Le donne canadesi si fanno avanti nella loro classe e sfidano le migliori studentesse statunitensi a Washington, DC

Dopo aver faticato a contenere la Costa Rica, numero 43, prima di segnare quattro gol nel finale nella vittoria per 4-1, il Canada si fa avanti mercoledì quando affronterà gli Stati Uniti, numero uno in classifica, a Washington, DC

Il Canada, ottavo in classifica, ha un record di 4-53-9 contro gli Stati Uniti in una rivalità che risale al 1986, anno in cui fu istituito il programma femminile canadese. I canadesi non vincono sul suolo americano dall'11 novembre 2000.

"È un buon test per noi. Ma penso che dovremmo aspettarcelo con ansia", ha detto martedì in conferenza stampa il Ct del Canada, Casey Stoney, ex capitano dell'Inghilterra. "Non ci sarà paura nel nostro spogliatoio. Andremo in campo e ci proveremo".

Nel loro incontro più recente, lo scorso aprile alla SheBelieves Cup a Columbus, Ohio, le due squadre hanno pareggiato 2-2 prima che gli Stati Uniti vincessero ai rigori per 5-4. Gli americani avevano vinto ai rigori anche la partita precedente, la semifinale della CONCACAF W Gold Cup a marzo 2024.

L'ultima vittoria del Canada sugli Stati Uniti risale a una semifinale per 1-0 alle Olimpiadi di Tokyo nell'agosto 2021. Quella è stata la prima sconfitta degli americani contro i vicini del nord da marzo 2001, nella fase a gironi dell'Algarve Cup.

La vittoria di venerdì contro la Costa Rica ha migliorato il record di Stoney al timone a 6-1-1, con l'unica sconfitta per 1-0 l'8 aprile per mano della n. 32 Argentina a Langford, nella Columbia Britannica: "una partita che non dovremmo mai perdere", ha affermato Stoney.

Stoney sostiene che la gara di mercoledì dovrebbe dimostrare "quanto coraggio, determinazione, resilienza e convinzione abbiamo".

"Giochiamo contro il numero 1 al mondo. Sappiamo che la rivalità c'è. C'è da molti anni. E vogliamo provarci. Credo che veniamo qui per vedere di che pasta siamo fatti. Anche per analizzare quanto lavoro c'è ancora da fare, le aree in cui dobbiamo migliorare e i nostri punti di forza che continuiamo a sviluppare."

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Il bilancio di Emma Hayes come allenatrice degli Stati Uniti è di 20-2-2 dal suo debutto in panchina nel giugno 2024, con sconfitte per 2-1 all'inizio di quest'anno contro la n. 4 del Brasile e la n. 7 del Giappone.

Le donne americane arrivano da due vittorie consecutive per 4-0 contro l'Irlanda, numero 25, e la seconda vittoria di domenica rappresenta la 600ª vittoria della squadra nel 40° anno del programma femminile statunitense.

Hayes ha schierato formazioni completamente diverse nelle due vittorie contro l'Irlanda, con la capitana Lynn Biyendolo unica giocatrice ad aver collezionato più di 10 presenze nella seconda partita. Le altre 10 titolari – tra cui due debuttanti, il centrocampista Sam Meza e il terzino sinistro Izzy Rodriguez, e due adolescenti, la diciannovenne Olivia Moultrie e la diciottenne Jordyn Bugg – hanno totalizzato una media di sole 4,1 presenze a giocatrice.

Stoney e Hayes, anche lui britannico, hanno una storia alle spalle.

"Ovviamente ho giocato contro Emma da giocatrice, ho allenato contro di lei (Hayes con il Chelsea) al Manchester United, anche se all'epoca avevamo budget molto diversi", ha detto Stoney. "E ora non vedo l'ora di giocare contro la sua squadra. Penso che abbia fatto un ottimo lavoro qui negli Stati Uniti".

"Il successo in così poco tempo è una dimostrazione del suo valore come allenatrice e come leader, e di ciò che ha fatto nel gioco. Quindi un enorme rispetto per Emma e per ciò che ha realizzato. Ma sarà per quello che faremo noi come Canada (mercoledì)".

Al Canada mancheranno le infortunate Kadeisha Buchanan, Sydney Collins, Cloe Lacasse, Jayde Riviere, Olivia Smith e Lysianne Proulx.

La partita contro gli Stati Uniti, che vede sfidarsi gli ultimi due campioni olimpici, è soprannominata Allstate Continental Clasico.

Il Clasico Continentale è un evento annuale che ha visto la squadra di calcio statunitense ospitare una squadra di alto livello proveniente dal Nord, Centro o Sud America. Le due precedenti partite del Clasico hanno visto la partecipazione della nazionale maschile statunitense.

"Sento la rivalità. Sento l'intensità della partita", ha detto Stoney. "Ma noi giochiamo e basta. Non abbiamo bisogno di sfruttare l'occasione. Stiamo giocando contro una buona squadra. Dovremo essere molto bravi nei nostri giorni per vincere, e possiamo farlo. Ma sì, questa partita ha sicuramente un vantaggio."

Le previsioni per mercoledì sera all'Audi Field prevedono 27 °C con possibilità di acquazzoni.