L'Al-Hilal cerca di investire denaro in trasferimenti prima della Coppa del Mondo per club, ma fatica ad accaparrarsi le stelle con l'avvicinarsi del torneo

È possibile mettere insieme una squadra in grado di competere con le migliori squadre europee nella breve finestra tra la fine dei campionati nazionali e l'inizio del Mondiale per Club? L'Al-Hilal ha cercato di scoprirlo proprio nelle ultime settimane. La risposta finora è: no, non proprio.

La Coppa del Mondo per Club potrebbe entusiasmare i contabili dei club più importanti e pochi altri in Europa, ma in Arabia Saudita la competizione ha da tempo assunto un'importanza esterna. I decisori del PIF, il fondo sovrano che possiede quattro dei principali club della Pro League, considerano il calcio globale un mezzo per affermare il soft power saudita in tutto il mondo. Cosa potrebbe essere più efficace di sorprendere il Paris Saint-Germain o il Manchester City e fare un'ottima apparizione in quello che potrebbe essere il più grande torneo calcistico aperto ai club asiatici?

Questa è stata la logica che ha portato l'Al-Ittihad a essere dotato di Karim Benzema, N'Golo Kanté, ma non proprio di Mohamed Salah, quando l'Arabia Saudita ha ospitato la competizione nel 2023. Tale ambizione non ha fatto che crescere per l'Al-Hilal, non solo il club di maggior successo in Asia, ma anche considerato da alcuni il golden boy del PIF. Con Real Madrid, Pachuca e Red Bull Salisburgo che li attendono la prossima settimana, ci sarebbero stati investimenti ambiziosi prima della prima chiusura della finestra di mercato – attuata dalla FIFA per aiutare i partecipanti al Mondiale per Club – alle 14:00 ET di martedì.

Secondo fonti di CBS Sports, la priorità dell'Al-Hilal era rafforzare la squadra su quattro fronti: attaccante, centrocampista centrale, terzino sinistro e un allenatore alla guida. Lunedì, sarebbe un successo se tre di questi venissero affrontati, dato che la squadra di Riyadh si è assicurata la prima scelta solo per una posizione. Simone Inzaghi è arrivato come l'allenatore più costoso del mondo, ma gli acquisti di punta in campo devono ancora arrivare.

È stato proprio in attacco che sono state prese le decisioni più drammatiche. Inizialmente, all'interno del PIF si era sperato che, nell'ambito delle trattative per il prolungamento del suo contratto, Cristiano Ronaldo potesse essere convinto a trasferirsi in prestito all'Al-Hilal per il Mondiale per Club. Anche il presidente della FIFA, Gianni Infantino, aveva spinto per il trasferimento di Ronaldo in vista del torneo, ma i colloqui con i funzionari del governo saudita hanno visto l'attaccante portoghese esprimere scetticismo riguardo a un trasferimento temporaneo da parte dei rivali dell'Al-Nassr, insistendo invece per un rafforzamento della sua squadra.

Victor Osimhen è il prossimo sulla lista dei desideri dell'Al-Hilal e, a quanto pare a CBS Sports, i quattro volte campioni d'Asia si sono rifiutati di ammettere la sconfitta nel loro tentativo di accaparrarsi l'attaccante nigeriano, a cui potrebbe essere offerto un aumento dello stipendio annuo di 35 milioni di dollari inizialmente proposto. Secondo alcune fonti, se l'Al-Hilal dovesse abbandonare l'idea di Osimhen, il prossimo sulla loro lista sarebbe Benjamin Sesko del RB Lipsia. Non è chiaro se sarebbe tentato di trasferirsi in Pro League all'inizio della sua carriera, ma l'Al-Hilal ha le risorse finanziarie per soddisfare le richieste del RB Lipsia e pagare Sesko profumatamente.

Un terzino sinistro sembra almeno essere all'orizzonte. L'Al-Hilal è vicino a un trasferimento per Angelino della Roma, secondo alcune fonti, ma era un'opzione di ripiego, con Theo Hernandez come opzione preferita. Hanno tuttavia faticato a conquistare la stella del Milan, che si ritiene nutra dubbi su cosa potrebbe significare un passaggio alla Saudi Pro League per i suoi tentativi di assicurarsi un posto nella nazionale francese ai Mondiali della prossima estate. Hanno anche visto un'offerta da 34,3 milioni di dollari per Nuno Tavares rifiutata dalla Lazio. Angelino ha brillato in Serie A la scorsa stagione e il 28enne arriverà a un prezzo significativo, che si prevede sarà di quasi 32 milioni di dollari solo di trasferimento.

Ci sono state difficoltà simili a centrocampo, dove Bruno Fernandes ha detto di no a uno stipendio che avrebbe fruttato quasi 90 milioni di dollari all'anno. Ederson dell'Atalanta è ammirato, ma Tony D'Amico, direttore sportivo del club italiano, ha confermato sabato di non aver ricevuto alcuna offerta dall'Al-Hilal.

Vale forse la pena notare che, anche se la squadra di Inzaghi dovesse fallire alla finestra, non si tratta di una squadra carente di qualità. Una serie di risultati insoliti a gennaio e febbraio avrebbe potuto portare l'Al-Ittihad alla vittoria del titolo, ma l'Al-Hilal ha giocatori che potrebbero migliorare anche le squadre più forti del Mondiale per Club. Ruben Neves e Malcom guidano un talentuoso contingente di portoghesi, Aleksandar Mitrovic segna gol per puro divertimento come se fosse in Championship e Marcos Leonardo rappresenta l'altra priorità nel reclutamento saudita, accaparrandosi alcuni dei migliori giovani talenti del calcio mondiale. Nel frattempo, Salem Al-Dawsari è forse il saudita più talentuoso del campionato.

Questo potrebbe comunque essere sufficiente per avere un impatto sul torneo. Secondo Opta , l'Al-Hilal è una delle sole tre squadre non europee con una probabilità superiore al 50% di superare il proprio girone. Se arrivasse al secondo posto, potrebbe essere il Manchester City ad aspettarla agli ottavi, una partita che potrebbe essere delicatamente descritta come ricca di influssi geopolitici. Potrebbe non esserci nulla che l'Al-Hilal possa fare nella finestra di mercato che lo renderebbe meno che una grande sfavorita contro il City; non sarebbe nemmeno molto favorito contro la Juventus. Tuttavia, se i dati degli ultimi due anni sono un indizio, c'è poco che possa impedire all'Al-Hilal di cercare di accaparrarsi i migliori e i più brillanti. Presto diventerà evidente quanto successo ci sia riuscito.

Calendario della Coppa del Mondo per Club Al-Hilal (Gruppo H)

• Real Madrid contro Al-Hilal: mercoledì 18 giugno, ore 15:00 ET -- Guarda su DAZN ( gratuitamente )
• Salisburgo vs. Al-Hilal: domenica 22 giugno, ore 18:00 ET -- Guarda su DAZN ( gratuitamente )
• Al-Hilal vs. Pachuca: giovedì 26 giugno, ore 21:00 ET -- Guarda su DAZN ( gratuitamente )