcuni commenti oltrepassano il limite e prendono di mira direttamente il cast o gli altri fan. Pochi giorni prima della première della terza stagione, gli account social ufficiali del TSITP hanno annunciato una politica di tolleranza zero per bullismo, incitamento all'odio, molestie e doxxing. Gli utenti che infrangono queste regole saranno bannati.

Tung sostiene le linee guida, affermando che le critiche "possono essere davvero, davvero dure, soprattutto con i nuovi membri del cast. È successo l'anno scorso con Elsie [Fisher, l'attrice non binaria che ha interpretato Jeremiah e la cugina di Conrad, Skye]. Eravamo tutti davvero, davvero sconvolti, e loro sono così meravigliosi e sono stati un'aggiunta incredibile al nostro cast e alla nostra dinamica. ... Siamo esseri umani. Molte volte, capiamo quello che dici, soprattutto se è cattivo, e quelle cose ci rimangono impresse".

"Molte cose sono così inutili, soprattutto quando non si parla dei personaggi ma degli attori", continua. "In definitiva, non si conoscono davvero queste persone". Tung spera che gli spettatori siano "rispettosi" nei confronti dei nuovi membri del cast della terza stagione, "gentili" con i loro discorsi e che "apprezzino i personaggi", nonostante tutti i loro difetti. "Tutti stanno lavorando sodo per garantire che la storia sia la migliore possibile per i fan. E noi amiamo i fan, perché ci hanno dato l'opportunità di realizzare tre stagioni".

Tung, per il suo benessere personale, cerca di stare lontana dai social media. "Non puoi interagire [con i commenti], perché poi alimentano un po' il fuoco. È una rottura. Perché le persone possono essere cattive quando sono dietro i loro schermi, il che, non dico niente di nuovo", dice, con estrema cortesia.

In rare occasioni, anche nella vita reale, le interazioni possono diventare imbarazzanti. Tung ricorda un momento in cui un fan le si è avvicinato in pubblico e le ha chiesto di scattare una foto, anche se lei non se la sentiva. "Gli ho detto 'Mi dispiace tanto'. Odio dirlo, perché poi ti senti in colpa. E poi lui mi ha risposto 'Beh, ho già tirato fuori la macchina fotografica'. Ricordo di aver pensato 'Oh, cavolo', come se avessi infranto un limite."

Tung capisce perfettamente che la passione nasce da "entusiasmo e amore per lo show". Dice: "Apprezzo sempre quando le persone sono estremamente rispettose e capiscono i limiti umani. Può essere una cosa meravigliosa, e [ho avuto] conversazioni così belle, e alcune persone ti rimangono davvero vicine, e questo ti rende davvero felice".

Per fortuna, riesce a trovare supporto nei suoi co-protagonisti quando si tratta di gestire le "cose davvero strane e di nicchia" che accompagnano l'adattamento alla fama e al giudizio pubblico. "Penso che ci appoggiamo tutti l'uno all'altro", dice Tung. Han, che è showrunner e produttore esecutivo della serie, è stato anche un'ancora di salvezza. "Ho imparato tantissimo da Jenny. Quando lavoravo alla prima stagione e cercavo di capire come gestire i nostri impegni, ha avuto una conversazione con me – non in modo eccessivo, perché siamo molto legate – ma mi ha detto semplicemente: 'Ehi, forse dovresti iniziare ad andare in terapia'. È stato uno dei consigli più utili che mi abbia mai dato".

Tung aggiunge: "Ero un bambino e un adolescente molto emotivo, e lo sono ancora. A volte avevo paura di mostrare le mie emozioni e di essere vulnerabile di fronte agli altri. È questo lo scopo di questa professione, ed è questo lo scopo di questo show. Sarò eternamente grato di poterlo vedere, soprattutto attraverso Belly, e poi anche attraverso Jeremiah e Conrad... [mostrare] Conrad in terapia è una cosa grandiosa. Penso che sia una cosa davvero importante da vedere per i ragazzi e i giovani uomini".

Quando si tratta di mostrare le proprie emozioni sotto i riflettori, Tung si è sentita effettivamente vista da Ariana Grande durante il tour stampa di Wicked lo scorso autunno. "Molte persone criticavano molto Ariana in diverse interviste per il suo pianto, e io pensavo: 'Di cosa state parlando? Era il suo sogno! Mi rende così felice vederla così sopraffatta dall'emozione'". Aggiunge: "Vederla così emozionarsi è stato bello, come attrice e come persona sotto i riflettori, perché mi ha fatto pensare: 'Sì, perché no? Perché non dimostrare che ci tieni a qualcosa? '"

"The Summer I Turned Pretty" è stata una lezione per Tung. "Ho imparato tantissimo da Belly, dal suo coraggio e dal vederla correre rischi", dice. Ma ha anche imparato molto lavorando per la prima volta su un set e osservando altri attori, registi e membri della troupe. Ha anche imparato a prendersi cura di sé e a riconoscere quando è il momento di riposare. Sono lezioni che porterà con sé nella transizione alla vita dopo l'estate .

Tung ha già lasciato intendere come sarà. L'anno scorso ha debuttato a Broadway come Euridice in Hadestown , un ruolo da sogno che ha nutrito il suo lato teatrale. (La leggenda narra che si sia innamorata della recitazione dopo aver interpretato l'Uomo di Latta ne Il Mago di Oz alle medie.) E lo scorso aprile ha terminato le riprese di Forbidden Fruits , un film horror incentrato sulle donne, la cui uscita è prevista per il 2026, con Lili Reinhart, Victoria Pedretti, Alexandra Shipp ed Emma Chamberlain. Quel genere potrebbe essere un netto distacco dalle assolate spiagge di Cousins, ma Tung era ansiosa di provarci. Di recente ha guardato film horror come Longlegs , Sinners , The Substance e Jennifer's Body . "È stato trasformativo", dice Tung di quest'ultimo. (Anche Diablo Cody è uno dei produttori di Forbidden Fruits .)

"Mi è piaciuto tantissimo sedermi con la regista [Meredith Alloway] e parlare per tre ore delle dinamiche dell'amicizia femminile e di come si manifesta in un contesto horror. ... Adoro parlare con tutte queste donne incredibili e vederle decollare", dice Tung. Spera di farlo di più in futuro, proprio come le sue colleghe creative "cool-girl" che collaborano tra loro. "Ci sono così tante donne davvero fantastiche in questo momento che creano arte fantastica con le loro amiche, come Ayo Edebiri, Rachel Sennott e Molly Gordon ", riflette.

Tung è entusiasta per ciò che lo aspetta, ma ammette che ogni nuovo progetto può essere scoraggiante, che si tratti di adattare un'amata serie di libri per la TV o di cimentarsi in un genere completamente nuovo. "È questa la cosa meravigliosa dell'arte: è sempre un rischio, e fa sempre un po' paura, ma ne vale davvero la pena."

Acconciature di Dana Boyer presso The Wall Group; trucco di Misha Shahzada presso A-Frame Agency; un ringraziamento speciale a Ludlow House.