Jack O'Connor in un posto nel football del Kerry dove sarà celebrato e non dimenticato
UNO DEI doni che Jarlath Burns ha portato all'ufficio di presidenza della GAA è la sua intuizione nel leggere la stanza.
Il comitato è il re nel mondo politico della GAA, il che inevitabilmente e comprensibilmente definisce la visione del mondo di coloro che raggiungono la vetta e che, nei loro momenti importanti, si affidano sempre all'apprezzamento per la collettività prima che per il singolo: i comitati di contea, gli ufficiali di gara, la diaspora, i volontari di base e i giocatori.
Ma in una finale All-Ireland in cui la preparazione è stata dominata da tre individui, Michael Murphy, David Clifford e Jim McGuinness, Burns ha riconosciuto questa realtà nel suo discorso di presentazione.
Ha celebrato Murphy come la leggenda che è, che è arrivato a un passo dal piegare il tempo alla sua volontà mentre cercava di scrivere la più grande storia di rimonta mai scritta.
Ha astutamente evitato la sfida di articolare la grandezza di Clifford, riconoscendo ciò che noi in tribuna stampa sappiamo da tempo, ovvero che le parole sono inadeguate a descrivere il genio di Fossa, così come le difese a zona lo sono a frenarlo.
E ha elogiato Jack O'Connor per aver vinto il quinto All-Ireland, per ricordare che la partita a cui avevamo appena assistito era stata giocata secondo il suo progetto e non secondo quello di un altro grande allenatore – nonostante i ripetuti e genuini sforzi di McGuinness durante tutto l'anno per dare credito esclusivamente ai suoi giocatori – che era stato spacciato per quello che si occupava di vincere le partite.
Va bene, è più probabile che Burns volesse semplicemente ricordare che, in un anno in cui il calcio ha perso il suo più grande allenatore, è stato giusto che un altro proveniente dalla stessa zona di Waterville abbia cementato la sua grandezza.
E poi è arrivato al momento giusto, perché per lui questa potrebbe essere la fine. O'Connor lo aveva detto molto prima, confermandolo praticamente nella conferenza stampa post-finale, prima di nascondersi dietro una matura riflessione il giorno dopo per confondere le acque sulle sue intenzioni, suggerendo che si sarebbe preso un po' di tempo per pensarci.
Potrebbe essere vero; potrebbe essere rimasto colpito dalle sentite suppliche dei suoi giocatori, durante una serata di festa al Burlo, di riprovarci ancora una volta o, forse più probabilmente, potrebbe non aver voluto che la sua imminente partenza rubasse la scena al glorioso regalo dei suoi giocatori. Quest'ultima ipotesi è presente nella nostra schedina.
Ha una comprovata esperienza di conoscenza della propria mente, motivo per cui ha lasciato questo incarico due volte e vi è ritornato due volte.
E se la Carlsberg dovesse partire, ecco come andrebbe: vincerebbe quattro trofei pur avendo partecipato solo a tre competizioni, con la motivazione che ora anche il Kerry è campione non ufficiale dell'Ulster.
Quando domenica sera tutto finì, irradiava una calma e una soddisfazione che erano ben lontane dall'uomo che si era scagliato contro i critici della sua squadra solo 28 giorni prima. Ora ha 64 anni e c'è un momento in cui vivere in una pentola a pressione non fa bene né all'uomo né alla mente.
Per chi potrebbe pensare che le richieste per la gestione di Kerry siano eccessive, questa rubrica ha potuto constatare in prima persona questa breve storia.
Quando Sam Maguire è venuto a trovarci a Caherciveen il venerdì sera dopo la vittoria della finale All-Ireland del 2009 contro il Cork, la pioggia battente ci ha invitato a ripararci mentre aspettavamo l'arrivo della squadra.
Mentre finalmente risalivano la strada, ci dirigemmo verso la porta dell'ostello, dove fummo raggiunti da un altro pilota di sgabelli alti.
"Beh, guardateli ora con la coppa e senza una parola sull'All-Ireland che hanno mandato a monte l'anno scorso", ha dichiarato.
Non è solo il pane mangiato a essere dimenticato in fretta, a volte anche quello appena sfornato.
Ma O'Connor non si è creato un posto nel calcio del Kerry in cui non solo non verrà dimenticato, ma verrà anche celebrato. Giustamente.
Sono molte le qualità che lo hanno reso l'allenatore che è diventato, ma forse la più ovvia è una parola che lui stesso ama usare: "cajones".
Non ha mai avuto paura di rischiare. Basta scorrere con un dito tutte le sue vittorie All-Ireland per accorgersi che sono state segnate da pronostici importanti.
L'introduzione di Paul Galvin e Aidan O'Mahony nel 2004, che ha fornito il vantaggio fisico grezzo che era stato sfruttato al nord, il ritorno al futuro per mettere un uomo di grandi dimensioni al limite del quadrato nel 2006, la riorganizzazione della spina dorsale della sua difesa a metà estate del 2009, attirando Michael McCarthy fuori dal ritiro e costringendo a lasciare Tomas Ó Sé e Gooch Cooper, e, naturalmente, l'importazione di un allenatore di Tyrone, Paddy Tally, nel 2022, che è stata una frecciatina ai puritani locali.
Quest'anno, ha sfidato una serie di infortuni gravi non per caso ma di proposito, spostando Graham O'Sullivan dalla linea di terzino a quella di mezzala, diventando ancora più prezioso con la contrazione delle opzioni centrali, mentre l'integrazione dei centrocampisti di riserva Sean O'Brien e Mark O'Shea è stata un capolavoro di chiarezza di allenamento e di obiettivi.
L'altro suo dono è il fiuto per i talenti del team dirigenziale. L'assunzione di un allenatore di atletica come Pat Flanagan diede alla sua squadra degli anni 2000 un vantaggio esplosivo, la descrizione dettagliata di Eamon Fitzmaurice tramite analisi video forgiò in un colpo solo un allenatore vincitore dell'All-Ireland e l'opinionista più perspicace mai presentato a un microfono, l'arrivo di Tally trasformò la difesa di Kerry da un colabrodo in una cassaforte.
E poi se ne va e lascia il suo miglior trucco per quella che potrebbe essere l'ultima. Lavorando con un team dirigenziale completamente nuovo in un gioco completamente nuovo, ha portato con sé Cian O'Neill – e il desiderio che Jack rimanga sarà accentuato dalla speranza che il rapporto si estenda a un'altra stagione – con l'obiettivo di tornare a uno stile più diretto, offrendo un playbook diverso ma non necessariamente nuovo di zecca.
La vista di David Clifford spostarsi sulla linea di metà campo domenica scorsa ha suggerito un ovvio paragone con il ruolo altruistico di James O'Donoghue nella finale del 2014, quando O'Neill era l'allenatore di Fitzmaurice.
La differenza era che la portata del talento di Clifford e i cambiamenti delle regole che avevano reso le difese generali sottilissime, significavano che questa volta era stato progettato per pungere e non solo per allungare.
In tutto questo, O'Connor ha lasciato dietro di sé un'opera che ha lasciato i giocatori più difficili e fastidiosi del football senza quasi nulla da ridire.
In una terra che ha fatto di questo uno sport, questa potrebbe essere la sua più grande conferma.
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