La California si affida a Medicaid per formare e reclutare operatori sanitari comportamentali

Nonostante i recenti sforzi per rafforzare il personale sanitario comportamentale della California, lo stato dispone solo di circa due terzi degli psichiatri e dei terapisti di cui ha bisogno. Il problema è così grave che sta rendendo difficile reintegrare i professionisti in pensione, soprattutto nelle aree rurali dello stato.

"Ci si sente impotenti, perché c'è più di quanto si possa risolvere. Ci sono più persone di quante si possano aiutare che ne hanno bisogno", ha detto Nick Zepponi, assistente sociale presso l'Hill Country Community Clinic CARE Center di Redding, nella California settentrionale. Il tasso di suicidi della contea è più del doppio della media statale e durante la pandemia di Covid-19 i decessi per overdose sono più che triplicati.

Per anni, gli esperti hanno segnalato la grave carenza di psicologi, psichiatri e altri professionisti nel campo della salute mentale e dell'abuso di sostanze in California, aggravata dall'imminente pensionamento di molti operatori. Anche la domanda è aumentata vertiginosamente, in parte a causa della pandemia.

Secondo KFF, un'organizzazione no-profit di informazione sanitaria che include KFF Health News, circa 11 milioni di californiani vivono in aree con carenza di professionisti della salute mentale, il numero più alto dopo il Texas. L'impegno del governatore democratico Gavin Newsom per rendere la salute mentale e i senzatetto due delle sue questioni principali ha portato ulteriori risorse al sistema di salute comportamentale della California.

I legislatori statali hanno stanziato più di 1 miliardo di dollari per il reclutamento e la formazione e la California sta ora attingendo a 1,9 miliardi di dollari di fondi Medicaid per attrarre e trattenere gli operatori sanitari comportamentali, allettandoli con borse di studio e rimborsi di prestiti e aiutando le scuole a finanziare nuove residenze e borse di studio.

Tuttavia, l'iniziativa sostenuta da Medicaid è entrata in vigore solo a gennaio e i sostenitori non sono certi che l'amministrazione Trump manterrà tali investimenti. In una dichiarazione, la portavoce del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, Emily Hilliard, ha affermato che i Centers for Medicare & Medicaid Services hanno chiarito che le esenzioni approvate rimangono in vigore.

"Detto questo, gli stati non dovrebbero fare affidamento su finanziamenti dimostrativi temporanei come sostituto di investimenti diretti e duraturi nel loro personale sanitario", ha aggiunto Hilliard, affermando che l'agenzia continuerà a valutare l'esperimento della California, che terminerà alla fine del 2029.

Uno dei maggiori colli di bottiglia della California è la grave carenza di psichiatri, medici abilitati alla prescrizione di antidepressivi e farmaci antipsicotici. Sebbene lo Stato abbia aperto più posti di formazione negli ultimi anni, questi possono costare fino a 250.000 dollari all'anno e richiedere 12 anni di istruzione post-secondaria.

Secondo la California Health Care Foundation, è stato raggiunto solo un decimo dell'obiettivo di ampliare le residenze in psichiatria.

Di conseguenza, il personale esistente è sotto pressione sotto il carico di lavoro, mentre i pazienti senza un rapido accesso all'assistenza durante una crisi si rivolgono a costose cure di emergenza. Nel 2022, i pazienti con disturbi di salute mentale o da abuso di sostanze hanno rappresentato 1 ricovero ospedaliero su 3 e 1 accesso al pronto soccorso su 6, secondo i dati statali . Nei pronto soccorso, i medici spesso non possono fare altro che stabilizzare temporaneamente questi pazienti, poiché i posti letto per trattamenti a lungo termine sono quasi impossibili da trovare.