Nessun dramma: Scheffler aggiunge l'Open e la terza tappa dello Slam

PORTRUSH, Irlanda del Nord -- Scottie Scheffler potrebbe non trovare la vera realizzazione nella vittoria , ma questo non gli impedirà di continuare a farlo sui palcoscenici più importanti dello sport.

Scheffler ha avuto tutto il tempo del mondo per festeggiare il suo ultimo titolo importante, dopo aver realizzato un 68 domenica per aggiudicarsi una vittoria a quattro tempi nell'Open Championship al Royal Portrush.

L'esito non è mai stato in dubbio domenica, poiché il giocatore numero 1 del golf ha concluso con un punteggio di 17 sotto il par di 267, offrendo un'altra prestazione dominante per vincere il suo secondo Major quest'anno e aggiudicarsi la terza tappa del Grande Slam in carriera.

Scheffler ha fatto par all'ultima buca, facendo sembrare tutto così banale. Ma poi ha visto la sua famiglia – la moglie Meredith, il figlioletto di 15 mesi Bennett e i suoi genitori – e ha alzato entrambe le braccia, le ha gonfiate e ha lanciato il berretto in aria. Ecco cosa ha significato per il ventinovenne texano, che potrà tenere la Claret Jug d'argento per un anno.

"È l'asticella che tutti noi cerchiamo di raggiungere", ha detto il campione del Masters Rory McIlroy . "In un contesto storico, si potrebbe dire che ci sono solo due o tre giocatori nella storia del tennis che hanno avuto una serie di successi pari a quella di Scottie negli ultimi 24-36 mesi. Incredibilmente impressionante."

L'americano Harris English , arrivato in Gran Bretagna due settimane fa senza il suo caddy , eChris Gotterup , partito senza biglietto aereo per l'Irlanda, si sono classificati rispettivamente secondo e terzo.

Scheffler è diventato il quarto giocatore nella storia dell'Open Championship a realizzare un punteggio pari o superiore a 68 in tutti e quattro i round, unendosi a Collin Morikawa (2021), Henrik Stenson (2016) e Jesper Parnevik (1994).

"Poter arrivare al traguardo dei 18 con il torneo in mano è davvero difficile da descrivere. È una sensazione davvero fantastica", ha detto Scheffler. "Sono profondamente grato per aver potuto realizzare un'impresa del genere.

"Ci è voluto tanto lavoro, non solo tanto lavoro, ma anche tanta pazienza. Ci vuole un alto livello di concentrazione per le 72 buche di un torneo. Questa è stata, credo, una delle mie migliori prestazioni mentali."

L'inizio del giro finale di Scheffler è stato ideale. Dal primo taglio del rough, Scheffler ha colpito il suo approccio sul lato destro del green, sul pendio. La palla è tornata indietro e poi è rotolata a 25 cm dalla buca per un birdie da tap-in.

Scheffler ha già vinto il PGA Championship con cinque colpi di scarto quest'anno. Ha vinto il Masters l'anno scorso con quattro colpi di scarto e il Masters del 2022 con tre colpi. Prima di domenica, nessuno aveva mai vinto ciascuno dei suoi primi quattro titoli major con tre colpi o più di scarto.

È diventato anche il terzo golfista a vincere più Major con quattro o più colpi di vantaggio in un solo anno, dopo Ben Hogan (Masters, US Open, The Open nel 1953) e Tiger Woods (US Open, The Open nel 2000).

Da febbraio 2022, Scheffler ha vinto 20 volte in tutto il mondo e questa è stata l'undicesima volta consecutiva che ha trasformato un vantaggio di 54 buche in una vittoria.

"Non pensavo che il mondo del golf avrebbe visto qualcuno dominante come Tiger affermarsi così presto, e invece ecco che Scottie si prende il trono del dominio", ha detto Xander Schauffele , che si è classificato settimo a pari merito.

"Non si può nemmeno dire che sia in corsa. È semplicemente fantastico da oltre due anni. È un osso duro da battere, e quando vedi il suo nome in classifica, per noi è un peccato."

Scheffler è arrivato in Irlanda del Nord e ha condiviso una visione straordinaria quando ha affermato che festeggiare le vittorie in un torneo non dura che pochi minuti prima di passare al torneo successivo. Ha detto di amare il lavoro necessario per essere il migliore e di prosperare nella competizione, ma in termini di soddisfazione, ha detto di chiedersi spesso perché desideri così tanto vincere quando l'emozione della vittoria è passeggera.

