Zayas, 22 anni, diventa il più giovane campione del mondo attuale

Xander Zayas non è il primo pugile portoricano a sentirsi a casa a New York, ma sabato il ventiduenne si è distinto diventando il più giovane campione del mondo attuale, dopo aver conquistato il vacante titolo WBO dei pesi medi junior con una schiacciante vittoria per decisione su Jorge Garcia Perez al Theater at Madison Square Garden.

Combattendo al Garden per l'ottava volta in carriera, Zayas (22-0, 13 KO) ha dominato l'incontro fin dal gong, usando un gioco di gambe esile e contrattacchi elusivi per placare l'attacco impacciato ma potente di Garcia Perez. Mentre Zayas intuiva il tempismo dell'avversario, manteneva la distanza, anche quando Garcia Perez, in piedi in un angolo dopo aver assorbito una combinazione, cercò di attrarre Zayas. Quando Garcia Perez accorciò la distanza, Zayas lo legò.

Tutti e tre i giudici hanno assegnato l'incontro a Zayas (116-112, 118-110, 119-109). Garcia Perez, 28enne messicano, ha visto la sua striscia di otto vittorie consecutive interrompersi.

Negli ultimi 30 secondi del sesto round, Zayas ha interrotto uno scambio con un destro che ha mandato Garcia Lopez (33-4, 26 KO) a sbattere contro le corde. Garcia Perez ha ripreso l'equilibrio, ma Zayas ha continuato a farlo a pezzi.

Garcia Lopez sembrava in calo, ma ha disputato un ottavo round molto forte, lanciando più combinazioni. Ma nel nono, Zayas ha evitato danni e ha risposto con combinazioni. Ha mantenuto il controllo per il resto del round, piazzando un'alta percentuale di punti e facendo sbagliare Garcia Perez.

Secondo CompuBox, Zayas ha messo a segno 50 jab in più e 19 pugni di potenza in più rispetto a Garcia Perez, nonostante ne abbia sferrati 81 in meno. Garcia Perez ha messo a segno il 22% dei suoi pugni totali e il 24% dei suoi pugni di potenza, mentre Zayas ha messo a segno il 38% dei suoi pugni totali e il 45% dei suoi pugni di potenza. Zayas ha anche avuto un vantaggio di 59-31 nei colpi al corpo andati a segno.

"È incredibile. È incredibile rappresentare Porto Rico ai massimi livelli e portare l'orgoglio della mia isola dove merita: in cima", ha detto Zayas, l'ultimo pugile portoricano ad aver vinto il campionato mondiale dei pesi medi junior.

Zayas, ottavo nella classifica dei pesi medi junior di ESPN, ha 22 anni e 324 giorni. Il secondo campione più giovane è il welter Brian Norman Jr., a 24 anni e 245 giorni.

Nell'evento co-principale, Bruce "Shu Shu" Carrington ha vinto il vacante titolo ad interim dei pesi piuma WBC con una vittoria unilaterale per decisione su Mateus Heita.

Carrington (16-0, 9 KO) era il grande favorito, e si è visto. Dopo tre primi round relativamente competitivi, Carrington ha iniziato a colpire al corpo e alla testa con contrattacchi di destro.

Heita ha subito diversi pugni solidi alla testa nei round centrali, ma non è stato sbilanciato. La sua attività è diminuita e Carrington ha intensificato l'attacco, schivando la maggior parte dei pugni potenti di Heita. Carrington ha lanciato combinazioni fino al gong finale, e i giudici lo hanno premiato con una decisione unanime (120-108, 119-109, 119-109).

Per Heita è stata la prima sconfitta in carriera, che ha portato il ventisettenne namibiano a un record di 14-1 nel suo primo incontro fuori dall'Africa. Carrington è al sesto posto nella classifica dei pesi piuma di ESPN.

Dopo aver ricevuto la cintura ad interim, Carrington si è concentrato sul campione WBO Rafael Espinoza, che era a bordo ring. "Ti vedo tra il pubblico", ha detto Carrington, indicando Espinoza. "Ti voglio, fratello. Lo sai già. La mia squadra ha chiamato la tua. Voglio combattere."

Nel undercard di sabato, Emilianio Vargas, figlio dell'ex campione dei pesi medi leggeri Fernando Vargas, ha portato il suo record a 15-0 con un KO in 42 secondi contro il peso welter junior Alexander Espinoza. Per Vargas si è trattato del sesto KO consecutivo e del tredicesimo in carriera.