Nonostante le battute d'arresto dell'All-Ireland, la leadership e l'integrità di Pat Ryan hanno brillato con Cork
Fintan O'Toole
QUANDO venne tracciata una linea durante la prima stagione di Pat Ryan alla guida dei lanciatori senior di Cork, lui rifletté su un inizio al di sotto delle aspettative.
Quell'estate la sua squadra aveva contribuito in modo significativo a una serie di emozionanti partite del Munster, pareggiando con il Tipperary in un sabato sera esaltante e ricco di gol, e spingendo le due squadre allora in testa alla provincia, Limerick e Clare, a un solo punto di distanza nelle partite fuori casa.
L'approccio lucido di Ryan gli sarebbe stato molto utile dopo quella stagione del 2023. Sapeva che era una questione di risultati e che finire quarto su cinque nella classifica del Munster non era un risultato sufficiente a soddisfare le aspettative che circondavano il ruolo di allenatore del Cork che ricopriva.
Se la pressione è aumentata prima dell'inizio del 2024, è ulteriormente aumentata con le sconfitte nei due incontri iniziali del Cork contro il Munster.
Ciò che accadde da lì in poi fu una dimostrazione delle capacità manageriali di Ryan. Nei successivi 15 mesi guidò il Cork a due finali All-Ireland, al primo titolo del Munster dal 2018 e al primo titolo di campionato dal 1998.
Ci sono stati altri effetti collaterali del suo regno, in particolare nelle ultime due estati, come sottolinea una frase della dichiarazione del consiglio di amministrazione di Cork di ieri sera.
"Il mandato di Pat non può essere misurato solo in base ai trofei, poiché ha portato uno spirito e un talento nel gioco della squadra che hanno affascinato le masse per un periodo di tre anni movimentato".
La serie di avvincenti incontri svoltisi sotto la guida di Ryan quando Cork si scontrò con Limerick, la presenza dei pesi massimi che hanno caratterizzato l'era moderna, rimarrà a lungo nella memoria.
Gli eventi recenti tendono a dominare il discorso.
Ieri mattina Ryan ha ufficialmente concluso il suo mandato come allenatore del Cork, 34 giorni dopo la sua ultima partita in carica.
Durante il mandato di Ryan, Cork è stata molto vicina a porre fine al periodo di sterilità che aleggiava sulla contea a causa di Liam MacCarthy, ma la natura sbalorditiva dell'ultima sconfitta finale ha catturato molta attenzione.
La sorprendente rimonta nel secondo tempo, che ha generato tanta sofferenza per il Cork e gioia per il Tipperary, ha fatto sì che l'impatto All-Ireland sarebbe stato duraturo.
Dopo un secondo tempo sconvolgente, vinto dal Tipperary per 3-14 a 0-2, il bilancio post-partita di Ryan quel giorno al Croke Park è ancora attuale.
"Siamo stati davvero sopraffatti dal lavoro. È stata una bella giocata di Tipperary a far vincere quella partita. La fortuna non c'entrava assolutamente nulla. Più lavori duro, più occasioni ti capitano."
Catturava l'approccio logico e composto di Ryan alla gestione. La sconfitta nella finale All-Ireland del 2024 portò con sé una forma diversa di sconforto, con un punto perso dopo un'epica partita ai supplementari, ma come aveva sottolineato in questa stagione prima della finale di Croke Park, anche per lui non c'era grande mistero riguardo a quell'esito.
Il Clare era la squadra migliore e questo ha spianato la strada al ritorno a casa per festeggiare con l'argenteria, proprio come il Tipperary era la squadra migliore il mese scorso.
Durante il suo periodo al Cork, Ryan ha più volte ribadito alcuni dei capisaldi della sua filosofia manageriale.
La proprietà della squadra di Cork è sempre stata radicata nei giocatori e nei tifosi, non in lui in quanto capo del bainisteoir. Ha liberamente espresso la sua convinzione che, dato che così tanti candidati avrebbero voluto provare a diventare allenatore del Cork, avesse sempre dovuto valutare se stava migliorando la squadra per assicurarsi di rimanere al timone.
Nella sua dichiarazione d'addio, rilasciata dal suo club, il Sarsfields, Ryan ha soffermato l'attenzione sul tema della lealtà.
"Nella vita, a volte la lealtà è una parola legata alla debolezza, ma sono stato cresciuto credendo che sia la forza ultima del carattere di una persona e mi piace pensare di averne dimostrato molto durante il mio periodo come allenatore del Cork. So di averne ricevuto molto in cambio dal gruppo senior di hurling del Cork."
Questa lealtà non è stata dimostrata solo ai suoi giocatori, molti dei quali vantano rapporti di lunga data fin dai tempi in cui era allenatore sotto la guida di Kieran Kingston nel 2017 e come allenatore dell'U20 nel 2020-21, ma anche al suo team dirigenziale.
In quanto gruppo di operatori di linea laterale, avevano stretto un forte legame durante il periodo in cui supervisionavano l'immenso successo dell'U20 nell'hurling di Cork, e lui aveva legami con alcuni di loro che risalivano ai tempi in cui giocava nella sua contea negli anni '90.
Ha parlato della possibilità che gli fosse stato offerto un nuovo mandato alla guida del Cork, ma dopo averne parlato con la sua famiglia, la conclusione è stata che "è meglio per me cercare una sfida diversa dopo cinque anni alla guida delle squadre del Cork".
La natura totalizzante e molto impegnativa di tali posizioni intercontee può spiegare la decisione di rinunciare.
Quest'anno Ryan ha dovuto adempiere al suo ruolo in seguito alla tragica scomparsa del fratello Ray, avvenuta a febbraio.
Si era sempre comportato con grande dignità come allenatore del Cork, e questa sua straordinaria leadership è emersa ancora di più in un momento di tanto dolore ed emozione.
La dichiarazione del consiglio di amministrazione di Cork, rilasciata ieri sera, rifletteva la grande stima di cui godeva in tutta la contea. Sono stati menzionati il suo "coraggio e la sua dignità consueti", insieme all'eredità che aveva lasciato.
Ryan lascia Cork in una posizione di forza, anche se l'attenzione e la pressione sulla squadra saranno maggiori dopo l'All-Ireland di quest'anno rispetto alla sconfitta di 12 mesi fa.
I riflettori sono puntati sull'identità del suo successore, con Ben O'Connor e Noel Furlong come candidati principali, entrambi con profili simili, che vantano recenti successi All-Ireland con le squadre di Cork e un ottimo lavoro a livello locale a livello di club.
Il nuovo allenatore erediterà un gruppo composto da giocatori che Ryan ha fatto crescere dalle sue trionfanti squadre Under 20 del 2020-21. Eoin Downey, Ciarán Joyce, Shane Barrett, Alan Connolly e Brian Hayes rappresentano la corrente che sarà la spina dorsale del Cork negli anni a venire, mentre Diarmuid Healy è stata una stella emergente quest'anno.
Gli insuccessi della finale di luglio sono stati devastanti e la corsa del Cork verso il tanto atteso successo All-Ireland continua.
Ma non possono mettere completamente in ombra tutto il lavoro progressista di Ryan alla guida di Cork.
The 42
