Non posso più coccolare i miei figli dopo essere rimasto paralizzato in un incidente frontale a 145 km/h in cui è morto il mio amico seduto accanto a me.

I primi anni della mia vita li ho trascorsi in una fattoria nella campagna dello Yorkshire, un vero paradiso per un ragazzino curioso.

Mi piaceva tantissimo stare lì. Voglio dire, quale bambino non lo farebbe? Ma dietro le quinte, il mio mondo stava andando in pezzi.

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Mia madre stava sviluppando un problema di alcolismo che stava degenerando in una spirale incontrollata, spingendo mio padre fuori dai giochi. Meno di un anno dopo, siamo stati sfrattati .

Ciò che seguì fu un brutale ciclo di povertà , con il passaggio da una zona degradata all'altra.

Dopo che mia madre ha avuto un crollo nervoso, alla fine sono intervenuti i servizi sociali .

Dopo anni di crescenti problemi di salute mentale , iniziò ad avere allucinazioni e a sentire voci, e la situazione peggiorò al punto che dovettero intervenire la polizia, i paramedici e gli operatori sanitari.

Quando avevo solo nove anni, mi hanno portato via dalla mamma e mi hanno mandato a vivere con mio papà nel Nord Ovest .

Più o meno nello stesso periodo, mia madre è morta. E stranamente, non ho sentito nulla.

A quel punto avevo già imparato a soffocare le mie emozioni.

Mi ero trasferito dallo Yorkshire a Chester ed avevo già studiato in cinque scuole diverse.

Ma il caos non finì lì: il trasferimento successivo fu nel Galles del Nord e nei quattro anni successivi cambiai scuola di continuo, senza mai stabilirmi, senza mai sentirmi a casa.

A pensarci bene, però, i segnali dei problemi sono iniziati già prima che lasciassi lo Yorkshire.

All'inizio si trattava semplicemente di un comportamento dispettoso, le tipiche buffonate dei "ragazzi monelli" a scuola.

Non cercavo deliberatamente di creare problemi; semplicemente mi mancava l'istinto di impedirmi di fare cose che sapevo di non dover fare.

Due anni e un altro trasloco dopo, che coincise con l'inizio della scuola secondaria, il mio comportamento andò fuori controllo.

Ho accumulato una sospensione dopo l'altra, ho trascorso del tempo in un'"unità comportamentale" e quando finalmente mi hanno espulso, non ero solo un piantagrane: avevo anche una fedina penale sporca a dimostrarlo.

A 16 anni vivevo in uno dei quartieri più a rischio criminalità della regione: Blacon, noto come CH1.

Spacciavo droga di classe A, come la cocaina , portavo un'arma da fuoco e mi guardavo sempre alle spalle.

Guadagnavo circa 1.600 sterline ogni fine settimana. Guadagnavo più soldi di quanti ne sapessi come gestire e facevo fatica a spenderli.

Ogni tanto una vocina dentro di me mi tormentava: "Questa non è la vita che vuoi; devi andartene".

Il mio corpo era distrutto, ho subito ferite orribili, tra cui più di due fratture al collo e diverse vertebre nella parte inferiore della colonna vertebrale che si sono completamente disintegrate.

Greg Sumner

A quasi 17 anni, ho finalmente deciso di scappare dal Nord Ovest.

Mi sono trasferito nel Somerset , sperando in un nuovo inizio. Ma le vecchie abitudini sono dure a morire e continuavo ad avere problemi con la legge.

Eppure, qualcosa era cambiato. Volevo un cambiamento. E a 18 anni mi iscrissi all'università a Bridgwater, determinata a costruirmi un futuro.

Non è stato facile: dovevo destreggiarmi tra condizioni di vita instabili, difficoltà finanziarie e problemi con la legge.

Durante i miei due anni di corso BTEC ho soggiornato in cinque indirizzi diversi, tra case in affitto, case di amici e case della mia ragazza.

Ma ho continuato a impegnarmi, ottenendo un diploma in economia aziendale, che mi ha insegnato una lezione indispensabile: "La perseveranza paga".

Pensavo di aver superato ogni ostacolo. Ma la vita aveva altri piani.

Era già la mia ultima possibilità con il sistema giudiziario penale.

La mia fedina penale si allungava e i miei crimini si facevano più gravi. Mi ritrovavo coinvolto in risse, rubavo auto e portavo armi.

La Taunton Crown Court mi aveva condannato per molteplici capi d'accusa, ma per poco non sono finito in prigione , scontando invece una pena sospesa.

Mi sono detto che dovevo cambiare. Poi, dal nulla, è apparsa una via di fuga.

Un amico mi ha segnalato un posto vacante, così ho fatto domanda, ho superato brillantemente il colloquio e ho ottenuto il ruolo.

Per la prima volta nella mia vita, non ero solo un altro piantagrane: ero qualcuno.

Un professionista che indossa camicia e cravatta, che lavora per un marchio riconosciuto a livello mondiale, che si guadagna il rispetto per qualcosa di buono, sembra un'esperienza aliena.

Mi sentii travolgentemente realizzato. Vendevo abbonamenti a centri fitness di lusso per Hilton e mi sembrava il tipo di lavoro che avrebbe potuto garantire un futuro concreto alla mia famiglia .

Ma ancora una volta la vita aveva altri piani.

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Il cuore mi ha spezzato e la rottura mi ha lasciato senza fiato. Stavamo insieme da poco più di due anni, il che potrebbe non sembrare significativo, ma è stata la relazione più lunga e seria che abbia mai avuto.

Ripensandoci, lei era fantastica, ma io ero costantemente sconsiderato, ingrato e ripetutamente infedele.

