Cosa serve per preparare un querelante al controinterrogatorio

Mentre gli avvocati della difesa interrogavano assiduamente la querelante nel processo per aggressione sessuale a carico di cinque ex giocatori di hockey juniores dei campionati mondiali, hanno più volte commentato che era chiaramente stata ben preparata per il procedimento a Londra, Ontario.

Si presume che EM, il nome usato in tribunale poiché la sua identità è protetta da un divieto di pubblicazione standard, sia stata aggredita sessualmente nel giugno 2018 in un hotel nella città del sud-ovest dell'Ontario. Michael McLeod, Alex Formenton, Carter Gart, Dillon Dubé e Cal Foote – che in seguito hanno intrapreso la carriera nella NHL ma attualmente non sono nella lega – si sono tutti dichiarati non colpevoli.

Il 5 maggio, David Humphrey, l'avvocato di McLeod, ha iniziato il controinterrogatorio sui precedenti resoconti di EM su quella notte. Due giorni dopo, l'avvocato di Hart, Megan Savard, ha iniziato il suo controinterrogatorio, e l'avvocato di Formenton, Daniel Brown, ha ripreso l'interrogatorio giovedì pomeriggio.

La CBC ha chiesto ad alcuni esperti legali come gli avvocati preparino testimoni come EM per lunghi controinterrogatori. Hanno spiegato che il processo inizia molto prima del processo.

"Come gli esami all'università"

L'avvocato Jacob Jesin, residente a Toronto, prepara da anni testimoni per casi importanti.

"Non è qualcosa che si fa una o due settimane prima, o anche solo pochi giorni prima", ha detto Jesin. "È un po' come gli esami universitari."

Jesin ha affermato che i testimoni devono iniziare a prepararsi con settimane e a volte mesi di anticipo, soprattutto se hanno a disposizione molto materiale, come precedenti dichiarazioni di accusa o affidavit.

Dawne Way, un avvocato di Toronto che lavora spesso con persone che denunciano casi di violenza sessuale, ha affermato che quando le prove sono numerose, organizza una serie di incontri per esaminare tali materiali con il testimone.

"Quando mi preparo con un querelante, di solito faccio un finto interrogatorio in cui fingo di essere il procuratore della Corona e gli chiedo di raccontare cosa è successo, e poi faccio anche un finto controinterrogatorio in cui fingo di essere l'avvocato della difesa", ha detto Way.

Sia Way che Jesin consigliano generalmente ai testimoni di dare risposte brevi e di prendersi il tempo necessario per riflettere sulle domande poste, anche se Way ha ammesso che a volte i testimoni cercano di arricchire le risposte con un po' della loro narrazione.

Jesin ha affermato che gli piace anche esaminare i comportamenti più sottili con i suoi clienti.

"Fattori come il comportamento, il linguaggio del corpo, la scelta delle parole possono farti apparire più o meno credibile", ha affermato.

L'importanza della compostezza

Durante un processo penale le emozioni possono essere forti, quindi è importante parlare con i clienti di come mantenere la calma, ha affermato Jesin.

"Assicurarsi, ad esempio, di non arrabbiarsi o di non mettersi sulla difensiva non aiuterà la tua causa, indipendentemente dalla parte in cui ti trovi", ha affermato.

Bisogna stare attenti a non pensare di essere un testimone che sta cercando di guadagnare punti con un commento sarcastico o di attaccare l'avvocato. Questo può risultare davvero negativo a una giuria o a un giudice che guarda la cosa con obiettività, da un punto di vista esterno.

I lunghi controinterrogatori con più avvocati possono essere estenuanti, ha affermato Christopher Sherrin, professore di legge alla Western University di Londra.

"Può subentrare la stanchezza, può subentrare la confusione, perché potrebbero esserti state poste domande simili o addirittura la stessa domanda in precedenza", ha affermato.

Allo stesso tempo, ha affermato Sherrin, un controinterrogatorio eccessivamente intenso può ritorcersi contro di lui.

"Ho visto succedere che un testimone venga controinterrogato a tal punto che la cosa può in un certo senso ritorcersi contro il controesaminatore o contro i controesaminatori come gruppo, nel senso che le persone iniziano a provare pena per il testimone."

Tuttavia, sottoporsi a un controinterrogatorio prolungato può creare confusione e isolamento per un testimone.

Come è successo a EM, potrebbe essere chiesto loro di lasciare l'aula del tribunale più volte al giorno senza fornire spiegazioni e gli è proibito discutere il loro caso con i loro avvocati.

"Durante il controinterrogatorio, non è possibile discutere la testimonianza del testimone con il testimone stesso. Quindi la Corona non ha potuto parlare con la querelante di come ha risposto alle domande o di ulteriori domande che potrebbero sorgere. Tutto ciò diventa inammissibile", ha affermato Sherrin.

Way ha affermato che è utile spiegare al testimone perché è importante non discutere le prove durante il controinterrogatorio.

Nessuno vuole che le sue prove vengano inquinate e vogliamo che il processo proceda con successo. Non vogliamo che venga presentata una richiesta di nullità del processo o qualcosa del genere, o che la sua credibilità venga messa in discussione perché qualcuno pensa che possa aver discusso di qualcosa con un avvocato o con qualcun altro.

È anche il motivo per cui Way incoraggia i clienti ad assicurarsi di avere un supporto significativo da parte della famiglia, degli amici o di un terapeuta mentre attraversano il processo di prova.

Prepararsi eccessivamente a un rischio

D'altro canto, c'è sempre il rischio di preparare eccessivamente un testimone, ha affermato Sherrin.

"Se si continuano a ripetere le potenziali linee guida durante gli esami e gli interrogatori, quando in tribunale viene posta loro la domanda, la risposta sembra robotica e studiata, e quindi non credibile", ha affermato.

È possibile preparare un testimone, ma non c'è garanzia che farà la differenza, ha affermato Sherrin.

"Proprio come quando fai sport, sai, puoi allenarti quanto vuoi. È diverso quando scendi in campo, o sul ghiaccio o qualsiasi altra cosa, e giochi", ha detto.