Il QB Williams ha cercato di evitare i Bears, dettagli sul libro

Il quarterback Caleb Williams era così preoccupato di essere scelto dai Chicago Bears nel 2024 che lui e la sua famiglia hanno valutato l'idea di aggirare l'intero draft NFL, consultandosi con degli avvocati per trovare un modo per aggirare l'accordo di contrattazione collettiva della lega e prendendo in considerazione l'idea di firmare con la United Football League, come svelato in un libro di prossima uscita.

"Chicago è il posto in cui i quarterback vanno a morire", disse Carl Williams, il padre di Caleb, a Seth Wickersham, autore di "American Kings: A Biography of the Quarterback", nei mesi precedenti al draft del 2024.

Caleb Williams si chiedeva ad alta voce ai suoi confidenti: "Voglio davvero andare lì? Non credo di potercela fare con [l'ex coordinatore offensivo dei Bears Shane] Waldron".

Il libro, la cui pubblicazione è prevista per settembre, offre un resoconto dettagliato di cosa significhi essere un quarterback a vari livelli, dalle scuole superiori all'università fino alla NFL, e di cosa significhi per le leggende in pensione. Offre un accesso senza precedenti a decine di quarterback e grandi nomi di generazioni come John Elway, Johnny Unitas, Warren Moon, membri della famiglia Manning e Steve Young, tra gli altri. Include anche attuali segnalatori come Kirk Cousins ​​e Drake Maye .

Inoltre, ci sono nuovi dettagli sul reclutamento spietato del quarterback texano Arch Manning e sul circuito dei quarterback giovanili. Racconta anche dell'incidente d'auto quasi mortale del quarterback della LSU Colin Hurley a gennaio e della successiva completa guarigione. Wickersham è un reporter di ESPN; il suo primo libro sui New England Patriots è stato un bestseller del New York Times.

Questo libro offre uno sguardo dall'interno sullo stato d'animo di Williams.

Carl Williams ha fatto di tutto per cercare di aggirare il draft NFL, scrive Wickersham, volendo dare a suo figlio l'opportunità di scegliere il suo futuro datore di lavoro. I Bears non sceglievano un quarterback stellare dagli anni '80, e le loro recenti scelte al draft, Mitchell Trubisky eJustin Fields , non hanno funzionato. Carl Williams temeva che, con la storia della franchigia, l'incertezza dello stadio e le prestazioni offensive sotto la guida dell'allora capo allenatore Matt Eberflus, Caleb Williams non avrebbe avuto il supporto organizzativo necessario per avere successo.

"Non voglio che mio figlio giochi per i Bears", disse Williams a diversi agenti nel 2024.

Cercando un modo per aggirare il contratto collettivo della lega, Carl Williams parlò con Archie Manning, che aiutò Eli Manning ad affermare un certo controllo sulla sua futura squadra nel 2004. Incontrò anche avvocati e agenti del lavoro, e considerò persino la possibilità che suo figlio firmasse con la United Football League e diventasse un free agent senza restrizioni nella NFL nel 2025, per poter scegliere una squadra. Oltre al processo di selezione, Carl Williams si sfogò sulla scala salariale per i rookie, che avrebbe potuto vincolare suo figlio alla squadra che lo aveva scelto per un massimo di otto anni. Calcolò centinaia di milioni di mancati guadagni al valore di mercato.

"Il limite massimo per i rookie è semplicemente incostituzionale", ha detto Carl Williams a Wickersham, aggiungendo poi che il CBA è "la peggior stronzata che abbia mai letto. È la peggiore nella storia dello sport".

Dopo un'ultima stagione altalenante alla USC, Caleb Williams non era sicuro di cosa volesse fare mentre si preparava per il draft del 2024. Al Combine NFL di quell'anno, incontrò l'allenatoredei Minnesota Vikings Kevin O'Connell . I due si trovarono subito bene e Caleb Williams iniziò a sognare cosa avrebbe significato giocare per il Minnesota.

"Devo andare dai Vichinghi", disse a suo padre.

"Facciamolo", rispose suo padre. Ma sia Caleb che Carl sapevano che uno scambio con un rivale di divisione era estremamente improbabile.

Il direttore generale dei Bears, Ryan Poles, è rimasto fermo e ha detto a Williams: "Ti prenderemo al draft, qualunque cosa accada".

Rimaneva un'unica possibilità: attaccare pubblicamente i Bears e la città di Chicago, sperando che ciò rendesse la situazione insostenibile, in modo simile a quanto avevano fatto Jack e John Elway con i Baltimore Colts nel 1983.

"È preoccupato che io mi prenda dei proiettili", disse Carl Williams a Wickersham riferendosi a suo figlio. "Non mi interessa. Semplicemente non sono d'accordo con questa merda, capisci? Mi interessa di più assicurarmi che possa fare quello che vuole."

Ma Caleb temeva che se ci avessero provato e i Bears si fossero rifiutati di cederlo, la situazione avrebbe peggiorato ulteriormente. Alla fine, Caleb Williams disse a Wickersham: "Non ero pronto a bombardare la città".

Dopo una visita alla struttura dei Bears prima del draft, Williams credeva di poter contribuire al processo di rilancio della franchigia.

"Posso farcela per questa squadra", disse Caleb a suo padre. "Andrò ai Bears."

I Bears hanno rifiutato di rilasciare dichiarazioni.

Il libro fa luce anche sulla tumultuosa stagione da esordiente di Williams, in cui sia Eberflus che Waldron furono licenziati e i Bears persero 10 partite consecutive.

A volte, Williams raccontava di guardare i filmati da solo, senza istruzioni o indicazioni da parte degli allenatori. "Nessuno mi dice cosa guardare", diceva Caleb Williams a suo padre. "Li accendo e basta."

Caleb Williams ha giocato per lo più bene da rookie, nonostante l'instabilità dell'allenatore. Durante l'anno, ha completato il 62,5% dei suoi passaggi, con 20 passaggi da touchdown e sei intercetti. Ha subito un numero di sack di 68 volte, un record per la lega.

I Bears hanno ingaggiato il rispettato coordinatore offensivo dei Detroit Lions , Ben Johnson, a gennaio. Parlando ai giornalisti ad aprile, Caleb Williams si è detto entusiasta.

"Essere in questa posizione, avere un primo anno come ho fatto, con alti e bassi, e poi poter arrivare qui, essere sicuro di me come lo ero l'anno scorso o forse anche di più e poter arrivare qui con il gruppo che abbiamo, non vedo davvero l'ora di iniziare a lavorare con questi ragazzi", ha detto.

"La sua spinta è fondamentale", ha detto. "Lo so io, e lo sa anche lui... Non vedo l'ora di potermi aiutare a imparare di più sul basket, perché è super intelligente, super sveglio."

"Vedo qui per lui un'opportunità di grandezza. Gli è stato comunicato in questo modo e la pensa allo stesso modo. Non so cosa sia successo prima del suo ingresso nell'organizzazione, ma è molto orgoglioso di essere un Chicago Bear", ha detto Johnson a "The Herd" di Fox Sports, condotto da Colin Cowherd, dopo la pubblicazione di questo articolo giovedì. "È proprio questo che abbiamo incluso nelle nostre conversazioni. È davvero entusiasta di iniziare a lavorare subito e di essere la migliore versione di sé stesso per il 2025."