Grecia. Sull’Athos c’è la più piccola comunità internazionale del mondo, una Babele che funzio

Sul Monte Athos c’è un monastero che si aggrappa in modo quasi impossibile a ripide scogliere a picco sul turchese scintillante del Mar Egeo. Erto sulla frastagliata roccia granitica, le sue mura racchiudono una comunità cristiana ortodossa eterogenea. Simonos Petra, noto anche come Simonopetra - o Roccia di Simone - trascende le ramificazioni nazionali della fede cristiana, accogliendo monaci provenienti da tutto il mondo, compresi convertiti provenienti da nazioni in cui il cristianesimo ortodosso non è la religione prevalente.

Il monastero è uno dei 20 della comunità monastica autonoma, tutta maschile, del Monte Athos, noto in greco come Agion Oros, o Monte Sacro. In tutta l’area le donne non possono accedere, neppure come ospiti o turiste. La penisola della Grecia settentrionale è invece tutt’altro che ostile ai non greci: dei 20 monasteri, uno è russo, uno bulgaro e uno serbo, e la presenza di monaci di altre nazioni non è insolita. Ma Simonos Petra vanta la più ampia varietà di nazionalità. Si può dire che sia una delle più piccole comunità internazionali cosmopolite del mondo, se non la più piccola.

"Spiritualmente, non ci sono confini, perché la Montagna Sacra ha una natura ecumenica" che cerca di abbracciare tutti” racconta all’agenzia di stampa Associated Oress l'archimandrita Eliseos, abate di Simonos Petra. Il tutto – continua il religioso – si ricollega all'Impero bizantino. "Diciamo che Bisanzio era un Commonwealth, una comunità... in cui popoli (diversi) vivevano insieme nella stessa fede".

Il monastero accoglie chiunque desideri visitarlo, purché di sesso maschile. Secondo una tradizione millenaria, le donne sono bandite dall'intera penisola, considerata territorio della Vergine Maria. Mentre gli uomini di altre fedi possono trascorrere alcuni giorni sul Monte Athos come visitatori, solo gli uomini ortodossi possono diventare monaci.

La maggior parte dei 65 monaci di Simonos Petra proviene da paesi europei dove l'Ortodossia è la religione predominante, come Romania, Serbia, Russia, Moldavia, Cipro e Grecia. Ma ce ne sono altri provenienti da Cina, Germania, Ungheria, Stati Uniti, Australia, Francia, Libano e Siria.

Fondato nel XIII secolo da San Simone il Mirro, Simonos Petra, con i suoi sette piani, è considerato un'audace meraviglia dell'architettura bizantina. Rinomato per il suo coro ecclesiastico, il sito è diventato un simbolo di resilienza nel corso della sua lunga storia, riprendendosi da tre incendi distruttivi – il più recente alla fine del XIX secolo – per abbracciare l'Ortodossia globale.

Fu tra queste mura, quasi 20 anni fa, che Padre Isaiah – che come altri monaci porta un solo nome – trovò la risposta a una ricerca spirituale durata una vita e che aveva attraversato mezzo mondo. Nato in Vietnam da genitori cinesi, il monaco, oggi cinquantenne, è cresciuto in Svizzera, dove la sua famiglia si era trasferita quando era bambino.

"In questo ambiente, cercavo di capire cosa stessi facendo, dove stessi andando, qual era il senso della vita", racconta in greco fluente, seppure con accento straniero. "Mentre cercavo, ho trovato alcune risposte attraverso la virtù, e questa virtù era legata all'immagine dell'Ortodossia".

Immergendosi in questa nuova fede, ha trovato relazioni basate sull'amore e sulla ricerca di Dio, ha detto. La sua ricerca lo ha portato in un monastero ortodosso in Francia affiliato a Simonos Petra. Questo, a sua volta, lo ha portato sul Monte Athos nel 2006.

All'interno del monastero, ha trovato una confraternita di monaci provenienti da 14 paesi. Ha deciso di rimanere. "Ci riuniamo con alcuni principi, che sono quelli dell'amore per il prossimo e dell'amore per Dio", ha detto Isaiah. Nei legami umani e spirituali che ha sperimentato in Simonos Petras, "ho trovato una risposta profonda a tutto ciò che cercavo nella mia giovinezza".

La vita nel monastero – e sul Monte Athos – è cambiata poco negli oltre 1.000 anni di presenza religiosa. Le giornate iniziano molto prima dell'alba e sono scandite dalle funzioni religiose seguite dalle attività quotidiane, che possono includere l'agricoltura, la falegnameria, la vinificazione, la cucina, l'arte, il lavoro ecclesiastico e quello ecclesiastico.

Immerso tra pendii boscosi, quasi ogni centimetro del terreno di Simonos Petra è coltivato, con i monaci che si prendono cura di erbe aromatiche, frutta e verdura utilizzate nella cucina del monastero. L'elettricità proviene da fonti sostenibili come i pannelli solari.

Padre Serafeim, un libanese-siriano che vive nel monastero dal 2010, ha affermato che Eliseos e il suo predecessore come abate, l'anziano Emilianos, hanno sempre accolto con favore gli stranieri.

"Non ti senti uno straniero, ti senti fin dall'inizio un membro paritario della confraternita", ha detto Serafeim, che si è unito alla comunità monastica sette anni dopo il suo arrivo in Grecia per studiare teologia nella città di Salonicco, nel nord della Grecia.

Uno dei monaci non greci più anziani del monastero è padre Makarios. La ricerca spirituale di questo religioso di origine francese è iniziata nel maggio del 1968, quando da giovane ha vissuto in prima persona la rivolta sociale scatenata dalle manifestazioni studentesche a Parigi. Al Monte Athos è arrivato per la prima volta nel 1975.

"Ho trovato questo monastero e un'accoglienza calorosa", racconta. "Ho trovato persone che mi hanno capito e accettato. Non mi hanno giudicato. È stato molto facile per me decidere che alla fine, dopo aver terminato gli studi, sarei tornato qui per capire se potevo diventare monaco."

Convertitosi qui dal cattolicesimo, Makarios è ora il bibliotecario del monastero. Vive a Simonos Petra da 46 anni.

L’aate Eliseos sottolinea che il suo monastero è aperto a tutti i visitatori.

"Diciamo di essere aperti alle persone con amore", dice. "Se qualcuno arriva e vuole visitare il Monte Athos, lo visita. Vuole approfondire? Gli diciamo: 'Discutiamone, con la tua volontà’. Cosa vuole? Vuole partecipare a questa vita, vuole entrare nel nostro spirito, abbracciare i nostri valori e la nostra fede? Lo accetteremo. Non faremo distinzioni."