I nuovi Rangers sbarcano più lontani che mai nel Giorno della Marmotta europeo

Il 30 maggio avrebbe dovuto essere il giorno di un nuovo inizio per i Rangers.

Nuovi investimenti. Nuovo regime. Nuovo allenatore in arrivo. Una nuova prospettiva, il tutto innescato dall'arrivo di un consorzio con sede negli Stati Uniti che promette di riportare il club "al vertice".

Il merchandising trumpiano "Make Rangers Great Again" visto allora è già stato abbandonato. Gli striscioni a stelle e strisce sugli spalti di Ibrox sono stati sostituiti da dichiarazioni di protesta, accompagnate da urla di insoddisfazione.

Sono passati cinque mesi strazianti da quando il gruppo guidato da Andrew Cavenagh ha varcato la grande porta della Bill Struth Stand, ma la sensazione di benessere è stata spazzata via da un'interminabile delusione.

Finora è stato catastrofico. Il nuovo allenatore, Russell Martin, è arrivato e se n'è andato, portato via di nascosto nel bagagliaio di un'auto, dopo 123 giorni.

Il processo di nomina del suo sostituto è stato oggetto di scherno, poiché i candidati entravano e uscivano come in un Hokey Cokey manageriale, il tutto prima che Danny Rohl riemergesse per prendere il comando dopo essersi ritirato in precedenza dalla corsa.

I tifosi sono stati visti importunare i membri del consiglio di amministrazione nelle hall degli hotel e negli aeroporti, mentre sul campo la squadra languiva a 14 punti dalla vetta della Premiership, mentre l'Europa continuava a essere un'esperienza traumatica.

L'ultimo episodio doloroso è avvenuto per gentile concessione della Roma, che ha giocato gran parte della sua vittoria per 2-0 in Europa League a Ibrox in seconda marcia.

In realtà non c'era alcun bisogno di tentare il terzo gol contro i Rangers, complici ancora una volta del loro mantenimento a zero punti.

Ci sono stati dei lievi miglioramenti sotto la guida di German Rohl, che ha vinto due delle sue prime cinque partite.

Alcuni tifosi dei Rangers saranno disposti ad aspettare che la finestra di mercato di gennaio arrivi presto, ma c'è davvero fiducia che sarà la loro salvezza?

Giovedì è stata inflitta la settima sconfitta consecutiva in Europa, raggiungendo un imbarazzante record per il club.

Le gigantesche esibizioni di tifo dei guerrieri romani dei Rangers prima della partita hanno lasciato il posto a striscioni con la scritta "Questo non è un hobby, questa è la nostra vita", mentre il gioco seguiva un modello europeo simile, fondato sull'autodistruzione.

Matias Soule, smarcato, ha portato in vantaggio la Roma al 13° minuto. Il gol decisivo è arrivato con una splendida conclusione di Lorenzo Pellegrini, assist di Artem Dovbyk e una difesa dei Rangers a bocca aperta. Non c'è stato bisogno di un terzo gol.

Rohl, che sembra già più popolare di quanto non lo sia mai stato l'uomo che ha sostituito, ha rimescolato le carte che il suo predecessore gli aveva distribuito. Sono state effettuate cinque sostituzioni, una delle quali a metà tempo, e il sistema è cambiato più di una volta.

In un certo senso, ha avuto una reazione. I Rangers sono entrati in buone zone, ma troppo spesso il passaggio finale è stato scarso. Si è avuto l'impressione che la Roma avrebbe potuto alzare il tiro se necessario.

"Non è stato entusiasmante", ha detto l'ex attaccante dei Rangers Steven Thompson su Sportsound. "Nel secondo tempo hanno tirato un sospiro di sollievo. La partita è migliorata, ma non abbastanza."

Ha aggiunto: "Si vede che è lungimirante, disposto a provare cose nuove e a fare piccoli passi, e potrebbero migliorare. Ma non arriveranno al livello che soddisferà i tifosi".

Quest'ultimo punto è forse quello chiave per i tifosi dei Rangers, l'allenatore e Cavenagh. Una squadra che ha già subito un lavoro importante richiede un ulteriore intervento chirurgico.

A giugno, l'imprenditore americano ha dichiarato che il club era "impaziente" nella sua sete di successo, dopo l'annuncio di un investimento di 20 milioni di sterline.

All'epoca si discuteva molto se questo sarebbe stato sufficiente a ridurre il divario con il Celtic e se ci sarebbero state altre sorprese.

Si può tranquillamente affermare che sono stati investiti molti soldi in questa squadra dei Rangers, ma se ciò sia stato fatto saggiamente o meno è un argomento ancora tutto da discutere.

L'Everton ha pagato 8 milioni di sterline per Youssef Chermiti, che non segnava da 28 mesi prima del suo arrivo. Dodici presenze con i Rangers dopo, è arrivato solo un gol.

Anche Oliver Antman, Oscar Cortes, Thelo Aasgaard, Emmanuel Fernandez e Djeidi Gassama hanno ricevuto compensi significativi. Ma con quale impatto?

Hamza Igamane se n'è andato per una cifra che si dice si aggiri intorno ai 10 milioni di sterline. Anche il vituperato Cyriel Dessers se n'è andato per cifre importanti dopo aver segnato 29 gol la scorsa stagione. Vaclav Cerny, autore di 19 gol, se n'è andato al termine del prestito.

"I Rangers hanno ingaggiato qualcuno di meglio di quello che hanno lasciato andare?", ha chiesto la leggenda dei Rangers Ally McCoist a TNT Sports. "Dimenticatevi di una sola sessione di mercato per i Rangers, potrebbero essere tre. È un lavoro importante. Un lavoro davvero importante."

"I Rangers chiedono a gran voce aiuto", ha aggiunto Alan Hutton, riferendosi ai rinforzi in arrivo in questa sessione di gennaio.

Per far entrare i Rangers, ci si aspetterebbe che alcuni giocatori debbano andarsene in quella che tradizionalmente è una finestra di mercato più difficile da gestire. Soprattutto quando i tifosi sono così critici su ciò che hanno già visto sotto questo regime.

L'amministratore delegato Patrick Stewart e il direttore sportivo Kevin Thelwell sono stati oggetto di proteste da parte dei tifosi del club. Giovedì sono tornati gli striscioni di protesta contro di loro, così come altre grida di protesta da parte del pubblico.

Non c'è più un nascondiglio per nessuno dei due, soprattutto ora che Martin non è più il bersaglio principale dell'ira. Lo hanno rimosso, ma non è bastato ad alleviare la pressione crescente su di loro. Solo le vittorie possono farlo, e in fretta.

La priorità dei Rangers sarà la scena nazionale, e così è.

Domenica, hanno giocato in 10 uomini per gran parte della semifinale di Coppa di Lega persa ai supplementari contro il Celtic. Ci sono aspetti positivi che possono trarre dall'aver aggrappato la vittoria a Easter Road e dal fatto di essersi scrollati di dosso la rimonta del Kilmarnock per vincere facilmente.

Dopo la partita, Rohl ha dichiarato di aver visto una squadra "disposta a ribaltare la situazione" e di essere "totalmente convinto" che la petroliera possa essere ribaltata.

Sorprendentemente, sono a soli cinque punti dal Celtic, anche se molto più indietro rispetto agli Hearts. La stagione è tutt'altro che persa.

Ma ormai è ancora molto lontano. A cinque mesi da quella nuova alba, giorni migliori sembrano più lontani di quel giorno di maggio.

In questa impaziente corsa verso la vetta, potrebbero esserci altri giorni di prova davanti a noi.