Il commissario Big Ten si schiera a favore del modello CFP incentrato sull'AQ

LAS VEGAS -- Martedì il commissario della Big Ten, Tony Petitti, ha continuato a sostenere un futuro formato di College Football Playoff ricco di qualificazioni automatiche, affermando che ciò migliorerà la stagione regolare e ridurrà al minimo alcune delle differenze di programmazione tra i campionati.

Petitti, intervenendo all'inizio delle giornate dedicate ai media del Big Ten, ha affermato che un formato a 16 squadre con quattro posti di qualificazione automatica sia per il Big Ten che per la SEC collegherebbe meglio la stagione regolare ai playoff. Il modello da lui proposto includerebbe due posti di qualificazione automatica sia per l'ACC che per il Big 12, uno per la squadra del Gruppo 6 con il punteggio più alto e tre posti per la selezione generale.

Ha affermato che il modello alternativo, che prevede posti automatici solo per i cinque campioni della conference con il punteggio più alto e 11 posti liberi determinati da un comitato di selezione, è un modello che "farà fatica a ottenere il sostegno della Big Ten".

La Big Ten e la SEC hanno influenza sulle proposte per un modello CFP a 16 squadre, che deve raggiungere una risoluzione entro la fine dell'anno e dovrebbe entrare in vigore nel 2026. Il modello 5+11 gode di un forte sostegno da parte della Big 12 e dell'ACC, e ha guadagnato maggiore popolarità all'interno della SEC dopo le riunioni di primavera.

Se la Big Ten e la SEC non riuscissero a raggiungere un accordo su un modello a 16 squadre, il CFP potrebbe restare a 12 squadre per il 2026 e forse anche oltre.

Il commissario del Big 12, Brett Yormark, ha affermato che un modello di playoff più simile a quello degli sport professionistici non sarebbe la soluzione migliore per il football universitario, mentre Petitti e gli allenatori e gli amministratori del Big Ten concordano sul fatto che un formato che conferisce più potere a un comitato di selezione non gioverebbe allo sport.

"Come ci differenziamo dalle squadre che non hanno partite testa a testa, squadre che non giocano calendari comuni in campionati che fanno cose diverse?", ha detto Petitti. "Penso che sia un compito davvero arduo, arduo. Ogni volta che si pensa all'espansione, si ha la sensazione che sia più facile prendere queste decisioni. In realtà, diventa più difficile. Più squadre si assomigliano. Più squadre avranno un record di 9-3. Più squadre faranno fatica nelle partite in trasferta di conference. Più squadre potrebbero inciampare nelle partite casalinghe di conference."

Petitti ha affermato che il tema caldo riguardante il numero di partite di conference – la Big Ten e la Big 12 ne giocano nove, mentre la SEC e l'ACC sono rimaste a otto – diventa meno rilevante quando il comitato decide se assegnare meno posti a titolo definitivo. Mentre la SEC valuta se aumentare il numero di partite di campionato a nove, la Big Ten non ha intenzione di tornare a otto.

"Ogni lega deciderà quale sia il calendario di conference migliore per sé", ha detto Petitti. "In un sistema in cui vengono assegnati i posti, parlando con i direttori sportivi e gli allenatori, non credo che ci importi davvero quante partite di conference si giocano, perché ci si qualifica in base alla propria posizione in conference... ma quando si arriva a un sistema che aumenta il numero di giocatori at-large e il lavoro di un comitato di selezione, è allora che bisogna capire come ci stiamo comportando nella stagione regolare."

L'allenatore di Rutgers, Greg Schiano, ha aggiunto: "Tutti devono giocare lo stesso numero di partite di campionato, altrimenti non possiamo nemmeno parlarne. Come si fa a fare 5+11 come esseri umani in un comitato quando un campionato gioca una partita in meno? Non mi interessa chi si affronta. Le partite di campionato sono più difficili. Hanno più significato".

Petitti ha affermato che il modello preferito dalla Big Ten manterrà più squadre impegnate nella corsa al CFP a fine stagione, poiché la lega avrà un weekend di play-in, anziché una semplice finale di campionato, per determinare chi entrerà in campo. Il modello 4+4+2+2+1 incentiverebbe inoltre le squadre, a suo avviso, a continuare a giocare partite importanti non di campionato, come l'esordio tra Texas e Ohio State il 30 agosto a Columbus.

"Se hai un record di 6-3 nella Big Ten, direi che è un ottimo record", ha detto Petitti. "E se hai sbagliato in una partita non di conference, non capisco perché questo ti squalifica. Un record di 8-4 è una percentuale di vittorie. Se proietti quella percentuale di vittorie in qualsiasi altro sport, sono abbastanza sicuro che arriverai ai playoff."

In seguito ha aggiunto: "Vincere una partita importante della conference ti aiuta di più o perdere una partita non della conference ti danneggia?"

L'allenatore dell'Indiana Curt Cignetti, la cui squadra ha raggiunto il primo CFP a 12 squadre nel 2024, ha affermato di aver pensato che la SEC fosse "ferma, armata e basta, con il modello 4-4" fino alle riunioni di primavera in Florida.

Cignetti e gli altri allenatori della Big Ten continuano a vedere il valore del piano.

"Bisogna avere partite di play-in", ha detto Cignetti a ESPN. "Nel weekend di campionato, proponiamo partite da 3 a 6 e da 4 a 5, il che dà alle squadre più spazio per giocare a fine anno. Ora lo si guadagna ancora di più sul campo da gioco.

"In tutte le parti del Paese, i tifosi del football universitario non sono ancora pronti ad accettare che l'8-5 sia un anno davvero positivo."

Petitti è convinto che la Big Ten e la SEC possano raggiungere una decisione sul modello a 16 squadre, dopo aver ricordato due produttivi incontri congiunti svoltisi lo scorso anno.

"Ovviamente non siamo sulla stessa lunghezza d'onda in queste discussioni", ha detto Petitti. "...Ma devo dire che ogni volta che ci siamo incontrati... sono successe cose positive."

Schiano ha aggiunto: "È un po' pro-squadra, ma chi sta prendendo in giro chi? Ci siamo già mossi. E ci sono già 12 squadre nei playoff, quindi se si vuole arrivare a questo, si facciano 16 squadre. Va bene."