Costruisci, non vincolare: Sonali De Rycker di Accel sul bivio dell'intelligenza artificiale in Europa

Sonali De Rycker, general partner di Accel e una delle più influenti venture capitalist d'Europa, è ottimista sulle prospettive del continente nel campo dell'intelligenza artificiale. Ma teme un'eccessiva regolamentazione che potrebbe frenarne lo slancio.

In una serata TechCrunch StrictlyVC all'inizio di questa settimana a Londra, De Rycker ha riflettuto sul ruolo dell'Europa nella corsa globale all'intelligenza artificiale, bilanciando ottimismo e realismo. "Abbiamo tutti i pezzi", ha detto ai presenti. "Abbiamo gli imprenditori, abbiamo l'ambizione, abbiamo le scuole, abbiamo i capitali e abbiamo il talento". Tutto ciò che manca, ha sostenuto, è la capacità di "liberare" quel potenziale su larga scala.

L'ostacolo? Il complesso panorama normativo europeo e, in parte, la sua pionieristica ma controversa legge sull'intelligenza artificiale.

De Rycker ha riconosciuto che le normative hanno un ruolo da svolgere, soprattutto in settori ad alto rischio come la sanità e la finanza. Tuttavia, ha affermato di temere che l'ampia portata dell'AI Act e le sanzioni potenzialmente soffocanti possano scoraggiare l'innovazione proprio nel momento in cui le startup europee hanno bisogno di spazio per evolversi e crescere.

"C'è una reale opportunità di assicurarci di procedere rapidamente e di affrontare le nostre capacità", ha affermato. "Il problema è che ci troviamo anche di fronte a venti contrari sulla regolamentazione".

L'AI Act, che impone norme rigorose sulle applicazioni considerate "ad alto rischio", dal punteggio di credito alla diagnostica per immagini, ha destato sospetti tra gli investitori come De Rycker. Sebbene gli obiettivi di un'intelligenza artificiale etica e di tutela dei consumatori siano lodevoli, De Rycker teme che la rete possa essere troppo ampia, potenzialmente scoraggiando la sperimentazione e l'imprenditorialità nelle fasi iniziali.

Tale urgenza è amplificata dai cambiamenti geopolitici. Con il sostegno degli Stati Uniti alla difesa e all'autonomia economica dell'Europa in calo sotto l'attuale amministrazione Trump, De Rycker considera questo momento decisivo per l'UE.

"Ora che l'Europa è abbandonata a se stessa in molteplici modi", ha affermato, "dobbiamo essere autosufficienti, dobbiamo essere sovrani".

Ciò significa liberare appieno il potenziale dell'Europa. De Rycker sottolinea iniziative come il "28° regime", un quadro volto a creare un insieme unico di regole per le imprese in tutta l'UE, come cruciali per creare una regione più unita e favorevole alle startup. Attualmente, il guazzabuglio di leggi sul lavoro, licenze e strutture societarie nei 27 paesi crea attriti e rallenta il progresso.

"Se fossimo davvero un'unica regione, il potere che potremmo sprigionare sarebbe incredibile", ha affermato. "Non staremmo qui a discutere del ritardo tecnologico dell'Europa".

Secondo De Rycker, l'Europa sta lentamente recuperando terreno, non solo nell'innovazione, ma anche nell'accettazione del rischio e della sperimentazione. Città come Zurigo, Monaco, Parigi e Londra stanno iniziando a generare i propri ecosistemi auto-rinforzanti grazie a istituzioni accademiche di alto livello e a una base crescente di fondatori esperti.

Accel, da parte sua, ha investito in oltre 70 città in Europa e Israele, offrendo a De Rycker un posto in prima fila nel frammentato ma fiorente panorama tecnologico del continente.

Tuttavia, martedì sera, ha notato un netto contrasto con gli Stati Uniti in termini di adozione. "Vediamo molta più propensione dei clienti a sperimentare con l'intelligenza artificiale negli Stati Uniti", ha affermato. "Stanno investendo in questo tipo di aziende speculative, in fase iniziale. Questo volano continua a girare."

La strategia di Accel riflette questa realtà. Pur non avendo supportato nessuna delle principali aziende di modelli di intelligenza artificiale fondamentali come OpenAI o Anthropic, l'azienda si è concentrata invece sul livello applicativo. "Siamo molto soddisfatti del livello applicativo", ha affermato De Rycker. "Questi modelli fondamentali richiedono un elevato impiego di capitale e non sembrano affatto aziende finanziate da venture capital".

Esempi di scommesse promettenti includono Synthesia, una piattaforma di generazione video utilizzata nella formazione aziendale, e Speak, un'app per l'apprendimento delle lingue che ha recentemente raggiunto una valutazione di 1 miliardo di dollari. De Rycker (che ha eluso le domande sui presunti colloqui di Accel con un altro grande nome dell'IA ), li vede come primi esempi di come l'IA possa creare comportamenti e modelli di business completamente nuovi.

"Stiamo espandendo il totale dei mercati target a un ritmo mai visto prima", ha affermato. "Sembrano gli albori del mobile. DoorDash e Uber non erano solo siti web per dispositivi mobili. Erano paradigmi completamente nuovi".

In definitiva, De Rycker vede questo momento sia come una sfida che come un'opportunità irripetibile. Se l'Europa si affida eccessivamente alla regolamentazione, rischia di soffocare l'innovazione che potrebbe aiutarla a competere a livello globale, non solo nell'intelligenza artificiale, ma in tutto lo spettro tecnologico.

"Siamo in un superciclo", ha detto. "Questi cicli non capitano spesso e non possiamo permetterci di essere tenuti al guinzaglio".

Con l'incertezza geopolitica in aumento e gli Stati Uniti sempre più concentrati su se stessi, l'Europa non ha altra scelta che scommettere su se stessa. Se riuscirà a trovare il giusto equilibrio, De Rycker ritiene di avere tutto ciò che serve per essere un leader.

Alla domanda di un partecipante su cosa possano fare i fondatori dell'UE per essere più competitivi rispetto alle loro controparti statunitensi, non ha esitato. "Penso che siano competitivi", ha detto, citando le aziende sostenute da Accel, tra cui Supercell e Spotify. "Questi fondatori non sono diversi".

Potete ascoltare la conversazione completa con De Rycker qui: