Il dodicenne cinese Yu Zidi conquista tempi straordinari ai campionati mondiali di nuoto

Il cinese Yu Zidi ha solo 12 anni e gareggerà ai campionati mondiali di nuoto che si terranno a Singapore alla fine di questo mese.

È incredibile.

Ma la sua età è solo una parte del quadro.

Non solo è giovanissima, ma i suoi tempi in tre specialità quest'anno sono tra i migliori al mondo. E qui arriva il bello. Quei tempi sarebbero stati molto vicini alle medaglie delle Olimpiadi di Parigi dello scorso anno.

Di nuovo, ha 12 anni. È una studentessa di prima o seconda media, a seconda del sistema scolastico. Non è ancora un'adolescente.

"Penso che sia una bella storia. Non so dove ci porterà", ha detto all'Associated Press Greg Meehan, direttore della nazionale americana a Singapore.

Il mondo sta guardando

Come fanno le giovani nuotatrici promettenti, Yu sta registrando record personali quasi ogni volta che gareggia. I suoi primati personali non sono solo un'iniezione di fiducia, ma la mettono in un mirino per record, medaglie e fama.

Yu si è qualificata nei 200 e 400 metri misti individuali e nei 200 farfalla. Potrebbe vincere una medaglia in tutte e tre le discipline.

Il suo tempo di due minuti e 10,63 secondi nei 200 misti ai campionati cinesi di maggio è stato il più veloce mai registrato da un nuotatore dodicenne, maschio o femmina, secondo World Aquatics, l'organismo di governo mondiale di questo sport.

Quello era solo l'inizio. Il suo tempo di 2:06.83 nei 200 farfalla nello stesso evento l'avrebbe piazzata quarta alle Olimpiadi di Parigi dello scorso anno. Quest'anno è stato il quinto tempo più veloce al mondo e sarebbe bastato per l'oro ai Mondiali del 2024.

Di nuovo, Yu ha 12 anni.

Per concludere i campionati nazionali, ha nuotato in 4:35.53 nei 400 misti, il quinto tempo più veloce dell'anno in quella specialità. Un tempo che le sarebbe valso anche il quarto posto alle Olimpiadi dello scorso anno, a soli 0,6 secondi dalla medaglia di bronzo Emma Weyant degli Stati Uniti.

Più veloce di McIntosh a 12

I 400 misti sono dominati dalla diciottenne canadese Summer McIntosh, che detiene il record mondiale di 4:23.65 e quello dei 200 misti di 2:05.70. È un talento generazionale, vincitrice di tre medaglie d'oro a Parigi.

A titolo di paragone, Yu a 12 anni nuota circa 15 secondi più veloce nei 400 misti rispetto a McIntosh a 12 anni, e circa 12 secondi più veloce nei 200 misti. In una piscina da 50 metri, 12-15 secondi equivalgono a mezzo giro, a seconda della specialità.

Yu non è la prima giovane nuotatrice a eccellere, ma il modo in cui ci riesce è straordinario: i tempi sono straordinari e la promessa di risultati ancora più grandi.

Naturalmente non vi è alcuna garanzia di successo e i giovani nuotatori possono esaurirsi.

GUARDA: L'allenatore di Summer McIntosh afferma che la canadese può battere altri record mondiali:

È iniziato come un divertimento

Yu racconta di aver iniziato a nuotare a 6 anni in un parco acquatico.

"L'estate era troppo calda e mio padre mi portò al parco acquatico", ha raccontato all'agenzia di stampa ufficiale cinese Xinhua. "Mi sono goduta la frescura dell'acqua e ho trascorso molto tempo in diverse piccole piscine per bambini. Un giorno, un allenatore si è avvicinato a me e mi ha chiesto se volevo nuotare più veloce."

Il resto è storia, come si suol dire, mentre lei spiegava quale fosse la sua preferenza per l'evento.

"Dato che non sono competitivo nelle gare di velocità, devo scegliere i 400 metri misti e i 200 metri farfalla come miei preferiti", ha detto Yu a Xinhua. "La mia età è attualmente un vantaggio e spero di crescere e sviluppare più forza in futuro".

Yu si allena al club di nuoto Hebei Taihua Jinye nella città di Hengshui, a sud di Pechino, nella provincia di Hebei.

Alzain Tareq del Bahrein ha nuotato ai Mondiali del 2015 a soli 10 anni. Si è classificata ultima nella sua specialità. World Aquatics ha ora regole sull'età più severe rispetto a dieci anni fa. I nuotatori devono avere almeno 14 anni, a meno che i loro tempi non soddisfino gli standard di qualificazione. Di fatto, questo significa che non ci sono limiti di età.

In vista delle Olimpiadi di Los Angeles

Se Yu vincesse l'oro olimpico tra tre anni a Los Angeles, avrebbe 15 anni. Ma questo non farebbe di lei la più giovane nuotatrice ad aver mai vinto l'oro.

La giapponese Kyoko Iwasaki aveva 14 anni e sei giorni quando vinse l'oro nei 200 rana alle Olimpiadi di Barcellona del 1992.

I nuotatori tendono a raggiungere l'apice della forma precocemente, soprattutto le donne.

La rivista specializzata e il sito web SwimSwam elencano sette nuotatrici, tutte donne, che hanno vinto l'oro olimpico prima di aver compiuto 15 anni. Tre, tra cui Iwasaki, ci sono riuscite nelle gare individuali e quattro hanno vinto l'oro nelle staffette.

La superstar americana Katie Ledecky aveva 15 anni e 139 giorni quando vinse gli 800 stile libero alle Olimpiadi di Londra del 2012: la prima delle sue nove medaglie d'oro in quattro Olimpiadi.

Nuota ancora ed è la favorita assoluta per la vittoria dei 1.500 metri a Singapore. Ledecky ha ottenuto i migliori 23 tempi nella storia della specialità, ed è anche la numero 25.

Per un'altra sconvolgente prospettiva, considerate questo. Il primo oro di Ledecky arrivò diversi mesi prima della nascita di Yu, il 6 ottobre 2012.

"Non ho idea di cosa significhi competere all'estero", ha detto Yu a Xinhua. "Voglio davvero vivere l'esperienza di una competizione di livello mondiale".

Il mondo ci sta guardando.