Quote per il football universitario: Ole Miss e Illinois rappresentano un'opportunità, in quanto minacce sottovalutate per il campionato di conference

La stagione di football universitario 2025 è ormai alle porte e, mentre i ritiri autunnali si intensificano in tutto il Paese, è tempo di fare previsioni per l'anno.

Sebbene la corsa ai 12 posti nei playoff sia al centro dell'attenzione in questi giorni, la vittoria del titolo di conference rimane il primo obiettivo per le squadre che aspirano ai playoff. Nelle Power Four Conference, arrivare alla finale è più difficile che mai. L'espansione della conference ha eliminato le divisioni e ha ampliato il bacino di minacce per raggiungere Atlanta, Indianapolis, Charlotte e Dallas a fine stagione.

Ogni anno iniziamo la stagione con l'aspettativa di vedere alcuni favoriti sfidarsi nelle finali di campionato, ma ci sono sempre alcuni partecipanti sorprendenti (e a volte vincitori del titolo) che ci ricordano che parte della gioia di guardare il football universitario è il caos che inevitabilmente ne consegue.

Classifica del football universitario: il Texas è in testa, la Penn State supera l'Ohio State nella pre-stagione CBS Sports 136

L'anno scorso abbiamo visto l'Arizona State vincere il Big 12 dopo essere stata considerata la peggior squadra della conference, la SMU arrivare alla finale dell'ACC con una stagione regolare imbattuta nel suo primo anno nella conference e l'Indiana sorprendere la Big Ten rovinando la festa a Indy nella prima stagione di Curt Cignetti alla guida.

Con questo in mente, abbiamo voluto evidenziare una squadra inaspettata in ogni conference, che si colloca al di fuori della fascia delle favorite, e che potrebbe fare una corsa strepitosa verso il titolo di conference, e dare grandi dividendi a chi è abbastanza audace da scommetterci prima dell'inizio della stagione. Tutte queste squadre presentano un rischio elevato – non sono le favorite per un motivo – ma che sia per talento, calendario o una combinazione dei due, presentano tutte un valore come squadra che potrebbe rivoluzionare gli scontri previsti per il titolo in ciascuna delle Power Four conference.

Quote tramite DraftKings Sportsbook

In particolare, nell'ACC è difficile trovare scelte inaspettate, perché c'è un divario percepito tra le squadre di vertice e il resto del gruppo. Detto questo, la storia recente dell'ACC è costellata di partecipanti a sorpresa alla finale ACC – anche se il vincitore tende a essere uno dei grandi favoriti – ed è tutt'altro che garantito che si otterrà la sfida Clemson-Miami che tutti si aspettano.

Tra le squadre di fascia media dell'ACC, Duke è quella che mi piace di più, con una quota di 25-1. Credo che siano molto più vicine al Georgia Tech (12-1) di quanto il Tech non lo sia a quelle squadre di vertice. Manny Diaz sembra sempre sfoderare difese forti e i Blue Devils hanno recuperato molti dei loro migliori giocatori di linea e defensive back dalla squadra dell'anno scorso. In attacco, si prevede un miglioramento del quarterback con l'aggiunta di Darian Mensah , dato che i Blue Devils hanno tirato fuori i loro libretti degli assegni per ingaggiare l'ex quarterback di Tulane . Hanno aggiunto un paio di ricevitori nel portale e rinforzato la linea offensiva, e se Duke riuscisse a fare un vero passo avanti in attacco, potrebbe rappresentare una minaccia concreta, visto il suo calendario.

Duke schiva tre delle prime quattro squadre dell'ACC, con una trasferta contro la favorita dei playoff Clemson come test di gran lunga più impegnativo. I Blue Devils evitano Miami , SMU e Louisville (e Florida State , per quel che conta) e affrontano Georgia Tech e NC State in casa. Una partita consecutiva tra Syracuse e California potrebbe essere complicata, se non altro per la trasferta, ma avranno un bye prima delle partite contro Tech e Clemson, le due più importanti del calendario, prima di chiudere con una trasferta contro la rivale UNC e le partite casalinghe contro Virginia e Wake Forest .

Andare 7-1 contro quel calendario ACC non è certamente impossibile, soprattutto se quest'anno hanno un attacco davvero valido. Erano i re delle partite con un solo punto a favore un anno fa (6-1) e sperano di avere meno lanci di moneta nel 2025, ma in termini di squadre con potenziale e valore, penso che i Blue Devils abbiano le migliori possibilità di sorprendere l'ACC.

C'è un gran fermento a Champaign quest'anno, e gli Illini hanno sicuramente il calendario per fare il tipo di corsa che abbiamo visto dall'Indiana l'anno scorso. Schivano Oregon , Penn State e Michigan e affrontano i loro due avversari più ostici - Ohio State e USC - in casa, con Maryland , Rutgers e Northwestern che visitano Champaign. Fanno solo una trasferta importante in termini di distanza - Washington - e questa è una settimana di riposo. Per il resto, rimangono nella vecchia Big Ten West per il loro calendario in trasferta con visite a Indiana, Purdue e Wisconsin .

