I lettori esaminano attentamente i tagli federali e il debito medico

Lettere al Direttore è una rubrica periodica. Accogliamo volentieri tutti i commenti e ne pubblicheremo una selezione. Curiamo la lunghezza e la chiarezza e richiediamo i nomi completi.

La retorica del team di Trump non corrisponde ai fatti

Il recente articolo di KFF Health News " Oltre l'Ivy League, il NIH di RFK Jr. ha tagliato i finanziamenti alla scienza negli stati che hanno sostenuto Trump " (17 aprile) ha toccato un nervo scoperto. La rapida successione di sospensioni dei National Institutes of Health, che ha travolto il paese subito dopo l'elezione del presidente Donald Trump, ci ha lasciato a chiederci perché una ricerca così vitale – il fondamento della nostra capacità di sostenere la salute pubblica – venga considerata inutile o, peggio, dannosa.

Spesso si pensa che la ricerca, di per sé, non abbia un impatto diretto su di noi. Ma la ricerca costituisce la base di ciò che sappiamo essere più efficace per curare, prevenire e gestire le malattie, da quelle croniche come diabete, ipertensione e HIV, ai disturbi mentali. Oltre alla ricerca di base e applicata, i finanziamenti del NIH forniscono servizi direttamente a individui e famiglie e contribuiscono a costruire sistemi di assistenza basati sulla comunità per i suoi residenti. Ne beneficiamo tutti.

Un'area in cui la ricerca e i programmi finanziati a livello federale hanno avuto un impatto particolare è l'affrontare la crisi legata all'uso di sostanze stupefacenti in America. Con investimenti relativamente modesti, la scienza delle dipendenze ha portato a enormi benefici personali, sociali ed economici. Tra i risultati ottenuti figurano i trattamenti che utilizziamo per interrompere il ciclo della dipendenza per milioni di persone, strategie per le comunità a supporto delle famiglie con problemi legati all'uso di sostanze stupefacenti, programmi di prevenzione che allontanano i giovani dall'uso di sostanze stupefacenti e politiche che riducono criminalità, suicidio, overdose e patologie correlate all'uso di sostanze stupefacenti come epatite e malattie epatiche. Sebbene non abbiamo ancora raggiunto il traguardo, questi risultati hanno prodotto notevoli ritorni sugli investimenti in termini personali ed economici, che ora sono a rischio.

A causa di un elevato livello di preoccupazione, un gruppo di scienziati di professione ha fondato l' Addiction Science Defense Network per proteggere la ricerca sulla dipendenza e la pratica basata sull'evidenza scientifica dalle azioni di questa amministrazione. Il numero di ricercatori, professionisti, persone con esperienza diretta e organizzazioni nazionali che esprimono il loro sostegno alla missione dell'ASDN sta aumentando fino a raggiungere le centinaia. L'amministrazione Trump decanta il suo impegno a ridurre la dipendenza, ma le sue azioni non sono all'altezza della retorica. Limitando la ricerca e i finanziamenti per soluzioni basate sulla scienza, stiamo praticamente assicurando che il problema continuerà a peggiorare nel tempo. E, come sottolineato nell'articolo di Rae Ellen Bichell e Rachana Pradhan, dato che i tassi di overdose da droga sono più alti negli stati repubblicani, si prevede che i sostenitori di Trump potrebbero essere i più colpiti.

— Diana Fishbein, studiosa del Nova Institute for Health, membro del comitato di coordinamento dell'ASDN e scienziata senior dell'Università della Carolina del Nord, Chapel Hill, Carolina del Nord

Rimanere a galla nonostante i tagli ai finanziamenti federali

Il suo articolo " Mamme in crisi, posti di lavoro persi: il costo umano dei tagli ai finanziamenti per le dipendenze di Trump " (25 aprile) menzionava che la Niyyah Recovery Initiative potrebbe essere colpita dalla perdita dei finanziamenti federali. Tuttavia, le è stato concesso un sussidio statale non associato a fondi federali, pari a 200.000 dollari all'anno fino al 2027. Le presunte speculazioni su come i suoi servizi sarebbero stati influenzati avrebbero dovuto essere rese pubbliche.

— John Smythe, Fort Lauderdale, Florida

Contare le benedizioni dell'assistenza primaria diretta

Sebbene io sia quasi sempre un fan del lavoro che KFF Health News e NPR pubblicano, in particolare insieme, l'articolo " Nelle zone rurali del Massachusetts, pazienti e medici valutano i compromessi della medicina concierge " (16 aprile) conteneva una descrizione errata che è stata piuttosto deludente.

