Smith dei Cowboys: il Super Bowl è ancora l'aspettativa

OXNARD, California -- Tyler Smith, guardia dei Dallas Cowboys e convocato per il Pro Bowl, non ha dubbi su cosa si aspetta per il 2025, dato che il training camp inizierà questa settimana.

"Campioni del Super Bowl", ha detto Smith mentre la squadra arrivava a Oxnard, in California, dopo il volo da Dallas. "È sempre questa l'aspettativa."

I Cowboys non giocano il Super Bowl dal 1995. Non raggiungono la finale della NFC da 30 anni, il periodo di assenza più lungo nella conference, dopo che i Washington Commanders e i Detroit Lions ci sono riusciti in entrambe le ultime due stagioni. I Cowboys hanno chiuso la scorsa stagione con un record di 7-10 e avranno un allenatore esordiente, Brian Schottenheimer, al posto di Mike McCarthy.

"Penso che sia un obiettivo realistico, sì", ha detto Smith.

Perché?

"Perché possiamo vincere un Super Bowl. Perché no? Perché non possiamo vincere?", ha detto. "Pensi che sia irrealistico?"

Prima del 2024, i Cowboys avevano chiuso con un record di 12-5 per tre stagioni consecutive, ma avevano perso contro i San Francisco 49ers (due volte) e i Green Bay Packers nei playoff. I Cowboys acquisirono il wide receiver George Pickens dai Pittsburgh Steelers in uno scambio per rinforzare il gruppo insieme al wideout del Pro Bowl CeeDee Lamb . Dallas aggiunse i linebacker Kenneth Murray Jr. e Jack Sanborn , il defensive tackle Solomon Thomas e il pass rusher Dante Fowler Jr. come free agent. I Cowboys acquisirono anche l'ex prima scelta Kaiir Elam , un cornerback, dai Buffalo Bills .

Dallas avrà anche un Dak Prescott in piena forma, che ha saltato nove partite l'anno scorso a causa di una lesione al bicipite femorale, ma che è ora autorizzato a svolgere tutte le attività durante il ritiro. Quando Prescott ha giocato più della metà delle partite della squadra, i Cowboys hanno raggiunto i playoff in cinque anni su sette.

"Penso che abbiamo costruito un ottimo nucleo in attacco; l'aggiunta di George e di tutti gli altri elementi chiave", ha detto Smith. "Penso che scegliendo [la guardia Tyler] Booker [al primo giro], sarà un giocatore formidabile, giusto per rinforzare la prima linea. E abbiamo molti giocatori in tutti i ruoli, ma questi sono alcuni dei giocatori che sono i pezzi chiave di quello che faremo quest'anno."

Forse la chiave più importante sarà il pass rusherMicah Parsons , che sta entrando nell'ultimo anno del suo contratto da rookie ed è in cerca di un'estensione che probabilmente lo renderà il non quarterback più pagato della NFL. Non c'è stato alcun dialogo recente tra le due parti. Parsons può portare la squadra in California, ma non deve presentarsi ufficialmente prima di lunedì per l'inizio del training camp.

Durante il minicamp di giugno, Parsons ha dichiarato che avrebbe partecipato al ritiro, ma non ha specificato se si sarebbe allenato. Il proprietario e general manager dei Cowboys, Jerry Jones, terrà la sua conferenza stampa sullo stato dei Cowboys lunedì. Il contratto di Parsons e la candidatura della squadra per il Super Bowl saranno probabilmente al centro dell'attenzione.