Wally Lewis rivela l'ultimo desiderio della leggenda del football Sam Backo prima di morire all'età di 64 anni

L'ultimo desiderio del grande campione di rugby Sam Backo era quello di morire nel suo paese natale, nell'estremo nord del Queensland , ha rivelato Wally Lewis, immortale della NRL .

L'ex stella dei Raiders, Broncos, Queensland e Kangaroos ha perso la sua battaglia contro un'infezione batterica domenica scorsa, all'età di 64 anni.

È morto circondato dai familiari in un ospedale nella sua città natale di Cairns; Lewis e il suo compagno di squadra dei Broncos e dei Maroons Gene Miles avevano fatto visita al loro ex compagno di squadra poco prima della sua scomparsa.

"Stava lottando da diversi mesi ed era ancora di ottimo umore", ha detto Lewis a Channel Nine .

"Geno [Miles] e io abbiamo avuto l'opportunità di andare a trovare Sam, salutarlo e sembrava che fosse di ottimo umore.

"Ha lottato fino in fondo e purtroppo ha perso la sua battaglia per la vita.

"In realtà, quando voleva andarsene, aveva bisogno di tornare nella sua terra natale.

"Disse alla moglie: 'Portami via di qui. Se devo morire, vorrò morire in un posto in cui mi sentirò molto a mio agio', e fu un momento molto toccante."

Lewis ha bei ricordi del periodo in cui giocava con Backo, il cui gioco stellare nel reparto avanzato gli è valso il soprannome di "Slammin' Sam".

"Era sempre divertente stargli accanto, dicevano i ragazzi, tranne che all'ora di cena", scherzava Lewis.

"Era semplicemente un bravo ragazzo, e anche molto divertente."

Backo ha avuto una brillante carriera ai vertici del calcio negli anni '80 ed è stato acclamato per il suo impegno lontano dal campo da football come difensore degli indigeni australiani.

Fu considerato uno dei più grandi giocatori aborigeni del XX secolo e, in particolare, divenne il primo attaccante australiano a segnare mete in tutti e tre i Test di una serie Ashes, nel 1988.

Nel corso della sua carriera internazionale, l'ex pilone ha collezionato sei presenze con i Kangaroos e ha rappresentato il Queensland in sette occasioni, contribuendo alla vittoria dei Maroons nelle serie del 1988 e del 1989.

All'ex star del Queensland era stata diagnosticata la melioidosi ad aprile e aveva trascorso un periodo di tempo in terapia intensiva presso il Cairns Hospital.

Backo, che soffriva anche di problemi cardiaci, era stato trasferito in un ospedale di Brisbane a luglio per l'inserimento di un pacemaker.

Secondo alcune fonti, l'ex pilone riteneva di aver contratto la malattia dopo una nuotata in un ruscello di acqua dolce al Goomboora Park di Cairns.

La melioidosi è una malattia infettiva causata da batteri presenti nel terreno o nell'acqua sporca. La malattia viene curata con antibiotici e i sintomi possono includere febbre, mal di testa o difficoltà respiratorie. Quest'anno la malattia ha ucciso 35 persone nel Queensland.

Le sorelle di Backo, Dolores, Charmaene, Kathrine e Jewel, hanno dichiarato in una nota: "Era anche un forte combattente per il suo popolo, il popolo Warrgamay e la comunità degli isolani del Mare del Sud, discendenti dei Ni-Vanuatu e degli isolani di Salomone rapiti e ridotti in schiavitù per l'industria dello zucchero del Queensland e del Nuovo Galles del Sud.

"Era un uomo dotato di un'enorme generosità e pensava sempre agli altri.

"Mentre era ricoverato nel reparto di terapia intensiva dell'ospedale di Cairns, si è assicurato di inviare un messaggio di condoglianze alla famiglia di un amico appena scomparso.

"Solo un esempio della grandezza dell'uomo."