L'autore suggerisce, e una didascalia di una foto afferma, che "l'assistenza primaria diretta è simile alla medicina concierge, ma non accetta l'assicurazione". Sebbene sia vero che i pazienti DPC e quelli concierge pagano entrambi quote associative, non potrebbero essere più diversi. La quota associativa per gli studi concierge ti permette semplicemente di entrare: i pazienti pagano comunque copagamenti/coassicurazioni o, in alcuni casi, il prezzo intero fuori rete per ogni servizio. Con l'assistenza primaria diretta, il costo mensile – in genere (mi astengo, anche se non ho visto eccezioni) – include visite illimitate, procedure ed esami in sede e appuntamenti di telemedicina. Molti offrono persino la possibilità di inviare un messaggio di testo al medico quando si necessita di un consulto medico più urgente.

Non sono in alcun modo affiliato al settore DPC, sono solo un ex paziente. Il DPC mi ha cambiato la vita. Per la prima volta da adulto (ho 33 anni) ho avuto la sensazione di avere una vera e propria assistenza sanitaria. Non dovendo preoccuparmi della noia del pagamento a prestazione, non ho esitato a sottopormi, per esempio, a test per l'influenza e il COVID-19 quando avevo una malattia respiratoria, a farmi visitare per problemi dermatologici o a ricevere finalmente cure per problemi di vecchia data. Il fatto di avere un piano sanitario con franchigia elevata ha avuto poca importanza. Per 100 dollari al mese, era un vero affare, ed ero un tifoso per tutti nella mia zona che se lo potevano permettere. Almeno alcune persone senza assicurazione o gravemente sottoassicurate hanno ottenuto assistenza sanitaria grazie a quello studio, che purtroppo non è più al servizio delle cure primarie.

La DPC ha le sue spine. Certo, non tutti possono permettersi un canone mensile. L'accesso può essere limitato dal numero massimo di pazienti. Ma, nel complesso, la DPC è una benedizione per molte persone, ed è semplicemente ingiusto equipararla alla medicina concierge. Spero di vedere miglioramenti da parte di KFF Health News e dei suoi partner in futuro.

— James Joyce, Opelika, Alabama

— Ian Carter, Hillsboro, Oregon

Alcuni debiti medici sono chiaramente una frode

Tenete presente che le false fatture mediche non pagate vengono vendute in blocco alle società di recupero crediti insieme a spese legittime pagate (" Diagnosi: Debito : Un accordo colossale cancellerà 30 miliardi di dollari di debiti medici. Anche i sostenitori affermano che non è sufficiente ", 7 aprile).

Ho iniziato un trattamento contro il cancro nel 2023. Ho pagato tutte le spese legali dopo che il mio piano Medicare Advantage ha pagato. Ho pagato regolarmente e puntualmente. Ma mi sono assicurato di ricevere la mia dichiarazione dei benefici (EOB) dalla mia compagnia assicurativa prima di pagare eventuali costi aggiuntivi. Tali dichiarazioni EOB elencano le spese legali e la fatturazione.

Nel febbraio 2024, ho ricevuto nuovi estratti conto da SSM Healthcare per il centro infusionale, i medici e l'ospedale. Questi estratti conto si riferivano ad addebiti risalenti a un anno prima e registrati come interamente pagati nel 2023. Il sistema SSM ha venduto parte di quel debito fittizio a un'agenzia di recupero crediti. Ho inviato a tale società di recupero crediti la prova del pagamento e gli estratti conto di pagamento integrale ancora presenti nel sistema di fatturazione MyChart.

I pazienti sottoposti a chemioterapia, interventi chirurgici e trattamenti per gravi patologie invalidanti spesso presentano anche deficit cognitivi successivi. Questi problemi cognitivi possono essere di breve durata, ma possono anche essere gravi. False fatture mediche e addebiti fraudolenti vengono spesso utilizzati intenzionalmente in queste situazioni per trarre vantaggio dai deficit cognitivi dei pazienti. I sistemi sanitari sfruttano la truffa del falso debito per venderlo alle società di recupero crediti e trarre profitto da debiti sostanzialmente inesistenti. Questo sistema froda i pazienti e il settore del recupero crediti.

I pazienti anziani e disabili finiscono per pagare sia il debito legittimo che quello fraudolento. Il debito medico "non pagato" è raggruppato in modo tale da rendere impossibile l'identificazione come fraudolento o legittimo. Le persone svantaggiate non sono in grado di gestire la documentazione che dimostra l'avvenuto pagamento del loro debito, e le società di recupero crediti li spaventano e li intimidiscono.

