Il potente Monaghan conclude la partita sconfiggendo Down e prenotando un posto nei quarti di finale All-Ireland

Paul Keane ci racconta da Armagh

QUATTRO PUNTI SOTTO A 20 minuti dalla fine, Monaghan ha trasformato una situazione complicata in una vittoria All-Ireland SFC di quattro punti estremamente significativa, che li ha portati ai quarti di finale come vincitori del girone.

L'ingresso di Jack McCarron nell'intervallo è stato fondamentale ad Armagh, dove il Farney si è aggiudicato il primo posto nel Gruppo 3 e un posto tra i sedicesimi nel giro di due settimane.

In quella che è stata un'emozionante sfida a eliminazione diretta per il primo posto tra le due squadre con record perfetti nel girone, i detentori della Tailteann Cup Down erano in vantaggio con quattro punti di margine a 50 minuti dalla fine.

Ma Monaghan, semifinalista dell'All-Ireland SFC solo due stagioni fa, ha dimostrato tutta la sua esperienza nei grandi giochi per ribaltare la situazione e il gol di McCarron ha dato loro la spinta decisiva.

L'attaccante del ciotog ha messo a segno un altro tiro da due punti e un singolo, portando il suo punteggio a 1-3, mentre il Farney ha eliminato Down.

Il tecnico Gabriel Bannigan potrebbe essere un po' allarmato dal numero di occasioni da rete concesse a una squadra vivace come il Down, che ha segnato 1-26.

Ma con una dozzina di marcatori diversi e un'esperienza enorme in questa squadra di Monaghan, continuerà a credere che potranno arrivare in fondo alla serie All-Ireland, eccellendo con le nuove regole.

Non tutto è perduto per il Down di Conor Laverty, che accederà comunque ai quarti di finale preliminari dell'All-Ireland il prossimo fine settimana come secondo classificato nel Gruppo 3.

Pat Havern ha messo a segno una dozzina di punti per i finalisti del 2010, ma rimpiangeranno un paio di occasioni mancate nel finale, mentre lottavano disperatamente per riportare Monaghan alla vittoria.

Entrambe le squadre avevano ottenuto punteggi elevati nella fase a gironi, quindi ci si aspettava una partita aperta e offensiva e non siamo rimasti delusi.

Solo il primo tempo ha visto un bilancio complessivo di 2-29, con Down in vantaggio per 1-15 a 1-14.

In quel tempo, Monaghan si è portato in vantaggio per due punti, quattro a tre, con il portiere Rory Beggan che ha segnato due tiri liberi da lunga distanza.

Anche Conor McCarthy e Michael McCarville hanno messo a segno due splendidi tiri, anche se il vantaggio iniziale del Farney di 0-6 a 0-3 non è durato a lungo.

I Down sono stati leggermente più bravi a raccogliere la palla spezzata e si sono creati un'occasione dopo l'altra.

Hanno segnato un gol, con John McGeough al 21º minuto, ma avrebbero potuto segnarne un paio in più.

Il gol di McGeough è arrivato al termine di una rapida azione in campo: un passaggio di Danny Magill all'influente Ryan McEvoy, seguito da un altro passaggio di 30 metri verso McGeough, che ha concluso con intelligenza.

Ma al 30° minuto Beggan è stato protagonista di una grande parata, negando il gol a Magill, tuffandosi alla sua sinistra e deviando la palla in aria.

Murdock ha tirato appena sopra la traversa verso l'intervallo, mentre il difensore del Monaghan Ryan Wylie ha bloccato due volte i tiri in porta di James Guinness e Murdock.

Havern ha avuto un duello avvincente con Ryan O'Toole dello Scotstown. O'Toole ha concesso lo 0-5 a Havern su azione e il tiratore libero del Down si è fatto valere anche su palla piazzata, trasformando il suo secondo tiro libero da due punti al 43° minuto, portando il Down in vantaggio per 1-20 a 1-16 a quel punto.

Hanno iniziato bene il secondo tempo, ma all'improvviso si sono ritrovati di nuovo sulla scia del Monaghan, la squadra promossa della Division 2, in ripresa.

Il sostituto dell'intervallo McCarron ha riportato in vantaggio Monaghan segnando al 50º minuto, realizzando al terzo tentativo dopo che McCarthy e Bannigan c'erano andati vicini al gol.

Poco dopo, McCarron ha sprecato una seconda occasione da gol, quando la palla ha colpito il palo ed è rimbalzata in rete.

Ma l'esperto attaccante ha messo a segno una splendida doppietta al 58° minuto, pareggiando ancora una volta una partita emozionante: 2-21 a 1-24.

Il Monaghan ha messo a frutto tutta la sua competenza nei grandi giochi negli ultimi 15 minuti circa, gestendo la gara in modo superbo, rubando punti a O'Toole, Beggan e al sostituto David Garland e tenendo Down a distanza di sicurezza.

Marcatori del Monaghan: Jack McCarron 1-3 (1 tp, 0-1f), Rory Beggan 0-6 (3 tpf), Micheal Bannigan 1-2, Stephen O'Hanlon 0-3, Conor McCarthy 0-2 (tp), Micheal McCarville 0-2 (tp), Dessie Ward 0-2, Andrew Woods 0-2, Ryan O'Toole 0-2, Aaron Carey 0-1, Louis Kelly 0-1, David Garland 0-1.

Marcatori in svantaggio: Pat Havern 0-12 (2 tpf, 3f), John McGeough 1-0, Danny Magill 0-4 (tp), Adam Crimmins 0-2, Daniel Guinness 0-2, Odhran Murdock 0-2 (0-1f), Conor McCrickard 0-2 (0-1f), Ceilum Doherty 0-1, Eugene Branagan 0-1.

Monaghan

1. Rory Beggan

23. Killian Lavelle 3. Kieran Duffy

4. Dylan Byrne

2. Ryan Wylie 5. Ryan O'Toole

20. Aaron Carey

8. Michael McCarville 6. Dessie Ward

12. Ryan McAnespie 10. Stephen O'Hanlon

7. Conor McCarthy

14. Andrew Woods 11. Michael Bannigan

15. Stephen Mooney

Sottotitoli

• 13. Jack McCarron per Mooney (h/t)
• 18. Louis Kelly per Lavelle (49)
• 25. David Garland per Woods (57)
• 19. Darren Hughes per Duffy (59)
• 21. Ciaran McNulty per McAnespie (70)

Giù

1. Ronan Burns

3. Peter Fegan 6. Pierce Laverty

2. Patrick McCarthy

4. Ceilum Doherty 7. Miceal Rooney

5. Ryan Magill

11. Odhran Murdock 13. James Guinness

10. Danny Magill 14. Pat Havern

8. Daniel Guinness

21. Adam Crimmins 15. John McGeough

9. Ryan McEvoy

Sottotitoli

• 23. Caolan Mooney per James Guinness (h/t)
• 12. Eugene Branagan per Rooney (54)
• 26. Conor McCrickard per McGeough (56)
• 22. Oisin Savage per Ryan Magill (65)
• 18. Aaron McClements per Crimmins (67)

Arbitro: David Coldrick (Meath).