Anche se stavo andando a pezzi, non ero il tipo di persona che lasciava che qualcuno mi vedesse soffrire.

L'ho mascherato nell'unico modo che conoscevo: serate fuori, bevute pesanti e cattive decisioni.

Una di quelle notti, tutto è crollato. Una rissa tra ubriachi è diventata violenta e, prima che me ne rendessi conto, mi sono ritrovato a dover scontare più di quattro anni di carcere.

Con l'avvicinarsi della data decisiva del mio processo, ho deciso di fare un'ultima udienza il 7 ottobre 2012. Non avrei mai immaginato che mi sarebbe quasi costato la vita.

Tornando a casa, sono rimasto coinvolto in uno scontro frontale come passeggero. Io e il mio amico eravamo ubriachi e andavamo a 145 km/h in una zona con limite di 65 km/h.

Gli altri due uomini coinvolti sono morti sul colpo. Io sono sopravvissuto a stento.

Il mio corpo era distrutto: avevo riportato ferite orribili, tra cui fratture al collo e diverse vertebre della parte inferiore della colonna vertebrale che si erano completamente disintegrate.

Ma la ferita più grave è stata il colpo alla testa.

Mio fratello è stato chiamato in ospedale per identificarmi.

All'inizio non riusciva a riconoscermi: l'unica cosa che confermava la mia identità era un tatuaggio sull'avambraccio. Avevo solo 22 anni.

Per quattro mesi sono rimasto in bilico tra la vita e la morte.

Il mio cuore si è fermato quattro volte. Il mio fegato e un polmone hanno ceduto. I miei arti si dimenavano in modo incontrollabile.

Sepsi , polmonite e MRSA devastarono il mio corpo. La morte sembrava imminente.

Sebbene fossi incredibilmente delicato, verso la metà del coma ero ritenuto sufficientemente stabile da poter essere staccato dal supporto vitale.

Tuttavia, i medici avvisarono la mia famiglia che, anche se mi fossi svegliato, molto probabilmente non sarei più stato lo stesso.

Per due volte hanno cercato di farmi uscire dal coma. Per due volte il mio corpo ha reagito così violentemente che hanno dovuto sedarmi di nuovo. La terza volta ha funzionato.

Quando finalmente aprii gli occhi, mi ritrovai in una stanza bianca e spoglia. Silenzio. Confusione. Paura.

La mia mente urlava domande, ma il mio corpo non rispondeva.

La mia famiglia era sistemata in fila dall'alto del letto verso il basso: mio padre, la mia matrigna Jen, mia zia Barbara (o Babs), mio ​​fratello James e una cara amica di famiglia, Kathryn.

Quando ho provato a parlare con mio padre, che era seduto accanto al mio letto, non è uscito nulla. Avevo perso la voce.

Cercare di essere un padre senza prendere in braccio i miei figli per una piccola coccola quando voglio mi farà a pezzi finché avrò fiato.

Greg Sumner

L'incidente è avvenuto un mese dopo il mio 22° compleanno.

Per il resto dei miei vent'anni sono stato trasferito in numerosi ospedali, centri di riabilitazione e persino case di cura per anziani, dove sono stato sottoposto a lunghe e dolorose terapie fisiche e neurologiche.

Le lesioni cerebrali sono imprevedibili. La mia è stata classificata come grave.

La Corte di Protezione mi ha ritenuto mentalmente incapace di prendere decisioni.

Legalmente, la mia parola non aveva alcun valore. Ma mi rifiutai di accettarlo.

Nel 2021, dopo anni di instancabile riabilitazione, ho lottato per sottopormi a un nuovo esame.

Ho dimostrato che si sbagliavano e ho riacquistato la piena capacità giuridica.

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Mi vergogno tanto della vita che conducevo un tempo e del ruolo che ho avuto nell'incidente.

Mi ha tolto tanto, ma mi ha anche dato qualcosa di inestimabile: la prospettiva.

Ogni giorno penso alle vite perse quella notte, alle persone che ho ferito e al padre che vorrei essere per i miei figli, Alfie, nato nel 2011, e Dominic, nato nel 2017.

Sarebbe facile lasciare che questi pensieri persistano all'infinito e, naturalmente, i "giorni no" abbondano, ma col tempo ho imparato a gestirli.

La vita oggi è piena di ostacoli quotidiani che spesso sembrano impossibili da superare.

Essere così limitata fisicamente ha influenzato profondamente il modo in cui interagisco con i miei figli.

Cercare di essere padre senza prenderli in braccio per una piccola coccola quando voglio mi farà a pezzi finché avrò vita.

Poteva facilmente generare amarezza e dolore emotivo, e per molto tempo è successo. Odiavo me stesso e la mia condizione.

Ma attraverso anni di dolorose esperienze e riflessioni, ho imparato a gestire questi momenti.

Continuo a fare la mamma, continuo ad andare avanti, ma è un processo costante di apprendimento di come convivere con ciò che non posso cambiare.

Ora ho una casa mia e un'assistente a tempo pieno. La mia vita sarà anche un po' lenta, più adatta a un affascinante pensionato che a un trentaquattrenne, ma sono grato. Sono sopravvissuto. Il mio bicchiere è mezzo pieno.

E so che la mia storia ha un potere. Se posso usare la mia esperienza per aiutare gli altri, per allontanarli dalla strada che ho intrapreso, allora forse, solo forse, tutto quello che ho passato avrà avuto un significato.

Greg Sumner è l'autore del potente libro di memorie Every Cloud: Perspective, ora disponibile (9 £).

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