A causa del cambiamento climatico, Las Leñas sposterà parte dei suoi pendii a Valle Hermoso.

"Non si tratta di un trasferimento, ma di un'annessione. Vogliamo creare una seconda base per Las Leñas. Puntiamo a poter fare spedizioni, sciare, mangiare lì e persino pernottare entro l'inverno del 2026", ha spiegato a Los Andes Daniel Valentini, CEO di Las Leñas.

Perché Valle Hermoso? Per diverse ragioni. Innanzitutto, legali e commerciali. Questo sito appartiene al Walbrook Group, una società malese proprietaria anche del complesso Las Leñas, la cui concessione per la proprietà a una società privata scade a dicembre di quest'anno. La scadenza del contratto apre la strada all'inizio dei lavori di costruzione nell'area quest'estate.

L'altra ragione fondamentale è il clima di Valle Hermoso. Mentre nelle zone di mezza stagione della stazione sciistica (come le piste di Cari, Minerva, Urano e Vulcano) la neve è scarsa o scompare a metà stagione, Valle Hermoso offre condizioni naturali più favorevoli. È esposta al versante meridionale della catena montuosa, il che permette alla neve di rimanere lì più a lungo e garantisce una maggiore stabilità termica.

Da tempo, grazie all'abbondante neve, vengono offerte escursioni giornaliere. Ma, naturalmente, l'obiettivo ora è quello di istituire un centro operativo permanente, dove i visitatori che prenotano la loro vacanza con mesi di anticipo possano garantire di poter sciare, mangiare e persino pernottare. Secondo i tecnici del progetto, durante l'inverno, il complesso potrà ospitare circa 40 persone (turisti e personale) e fino a 70 in estate, grazie a un'area campeggio e a un parcheggio per camper.

"Quando non c'è abbastanza neve, come a Las Leñas, le piste non riescono a reggere per tutta la stagione. A Valle Hermoso c'è molta neve perché il versante sud trattiene il freddo. Vogliamo offrire una vera alternativa a questa situazione instabile", aggiunge Valentini.

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Basta dare un'occhiata all'instabilità della zona negli ultimi cinque anni per comprendere il nuovo piano turistico: nel 2020 c'è stata molta neve, ma la stazione sciistica non ha aperto a causa della mancanza di turisti dovuta alla pandemia; nel 2021 la neve naturale è stata praticamente assente e l'innevamento artificiale è stato difficile a causa delle alte temperature, lasciando le piste nuovamente deserte; nel 2023 ci sono state nevicate tardive, ovvero dopo le vacanze invernali, e la stazione sciistica ha nuovamente subito le conseguenze della mega siccità; nel 2024 ci sono state nevicate eccessive e si è trattato di una stagione festiva, mentre quest'anno la neve è arrivata, ma non abbastanza da mantenere la stazione pienamente operativa.

La prima fase del progetto prevede la riprogettazione dell'area circostante la laguna di Valle Hermoso. Il piano è di utilizzare questa struttura per costruire un boutique lodge, completo di sala da pranzo, cucina, bagni e alcuni posti letto per l'inverno.

"Tutto è in buone condizioni, c'è il Wi-Fi satellitare e manca solo l'installazione dei pannelli solari. È un'infrastruttura essenziale ma funzionale. Il piano è di lavorare sodo quest'estate per averla pronta per la stagione invernale 2026. Il nostro impianto di risalita saranno i battipista. Ne abbiamo due attrezzati per trasportarci in vetta, ciascuno con una capacità di 10 persone", ha spiegato l'amministratore delegato.

Parallelamente, è in fase di progettazione un sistema di generazione di energia ibrido (con pannelli solari e microturbine a gas) per alimentare il sito senza allacciamento alla rete elettrica. Ciò consentirà il riscaldamento, l'illuminazione e la cottura dei cibi, sebbene non sia ancora sufficiente ad alimentare impianti di risalita come seggiovie o skilift, la cui installazione sarà effettuata in una seconda fase, prevista per il 2027.

Mentre si dirige verso Valle Hermoso, Las Leñas continua a investire nell'innevamento artificiale, che viene già effettuato sui pendii più bassi. Naturalmente, solo quando le condizioni lo consentono, poiché sono richieste temperature sotto lo zero e un certo livello di umidità, condizioni non sempre garantite nell'attuale stazione sciistica di Malargui.

"I cannoni sparaneve sono inutili se la temperatura scende sotto lo zero. Noi prepariamo la neve di notte, la carichiamo sui camion e la portiamo sulle piste", ha spiegato Valentini. Pertanto, espandersi in zone naturalmente più fredde sarebbe anche molto più redditizio.

Secondo la proposta ufficiale del progetto, Valle Hermoso sarà un complesso turistico autosufficiente, operativo tutto l'anno, con infrastrutture modulari e una forte attenzione alla sostenibilità. L'area prevista comprenderà un'area coperta di 1.500 metri quadrati, che comprenderà una pista da sci, un ristorante, alloggi, spazi per il personale, una sala macchine, servizi igienici, magazzini, parcheggi e un impianto solare.

L'infrastruttura è progettata per resistere a condizioni estreme e operare in isolamento. L'impianto di trattamento delle acque reflue, i materiali di isolamento termico di alta qualità e un design minimamente invasivo mirano a trasformare Valle Hermoso in un modello di sviluppo per le aree remote, secondo il progetto preliminare presentato la scorsa settimana dagli ingegneri e dagli architetti responsabili del progetto.

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"Se vogliamo costruire un hotel più grande, dobbiamo anche pensare a dove posizionare la produzione di energia. Non possiamo improvvisare. Per ora, sappiamo cosa vogliamo per il 2026 e il 2027", avverte Valentini.

Questa frase riassume la sfida che si trova ad affrontare non solo la stazione sciistica di Malargüe, ma anche l'intera economia locale, che ha visto vanificarsi le sue possibilità di rilancio e di inversione di tendenza rispetto a un modello di sviluppo ancorato a certezze climatiche ormai scomparse. L'obiettivo ora è evitare ulteriori rimborsi e voucher bloccati a causa della mancanza di neve in pieno inverno, e garantire che i turisti non perdano completamente di vista le montagne di Mendoza.

La decisione di Las Leñas di spostare parte dei suoi pendii a Valle Hermoso risponde a un fenomeno climatico molto più ampio: la mega siccità che ha colpito Mendoza negli ultimi 15 anni. Questa prolungata siccità, combinata con il riscaldamento globale, ha causato una riduzione media del manto nevoso del 30% rispetto alle medie storiche.

Secondo l'idrologo Ezequiel Toum e il glaciologo Pierre Pitte del Conicet Mendoza , questo deficit è dovuto per il 70% alla variabilità naturale del sistema climatico e per il 30% alle emissioni di gas serra. "Siamo di fronte a una nuova normalità climatica", avvertono, in cui inverni più secchi e meno prevedibili incidono direttamente sulla disponibilità di acqua per il consumo, l'agricoltura e il turismo.

La neve è essenziale perché alimenta i fiumi in estate attraverso lo scioglimento. La diminuzione delle nevicate preannuncia restrizioni all'uso dell'acqua e costringe località turistiche come Las Leñas a cercare alternative per sostenere le loro stagioni. E Valle Hermoso è stata scelta per essere la sua nuova ancora di salvezza per l'immediato futuro.