È il massimo dell'amichevole in un calendario di nove partite del Big Ten, e apre le porte alla squadra di Bret Bielema per completare un anno da 10-3 con uno ancora migliore nel 2025. A parte Drew Allar della Penn State, Luke Altmyer è il quarterback più esperto a guidare una squadra che spera di entrare nel Big Ten. Ohio State, Oregon, Michigan e USC hanno tutti nuovi quarterback, e sebbene Altmyer non abbia entusiasmato il mondo nel 2024, è un partente capace e competente che commette pochi errori.

La preoccupazione per l'attacco dell'Illinois è la perdita di giocatori di talento, ovvero i suoi migliori ricevitori, Pat Bryant e Zakhari Franklin. Un anno fa, rappresentavano i due terzi delle yard ricevute dagli Illini, e sostituirli non sarà facile. Tuttavia, la linea offensiva è tornata quasi completamente intatta ed è su questo gruppo che Bielema farà affidamento, insieme ad Altmyer, per controllare il ritmo delle partite.

In difesa, tornano con un sacco di talenti, guidati da Gabe Jacas e Xavier Scott , e dovrebbero essere ancora una volta una squadra difensiva solida. La sfida nella Big Ten è che essere una squadra con una sola sconfitta non è nemmeno una garanzia di qualificazione per il titolo di conference, ora che ci sono 18 squadre, ma l'Illinois potrebbe sicuramente chiudere con un record di 8-1 in conference se la difesa rimane a un livello d'élite e si dà una possibilità di arrivare a Indy.

I co-favoriti della Big 12 sono quotati 13/2, dato che rimane la conference più aperta della nazione. Abbiamo visto quanto possa essere caotica la Big 12 l'anno scorso, e gli scommettitori possono sognare di puntare su un'altra improbabile selezione per il titolo di campione della conference nel 2025.

Forse il motivo principale di ottimismo riguardo alla BYU è il suo calendario. I Cougars evitano quattro delle cinque squadre più quotate della conference e affrontano in casa i rivali dello Utah per la Holy War. Le trasferte contro Iowa State e Texas Tech rappresenteranno una sfida impegnativa, ma si disputeranno nella seconda metà della stagione, quando dovrebbero essere saldamente in sella con il loro nuovo quarterback. Le altre trasferte sono in Colorado , Arizona e Cincinnati , mentre West Virginia , TCU e UCF si sfideranno tutte a Provo.

L'incertezza sul quarterback dopo la partenza di Jake Retzlaff è ovviamente la preoccupazione principale dei Cougars. Hanno un quarterback completamente nuovo e tutte e tre le opzioni presentano dubbi, ma BYU riporta il suo ricevitore e il suo corridore di punta dell'anno scorso per dare una mano, e il programma sembra sempre vantare una solida linea offensiva.

In difesa, l'anno scorso erano tra i migliori della Big 12. Guidati dai linebacker di ritorno Isaiah Glasker e Jack Kelly , la difesa dei Cougars dovrebbe essere una delle più forti della Big 12 anche nel 2025, il che potrebbe contribuire ad alleviare la pressione sul nuovo quarterback. Con Retzlaff, questa sarebbe una squadra molto più quotata per il titolo della Big 12, e sebbene perderlo sia un grosso problema, non credo che impedisca loro del tutto di essere una minaccia per arrivare a Dallas a novembre.

I Rebels avranno bisogno di Austin Simmons per essere all'altezza delle aspettative se vogliono arrivare ad Atlanta, ma avrà un po' di tempo per ambientarsi. Ole Miss ha una sola partita in trasferta nelle sue prime sei partite, e questa è contro Kentucky (contro cui, va detto, hanno perso in casa l'anno scorso). LSU in casa nella quinta settimana sarà il loro primo test importante, ma a quel punto Simmons dovrebbe essersi ambientato al suo ruolo.

Una doppia trasferta in Georgia e Oklahoma incombe, ma affronteranno South Carolina e Florida in casa prima di dirigersi a Starkville per l'Egg Bowl che concluderà la stagione regolare. I Rebels hanno un record di 11-1 e saltano Texas e Alabama . Non è un calendario facile, ma affronteranno tre delle loro partite più impegnative in casa e se riusciranno a battere LSU in anticipo, avranno molta fiducia nella seconda metà della stagione.

C'è un sacco di turnover nel roster di Ole Miss, che ha dovuto affrontare un altro duro colpo, ma c'è ancora un sacco di talento e abbiamo visto Lane Kiffin e il suo staff tecnico portare rapidamente i Rebels al massimo livello in passato. Inoltre, un calendario più impegnativo potrebbe essere di buon auspicio per i Rebels, dato che la vera sfida per Ole Miss lo scorso anno è stata evitare delusioni. Si preparano per la competizione più importante – vedi la partita contro la Georgia dell'anno scorso – ma devono evitare di arrivare sonnambuli alle partite contro squadre come Kentucky e Arkansas .