Domenica c'è stata solo una piccola incertezza. Il tee shot di Scheffler all'ottava buca, par 4, ha trovato un bunker, ed è stato troppo aggressivo, colpendo la parte superiore del lato battuto e rotolando nel bunker.

Ha portato la palla successiva in fairway, ha colpito il wedge a 18 piedi e ha fatto due putt per un doppio bogey, interrompendo così la sua serie di 32 buche consecutive senza bogey.

Scheffler ha poi tirato il suo drive alla buca 9, ha colpito il wedge a 1,5 metri per un birdie ed è tornato in sella. Ha giocato le ultime nove buche con otto par e un birdie perché era tutto ciò di cui aveva bisogno. Nessuno poteva raggiungerlo.

"Ho giocato con lui i primi due giorni e, sinceramente, pensavo che avrebbe fatto birdie a ogni buca. È stato incredibile da vedere", ha detto Shane Lowry . "Se i piedi di Scottie fossero rimasti stabili e il suo swing fosse stato come quello di Adam Scott , parleremmo di lui con le stesse parole di Tiger Woods ... I suoi colpi pessimi sono davvero buoni. È allora che capisci che è davvero bravo."

L'unico altro inciampo di Scheffler è stato quello del figlio di 15 mesi, che ha provato a risalire un pendio fino alla buca 18 per raggiungere suo padre e la Claret Jug, ma è caduto a faccia in giù.

"Non credo che sia mai salito su una collina così alta", ha detto Scheffler ridendo.

Fu una prova straordinaria per Scheffler a causa degli applausi, non tutti per lui. C'era pura ammirazione per McIlroy, che giocava davanti al pubblico di casa in Irlanda del Nord. Iniziò il round con sei colpi di ritardo, avendo bisogno del suo miglior round finale in un Major e dell'aiuto di Scheffler, ma McIlroy finì sette colpi indietro, in parità al settimo posto.

"Avrei voluto essere più vicino a Scottie prima di oggi e poter dare il massimo", ha detto McIlroy, che è diventato solo il sesto giocatore a vincere il Career Slam all'inizio di quest'anno. "Ma lui è stato a un livello diverso per tutta la settimana e negli ultimi due anni è stato a un livello diverso rispetto al resto di noi."

English ha chiuso domenica con un 66 (-5 sotto) assicurandosi il secondo posto dietro a Scheffler in un Major di quest'anno, dopo il PGA Championship di maggio. Uno dei migliori anni della sua carriera potrebbe includere la partecipazione alla Ryder Cup a New York a settembre.

Le ultime due settimane di Gotterup sul campo da golf gli hanno cambiato la vita. Da numero 158 al mondo, ha superato McIlroy vincendo lo Scottish Open la scorsa settimana e guadagnandosi un posto nelle qualificazioni per l'Open Championship, dove, al suo debutto in un Major, ha chiuso il weekend con 68 e 67, chiudendo terzo.

In otto giorni, Gotterup ha guadagnato circa 2,7 milioni di dollari, il doppio dei suoi guadagni in carriera. Ah, e domenica era anche il suo 26° compleanno.

"Non so cosa stia succedendo qui", ha detto Gotterup, le cui radici familiari sono danesi, "ma forse il sangue europeo che è in me ha preso un po' vita".

L'English ha chiuso a -13, nonostante l'assenza del suo caddy di lunga data Eric Larson, che non ha potuto ottenere un visto per il Regno Unito a causa della pena detentiva scontata 20 anni prima. Al suo posto, il suo allenatore del gioco corto, Ramon Bescansa, era in lizza.

"Io e Ramon abbiamo fatto un ottimo lavoro nell'elaborare una strategia", ha detto il numero 19 del ranking inglese. "Sa bene come agisco."

L'inglese è ora appena fuori dalle posizioni di qualificazione automatica per la squadra americana della Ryder Cup

"Spero di riuscire ad entrare tra i primi sei per assicurarmi un posto", ha detto.

Il cinese Haotong Li (70), Matt Fitzpatrick (69) e Wyndham Clark (65) si sono classificati quarti a pari merito. Questo permetterà a Li di accedere al Masters l'anno prossimo.

Hanno contribuito a questo rapporto l'Associated Press e ESPN Research.