La stella del tennis canadese adolescente, Victoria Mboko, debutterà agli US Open lunedì

In soli 12 giorni magici a Montreal all'inizio di questo mese, Victoria Mboko è passata dall'essere una giovane promettente giocatrice in ascesa a una campionessa a livello WTA 1000, nientemeno che nel suo paese d'origine.

La diciottenne, passata dal numero 85 al numero 23, è una stella nascente che ha catturato l'attenzione di tutti, sia all'interno dello sport che in tutto il paese. E così lunedì, nel suo primo incontro dopo la finale del National Bank Open del 7 agosto, Mboko farà il suo debutto agli US Open come testa di serie numero 22.

"Sento che non è cambiato molto, in realtà", ha detto Mboko durante una conferenza stampa. "Mi sembra di giocare sempre allo stesso modo.

"Penso che il tennis sia anche molto mentale, quindi, indipendentemente da quanto ti senti con te stesso e da quanta sicurezza hai nel tuo gioco, sei in grado di produrre un buon tennis."

L'adolescente di Toronto, cresciuta a Burlington, Ontario, giocherà la sua partita del primo turno contro Barbora Krejcikova al Louis Armstrong Stadium, il secondo campo più grande del sito dopo l'Arthur Ashe Stadium.

"Ricordo di essere stato qui da junior nel 2022, e i junior avevano accesso solo al centro di allenamento indoor", ha detto Mboko. "Quindi poter vedere un po' il campo, allenarmi su Louis Armstrong, vedere la sala giocatori e gli spogliatoi, è un'esperienza davvero fantastica, soprattutto perché questo è uno dei miei Slam preferiti.

In realtà, però, da quei 12 giorni molto è cambiato.

L'agente di Mboko, Marijn Bal della WME Sports, ha dichiarato di aver ricevuto circa 120 richieste di interviste da tutto il mondo in seguito alla vittoria di Mboko su Naomi Osaka a Montreal il 7 agosto. Doveva diventare il Dottor No, almeno per ora.

Il giorno dopo hanno soddisfatto alcune richieste e poi Mboko ha avuto una giornata con i media a Toronto il lunedì successivo al torneo, durante la quale è apparsa in un paio di programmi TV e in alcuni notiziari sportivi.

Un giorno solo, però. A parte il lancio del primo tiro in una partita dei Toronto Blue Jays quel venerdì, tornò a casa di famiglia per rilassarsi, elaborare e curare l'infortunio al polso subito nella vittoria in semifinale contro Elena Rybakina a Montreal.

"Il tema principale è che, ovviamente, vogliamo sfruttare le opportunità che ci vengono offerte e sì, abbiamo ricevuto un sacco di interesse commerciale per lei. Ma non abbiamo fretta", ha detto Bal.

"Crediamo che il suo potenziale sia al massimo, quindi sceglieremo alcune opportunità giuste che contribuiscano a raccontare la sua storia, a costruire il suo marchio, ma che allo stesso tempo siano in linea con i suoi valori e con il modo in cui vuole affrontare la vita."

Martedì è il 19° compleanno di Mboko

Da quando è arrivata a New York è rimasta la stessa cosa: qualche impegno con i suoi attuali partner di sponsorizzazione, ma soprattutto si concentra sul lavoro che è qui per svolgere.

"È stato davvero bello sperimentare ciò che ho potuto fare. Ma d'altronde, è passato", ha detto Mboko. "Quindi posso ripensarci e sorridere un po', ma ci sono così tante altre cose che mi aspettano in futuro che non vedo l'ora di fare".

La fortuna di Mboko nel sorteggio ha avuto un ruolo importante nella sua storia al National Bank Open. Per vincere a Montreal, ha dovuto sconfiggere quattro giocatrici con titoli del Grande Slam in singolare: Sofia Kenin, Coco Gauff, Rybakina e Osaka.

E per il suo debutto agli US Open, toccherà ancora alla due volte campionessa del Grande Slam Krejcikova.

Il polso infortunato è stato fasciato ancora più pesantemente durante gli allenamenti a New York questa settimana rispetto a quanto fatto a Montreal per la finale. Ma anche se avrebbe potuto trarre beneficio da una settimana in più di convalescenza, a quanto pare è pronto per partire e la fasciatura aggiuntiva è per lo più precauzionale.

Di sicuro sembrava colpire la palla normalmente sul campo di allenamento.

Mboko si sta anche allenando contro avversarie di alto livello in questi giorni. In vista del torneo, ha affrontato le ex campionesse degli US Open Emma Raducanu e Coco Gauff.

Giocatori come Raducanu – e la campionessa 2019 e connazionale Bianca Andreescu – offrono molta ispirazione.

"Penso che abbiano dimostrato che si può fare tutto ciò che ci si prefigge", ha detto Mboko. "Penso che entrambi fossero sfavoriti prima del Grande Slam, quindi questo dimostra che il trofeo è lì per tutti e che si può fare tutto ciò che ci si prefigge".

Andreescu aveva 19 anni quando vinse gli US Open. Raducanu aveva 19 anni quando vinse l'edizione 2021 del torneo, superando le qualificazioni, e Gauff aveva 19 anni quando lo vinse nel 2023.

Ed ecco che arriva un altro anno dispari.

E Mboko compirà 19 anni martedì.