Alessandro Magno e l'ambizione delle Sette Meraviglie

Approfittando dell'inizio del nuovo secolo, una fondazione svizzera ha organizzato una votazione mondiale per stabilire le sette nuove meraviglie del mondo. Il risultato finale ha visto sul podio il Taj Mahal, Petra, la Grande Muraglia cinese, Chichen Itza, Machu Picchu, il Colosseo di Roma e il Cristo Redentore di Rio de Janeiro. Un elenco che si aggiunge a decine di altri apparsi nel corso dei secoli e il cui primo modello conosciuto, ricorda lo storico britannico Bettany Hughes, ha 2.200 anni ed è emerso nel vasto mondo razionale, empirico e tassonomico ellenistico – Aristotele era il tutore dell'imperatore – creato da Alessandro Magno. Un elenco a cui ne seguirono molti altri, elenchi che non raffiguravano luoghi mitici o irraggiungibili e che nell'antichità costituivano un'attrazione turistica.

Il primo elenco rinvenuto è il laterculi alexandrini , un papiro frammentario che avvolgeva una mummia in Egitto e che conteneva numerose liste: le sette isole più importanti, i sette fiumi più belli o i sette artisti migliori, essendo sette un numero associato alla perfezione. Alcuni laterculi alexandrini iniziano con una conversazione immaginaria tra Alessandro Magno e i gimnosofisti indiani (letteralmente, i saggi che parlano nudi) che discutono della natura del governo, il che dimostra che le liste riguardano il potere e sono anche un advertorial sul mondo conosciuto colonizzato dai Greci. Tre delle meraviglie elencate sono conservate sul papiro molto deteriorato: il Mausoleo di Alicarnasso, il Tempio di Artemide a Efeso e la Grande Piramide di Giza.

“Simboli del potere e dell’ambizione umana, molti furono abbattuti dal potere di Madre Terra.”

Insieme a loro, nel corso dei secoli, l'elenco canonico sarebbe stato completato con il Colosso di Rodi, la grande statua di Zeus a Olimpia, il Faro di Alessandria e i Giardini pensili di Babilonia. E le storie di queste sette meraviglie canoniche vengono riprese da Hughes in The Seven Wonders of the Ancient World (Attic Books). "Che i tempi siano buoni o cattivi, le persone bramano la meraviglia. Anelano a quel senso di meraviglia per collaborare, per creare cose straordinarie. Inoltre, oggi nel Mediterraneo orientale c'è molta nuova archeologia che sta dando corpo alla storia di queste meraviglie. Quindi era giunto il momento per questo libro", osserva lo storico.

E ricordate: "C'è chi pensa che alcune di queste siano leggende, ma sono luoghi reali che la gente ha effettivamente visitato. È incredibile vedere quegli enormi blocchi di pietra sul fondale marino che facevano parte del Faro di Alessandria, con persone che pescavano sedute sulla struttura di una delle meraviglie dove sappiamo che Cleopatra avrebbe camminato". E avverte che "facevano parte del turismo primitivo; molte liste sono sopravvissute perché erano scritte come guide molto pratiche. Filone di Bisanzio scrisse letteralmente una guida turistica: non attraccare in quel porto, è piuttosto pericoloso, non lasciare lì i tuoi effetti personali, potrebbero essere rubati".

E avverte che tra le sette meraviglie ci sono "la Grande Piramide e anche il Colosso di Rodi, separati da oltre duemila anni. È una lista lunghissima, ma parla di quel mondo conquistato da Alessandro Magno. È quasi un catalogo: queste sono le cose straordinarie di questa parte del mondo su cui abbiamo controllo o influenza in termini culturali. In questo senso, è significativo che Persepoli, in Iran, non sia nella lista". Un elenco, ricorda, “in cui le dimensioni contano, perché sono tutti enormi” e “sono tutti l’incarnazione di aspetti molto diversi di ciò che significa essere umani”.

"La Grande Piramide", esemplifica, "riguarda la nostra connessione con un universo più ampio: credevano che il faraone Cheope fosse in una gigantesca macchina della resurrezione, che sarebbe stato espulso e sarebbe diventato parte dell'universo. Il Faro di Alessandria parla di saggezza, razionalità e scambio: la combinazione di idee per ottenere il meglio. Il Colosso di Rodi è una sorta di simbolo di diplomazia. Sono imponenti per dimensioni, ma anche per significato. Il Tempio di Artemide rappresenta il dare rifugio, l'idea che si possano accogliere i deboli e i bisognosi. I Giardini Pensili di Babilonia rappresentano il dominio sul potere nella natura. E le statue utilizzate a Olimpia rappresentano la competizione. Non si tratta solo di potere, ma anche di significato".

Costruzioni che ci hanno lasciato perfino delle parole – il mausoleo deriva da Mausolo, il re che costruì la sontuosa tomba ad Alicarnasso, dove nel XII secolo i turisti andavano ancora – e la cui scomparsa – di cui resta solo Giza –, sottolinea Hughes, fu dovuta in gran parte a “Madre Natura”. Le pietre fuori Giza furono scosse da un terremoto, che causò anche il crollo del Faro di Alessandria. Il Tempio di Artemide fu attaccato, ma ci furono anche ingenti danni. Il Mausoleo di Alicarnasso crollò a causa di un terremoto. È interessante notare come queste siano espressioni assolute dell'ambizione e della speranza umana, e della sua arroganza. Possiamo costruire le nostre montagne, ma gli esseri umani sono come fiammiferi quando si tratta di energia naturale.

E mette in guardia da un'ottava meraviglia appena scoperta, "un sorprendente insediamento di 12.000 anni fa chiamato Karahan Tepe, tra Siria e Turchia. Riscriverà la storia: una città 4.000 anni prima che pensassimo che esistessero le città. Solo l'1% è stato scavato, ed è enorme, con gigantesche camere peniche. Cambierà il nostro modo di pensare alla società umana primitiva. E deve essere stato sepolto quando fu stilata la lista originale".