Quanta parte del debito cancellato da Undue Medical Debt era legittima? Nessuno lo saprà mai. Ma c'è un problema molto più grande della semplice convinzione che le persone non paghino le spese mediche. Le frodi organizzative sono probabilmente responsabili di un'ampia percentuale del debito che aziende come Undue acquistano e utilizzano a scopo di lucro.

— Diana Rickles, Ballwin, Missouri

— Ellen Andrews, Hamden, Connecticut

Non esitate a suonare l'allarme

Sono un assiduo frequentatore di "CBS Mornings" e ho sempre apprezzato i reportage della Dott.ssa Céline Gounder durante la pandemia di Covid-19. Ma ho trovato il suo reportage del 28 marzo su CBS troppo blando di fronte al devastante tentativo di Robert F. Kennedy Jr. di ridurre del 25% il personale del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.

Questo è catastrofico per la prevenzione delle malattie e per il futuro della scienza medica, nonché per la fuga di talenti dagli Stati Uniti verso altri Paesi. Il Dott. Gounder ha menzionato la partenza di persone da Yale per Toronto. Ma il Dott. Gounder avrebbe dovuto essere più deciso e lanciare un allarme più forte, invece di limitarsi a dire che l'impatto di questi tagli "resta da vedere". Per l'amor del cielo! Questi tagli sono catastrofici, non solo per la salute degli Stati Uniti, ma anche per le 20.000 persone di talento che sono state cacciate. Dott. Gounder: Dovete essere più decisi e avvertire gli americani che questa è una tragedia.

— Uldis Kruze, El Cerrito, California

— Lawson Mansell, Washington, DC

Dobbiamo dare priorità alla salute mentale dei bambini

Come membro attento della nostra comunità di supporto alla salute mentale, scrivo per sottolineare un problema urgente che troppo spesso passa inosservato: la salute mentale dei nostri figli (" Più posti letto in ospedale psichiatrico sono necessari per i bambini, ma i vicini dicono di no ", 11 aprile). Con l'aumento dei tassi di ansia, depressione, suicidio e problemi comportamentali tra i giovani, è fondamentale agire collettivamente per dare priorità al benessere mentale con la stessa serietà con cui ci occupiamo della salute fisica.

I bambini di oggi affrontano una serie unica di fattori di stress: dalla pressione accademica e dai social media all'instabilità familiare e all'incertezza globale. Questi fattori possono influenzare significativamente il loro sviluppo emotivo e il benessere generale. Eppure, nonostante la crescente necessità, l'accesso a professionisti qualificati della salute mentale, consulenti scolastici e servizi di supporto comunitario rimane limitato o inaccessibile per molte famiglie. Non tutti gli ospedali sono attrezzati per i casi di salute mentale e il numero di posti letto psichiatrici disponibili è spesso scarso o nullo. Un bambino in crisi di salute mentale non dovrebbe dover aspettare giorni o settimane per trovare cure. I genitori non dovrebbero essere costretti a guardare i propri figli lottare senza che le loro preoccupazioni vengano prese sul serio. Se un bambino viene ricoverato in ospedale con una frattura ossea, viene curato immediatamente; ai genitori non vengono forniti numeri di telefono da chiamare nella speranza di poterli visitare entro pochi giorni.

Dobbiamo sostenere politiche che garantiscano screening per la salute mentale nelle scuole, amplino i finanziamenti per i servizi rivolti ai giovani e promuovano la formazione degli educatori per individuare i primi segnali di disagio. Ospedali e strutture di salute mentale devono essere preparati e attrezzati per accogliere i pazienti, non per respingerli. I bambini non dovrebbero mai essere impossibilitati a ricevere cure a causa della mancanza di un posto letto. I nostri figli dovrebbero essere la nostra priorità, non un ripensamento di ciò che una struttura di assistenza potrebbe fare al quartiere. Nessun bambino dovrebbe soffrire in silenzio a causa della mancanza di risorse o di consapevolezza.

Investire nella salute mentale dei bambini non è solo compassionevole: è intelligente. I bambini sani e supportati hanno maggiori probabilità di avere successo a livello accademico e sociale e, in definitiva, di diventare adulti equilibrati. Assicuriamoci che ogni bambino abbia accesso all'aiuto di cui ha bisogno.

– Jennifer Groseclose, Leeton, Missouri