Velocità in discesa: il ciclismo urbano conquista l'ex bastione della violenza di Caracas

Yelitza Rojas applaude mentre un ciclista passa davanti a casa sua, scendendo a tutta velocità i gradini di quello che un tempo era uno dei quartieri più violenti di Caracas .

Petare è uno dei più grandi complessi di baraccopoli dell'America Latina, e certamente del Venezuela. Conta circa 600.000 abitanti e diverse aree erano un tempo controllate da una banda criminale.

Il loro leader, alias Wilexis, è stato ucciso lo scorso gennaio. E la vita è cambiata, secondo Rojas.

"Prima non potevamo uscire; noi giovani dovevamo nasconderci... ora siamo liberi", ha detto all'AFP. "Non abbiamo più la paura di doverci nascondere."

Festeggiamo l'organizzazione di questa gara di discesa , una forma di mountain bike in cui i ciclisti si lanciano lungo il labirinto di vicoli e scale di questi quartieri incastonati sulle colline della capitale venezuelana.

Caracas un tempo era una delle città più violente al mondo, anche se negli ultimi anni ha registrato un calo significativo del tasso di omicidi, che si è diffuso in tutto il Paese.

Secondo l'Osservatorio Venezuelano sulla Violenza (OVV), una ONG indipendente, il tasso di omicidi è sceso da 91,8 a 26,8 ogni 100.000 abitanti tra il 2016 e il 2023. Il governo, che raramente pubblica dati, ha fissato il tasso del 2023 a 5,2 e ha dichiarato che le rapine sono diminuite del 33%.

Nel 2024, secondo i rapporti della polizia, il calo è continuato, raggiungendo quota 4,1. E sebbene non ci siano dati pubblici sull'impatto del crollo di Wilexis, a Petare si respira un senso di calma che va oltre i numeri.

"Il buono e il bello"

Il circuito di 1,4 km comprende rampe in terra battuta e in legno . Il nastro giallo delimita il percorso vertiginoso, mentre i volontari fischiano per avvertire gli audaci concorrenti che scendono nel quartiere già caotico.

Dalle finestre o dai tetti di cemento delle piccole case con mattoni a vista del quartiere Julián Blanco, i vicini acclamano Miguel Díaz mentre, durante il suo turno, scende a velocità folle una rampa di scale dipinta con il tricolore nazionale.

"Dai, Miguel, dai!" esulta uno spettatore. "Bello, bello, bello!"

In questa disciplina, che prevede la discesa ad alta velocità su terreni ripidi e tecnici, Díaz ha vinto sei volte il campionato nazionale .

Era responsabile degli aspetti tecnici della pista, che aveva contribuito a costruire.

"Non sono di Petare, ma qui mi sento perfettamente a casa", spiega salutando alcuni vicini che lo riconoscono alla fine del turno.

"Un'esperienza incredibile, indescrivibile", ha detto Daniel Urrutia, ventunenne alla sua prima partecipazione. "Il circuito, la pista, la gente e il calore umano sono stati incredibili".

Díaz spera che questo tipo di competizione si estenda anche ad altre zone popolari di Caracas, un tempo inaccessibili e ora teatro di concerti, gare e persino pacchetti turistici.

Soltanto la strada di Petare era precedentemente conosciuta come "L'obitorio", dove il rumore dei proiettili era all'ordine del giorno .

Wilexis fu accusato di estorsione, rapimento, traffico di droga e omicidio, e mantenne il settore sotto controllo. Alcuni lo consideravano un benefattore.

"Prima qui non c'era vita, non c'era niente, questo era l'epicentro della violenza", ha detto uno degli organizzatori, Eliud Baudín, mentre esaminava il terreno il giorno prima della gara.

I vincitori hanno ricevuto trofei a forma di pignone di bicicletta , quelle piccole stelle di metallo attraverso cui passa la catena. Gli altri hanno ricevuto kit di partecipazione con la scritta "Petare en alta" (Petare in alto).

"L'idea di questo progetto è quella di mettere in mostra le cose belle e buone che si fanno qui a Petare, per porre fine alla narrazione secondo cui Petare sarebbe pericolosa", insiste Baudín.