Walsh ottiene un gol in extremis per completare la rimonta di Galway e assicurarsi un posto nei quarti di finale preliminari

Steve Malone riferisce da Kingspan Breffni

Il GALWAY è RIPARTITO da uno svantaggio di otto punti a metà tempo per aggiudicarsi la vittoria contro i campioni in carica dell'All-Ireland Armagh, assicurandosi così l'accesso alla competizione.

L'Armagh si era già assicurato il passaggio ai quarti di finale e aveva ben poco in gioco se non la competizione per un posto, ma nel primo tempo ha messo in difficoltà il Galway, che in qualche modo è riuscito a segnare solo 0-01 con due calci di rigore.

Tuttavia, i Tribesmen hanno avuto tutte le risposte in un emozionante secondo tempo che ha portato le squadre in parità in sei occasioni, prima che il talismano Shane Walsh trasformasse il calcio di punizione decisivo, con l'ultimo calcio della partita.

Si è parlato molto prima della partita del Kingspan Breffni Park, quando è trapelata la notizia che il talentuosissimo Damian Comer non sarebbe stato schierato prima degli ultimi cambi dell'allenatore del Galway, Pádraic Joyce, che ha preso decisioni importanti come l'espulsione del portiere Connor Gleeson e l'ingresso di Conor Flaherty, oltre allo spostamento in panchina del giocatore dell'anno scorso Paul Conroy, con il via libera di Peter Cook.

L'Armagh avrebbe dovuto apportare un paio di cambiamenti alla squadra annunciata, quindi non è stata una sorpresa vedere Joe McElroy subentrare a Oisin Conaty, vincitore del premio di Giocatore dell'Anno dell'anno scorso, mentre Cian McConville del Crossmaglen ha avuto una rara opportunità di esordire, con Stefan Campbell tornato al suo ruolo di super-sub.

La squadra di Armagh era priva di sette giocatori e quella di Galway di cinque tra quelli titolari nella finale All-Ireland della scorsa stagione. Il Kingspan Breffni Park di Cavan era in piena attività e la squadra di Kieran McGeeney si è portata in vantaggio per 0-09 a 0-02 con Ethan Rafferty, Peter McGrane, Rian O'Neill, Niall Grimley, Conor Turbitt, Ross McQuillan e Cian McConville tutti a segno.

Shane Walsh ha messo a segno i primi due punti per il Galway, che ha avuto occasioni da gol, soprattutto dal dischetto, ma il portiere Rafferty ha negato il gol a Walsh e poi Rob Finnerty ha calciato il suo rigore alto sopra la traversa.

McConville, la giovane Dara McMullan (due punti) e Niall Grimley (due punti) hanno portato l'Armagh in netto vantaggio per 0-15 a 0-07 all'intervallo, ma poi è stato il turno del Galway di mettere pressione all'Armagh e il gol di John Maher al terzo minuto dell'intervallo ha dato il tono.

Finnerty ha segnato il secondo gol al 56', e a quel punto il vantaggio era cambiato più volte, rendendo ovvio che la partita si sarebbe decisa fino all'ultimo. Walsh ha tenuto alto il punteggio del Galway, con Cian Darcy, Finnerty e Matthew Tierney a contribuire.

L'Armagh ha reagito con Andrew Murnin, Stefan Campbell e Rafferty che hanno pareggiato i conti, ma quando è arrivato il momento decisivo, il Galway era in possesso di palla al suono della sirena e gli è stato concesso un calcio di punizione, che è stato un vero affare per Walsh, che ha mantenuto la calma, con grande sollievo dei Tribesmen, che hanno dimostrato di essere decisamente in lizza per il titolo.

GALWAY: Conor Flaherty, Johnny McGrath, Sean Fitzgerald, Jack Glynn, Dylan McHugh, Sean Kelly, Liam Silke, Peter Cook (0-03, 1tp), John Maher (1-00), Cillian McDaid (0-02), Robert Finnerty (1-04, 0-1 penalità), Cein Darcy (0-01), Matthew Tierney (0-01), Shane Walsh (0-10, 01=-01 stile libero, 2tpf), Matthew Thompson.

Sostituzioni: Daniel Flaherty per Silke (ht'), Paul Conroy (0-01) per Cook (ht'), Cathal Sweeney (0-01) per McHugh (54'), Johnny Heaney per McDaid (67').

ARMAGH: Ethan Rafferty (0-07, 1tp, 2tpf), Paddy Burns, Barry McCambridge, Peter McGrane (0-01), Ross McQuillan (0-03), Tiernan Kelly (0-01), Jarly Og Burns (0-01), Jason Duffy (0-01), Niall Grimley (0-03, 1tp), Darragh McMullan (0-02, 1tp, Rian O'Neill (0-01), Joe McElroy, Cian McConville (0-03), Andrew Murnin (0-01), Conor Turbitt (0-01).

Sostituzioni: Tomas McCormac per McCambridge (19'), Greg McCabe per P Burns (ht'), Stefan Campbell (0-01) per Duffy (53'), Connaire Mackin per Grimley (58'), Oisin Conaty per McMullan (62'), Shane McPartlan (0-01) per McConville (64').

Arbitro: Noel Mooney (Cavan).

• Ascolta l'ultimo episodio del podcast GAA Weekly di The42 qui