Il Tottenham intimidisce il Manchester City nella vittoria esterna per 2-0: perché la squadra di Pep Guardiola dovrebbe essere allarmata

La sconfitta per mano del Tottenham potrebbe essere una battuta d'arresto familiare per il Manchester City, ma tra tutte le tante sconfitte a sorpresa contro il Tottenham, questa sembra significativa. Pep Guardiola è già stato travolto dagli Spurs in passato, ha visto la sua squadra travolgere nei momenti decisivi, ma raramente, se non mai, ha visto il City tenuto così comodamente a distanza dalla sua squadra fantasma.

I gol nel primo tempo di Brennan Johnson e João Palhinha hanno dato al Tottenham molto da difendere, con la squadra di Thomas Frank che ha aggredito l'occasione con uno stile che rispecchiava tutti i tratti distintivi del suo allenatore. Gli Spurs hanno pressato in modo aggressivo e hanno organizzato brillantemente la partita. Non hanno avuto bisogno di molto possesso palla per fare danni, e i loro gol sono arrivati ​​grazie alla punizione precisa dei punti deboli del City. John Stones era mezzo passo dietro una linea alta e Richarlison era dietro per servire il gol del vantaggio a Brennan Johnson. Il successivo ha visto la pressione di Richarlison e Pape Matar Sarr costringere un nervoso James Trafford a perdere palla nella sua area, con Palhinha che ha segnato il raddoppio.

Per la sesta volta nella sua carriera da allenatore in Premier League, Guardiola è tornato negli spogliatoi a metà tempo con il compito di capire come il City avrebbe potuto recuperare uno svantaggio di oltre due gol nel secondo tempo. Tre di queste sconfitte sono arrivate contro gli Spurs, ma nonostante questo avversario in particolare sembri tirare fuori il peggio dai mancuniani, il City ha recuperato simili svantaggi negli ultimi tempi. Eppure, non c'è mai stato un caso in cui la parità sembrasse ripristinabile.

È qui che risiedono le vere preoccupazioni per Guardiola. Con e senza palla, la sua squadra non è riuscita a controllare l'azione. Il fratello maggiore del Tottenham li ha trasformati in un "fratello maggiore". Cristian Romero, Micky van de Ven e il perno di centrocampo che li proteggeva hanno tenuto il City a distanza, sfidandoli a lanciare palloni in area all'inseguimento di Erling Haaland. C'era stata una buona occasione prima del gol iniziale degli Spurs, quando l'attaccante del City si è abbassato e ha fatto scivolare Omar Marmoush alle sue spalle. Nella ripresa i padroni di casa hanno avuto a malapena un'occasione, superati per 5 a 8 al tiro quando avrebbero dovuto fare una pioggia di tiri in porta. Solo due occasioni hanno messo in difficoltà la difesa degli Spurs: Palhinha ha bloccato un tiro e Phil Foden ha trovato una mezza occasione nel finale.

Senza Rodri, tenuto in riserva fino al 75° minuto per accelerare il recupero dall'infortunio patito durante il Mondiale per Club, non c'era nessuno in maglia City in grado di comprimere la partita nel terzo tempo del Tottenham. Mohamed Kudus e Johnson hanno fatto un lavoro da campioni per gli Spurs, inseguendo la palla sulle fasce, ma non hanno mai dovuto aspettare a lungo per trovare un varco per sgranchirsi le gambe in uno spazio verde libero all'Etihad. Tijjani Reijnders avrebbe potuto eccellere come seconda punta contro il Tottenham, ma la sua presenza accanto a Rayan Cherki come centrocampista avanzato ha lasciato Nico Gonzalez sopraffatto quando ha perso il possesso.

Al City è mancato uno scudo contro il contropiede e un tastatore del ritmo in fase di costruzione. Non sono riusciti a creare occasioni per Haaland, che ha giocato quasi 40 minuti senza toccare l'area di rigore e ha chiuso la partita con un solo tiro, un colpo di testa ad alta difficoltà su cross di Cherki.

I tentativi di Guardiola di adottare uno stile di gioco più diretto avevano avuto successo la scorsa settimana contro i Wolves, ma contro un avversario capace di metterli in difficoltà nel loro stesso terzo di campo – il Trafford è apparso particolarmente instabile per tutto il tempo e ha peggiorato ulteriormente dopo aver regalato agli Spurs il secondo gol – sembravano meno squadra di quanto non fossero stati anche durante la lunga fase di declino della scorsa stagione. Era un insieme di squadre che chiedevano a gran voce che qualcuno le unisse.

Il Tottenham ha rifiutato loro questa opportunità. Frank ha rapidamente creato una squadra che porta con sé molti dei tratti distintivi delle sue migliori squadre del Brentford, ma con giocatori ancora più talentuosi. Sarr sembra ideale per un ruolo di disruptor avanzato che si adatterà bene a questa squadra contro altri grandi avversari, mentre Richarlison sembra aver ritrovato lo spirito combattivo che sembrava svanito dopo la sua estate di tornei. Gli Spurs sapevano difendere comodamente la propria area di rigore, ma volevano far lavorare il City per arrivarci.

"Dopo il gol dell'1-0 siamo stati più o meno la squadra migliore", ha detto Frank. "La pressione alta è stata costante nel secondo tempo e loro hanno faticato a uscirne."

Giocando di nuovo in questo modo, il Tottenham darà filo da torcere a qualche altra contendente al titolo, e per il momento il City merita di mantenere questo status. Il ritorno di Rodri non è lontano e, dopotutto, molte grandi squadre di Guardiola sono state sconfitte dal Tottenham. Poche, tuttavia, sono state sconfitte così radicalmente come questa.