Guerra assoluta: il ritorno di Kilkenny e Tipperary dopo sei anni
Declan Bogue
ERA un modo di dire brutto per le orecchie di Kilkenny, ma l'incapacità dei Cats di battere Tipperary in una finale nazionale tra il 1922 e il 1967, in un periodo in cui l'hurling della contea era diventato un passatempo e una passione di massa, diede origine all'espressione "Kilkenny per i giocatori di hurling, Tipp per gli uomini".
In alcune epoche, l'una o l'altra non era all'altezza. Il Tipperary passò dal 1971 al 1989 senza vincere il titolo All-Ireland, e la sconfitta del 1988 contro il Galway fu l'unica volta in cui raggiunse la finale.
Durante questo periodo Kilkenny ha radunato sei Liam MacCarthy per sentirsi molto meglio con se stesso.
Il primo incontro avvenne nella finale del 1895, anche questa una sorta di vittoria in rimonta, con Kilkenny che vinse per 6-8 a 1-0.
Un'altra bella vittoria di Tipp arrivò nel 1898: Tipp 7-13 Kilkenny 3-10.
Nel 1909, Kilkenny li superò, vincendo 4-6 a 0-12.
I Cats ottennero altre vittorie nel 1911 e nel 1913, prima del periodo del 1922 e del 1967.
Nel frattempo, Tipp sollevò il contenitore nel 1916, 1937, 1945, 1950, 1964, 1971 e 1991.
Ci volle fino al 2009 perché i due si incontrassero di nuovo in finale. I tre anni successivi furono caratterizzati dalla loro rivalità, che portò enormi controversie e incidenti.
Prendiamo il 2009. Tipperary era cresciuto sotto la guida di Liam Sheedy. Alcuni anni di turbolenze avevano toccato il fondo dopo un altro periodo sotto la guida di Michael "Babs" Keating e una generazione di lanciatori non aveva ancora sperimentato cosa significasse far parte della preparazione di un gruppo d'élite di atleti.
Il Kilkenny inseguiva la quarta vittoria consecutiva. Avevano un manager consolidato in Brian Cody, ma come amava dire, gli importava poco di una squadra consolidata, più di uno spirito consolidato. Suona bene, ma significava che gli uomini si stavano massacrando a vicenda per un posto in squadra.
Le finali del 2007 e del 2008 erano state incontri a senso unico, con Kilkenny che aveva eliminato gli ingenui Limerick e Waterford. Questa volta era diverso. Un ingresso immediato nella Hall of Fame.
Sembrava che la situazione fosse favorevole anche al Tipperary. La cosa strana è che il sostituto Benny Dunne è stato espulso al 52 ° minuto per un tiro a vuoto su Tommy Walsh.
Ma hanno alzato il livello del loro gioco e quando Noel McGrath ha segnato dieci minuti dopo, Tipperary era in vantaggio per due gol.
Un minuto dopo, Richie Power si è lanciato in porta. Stava subendo fallo fuori dal quadrato, ma l'arbitro Diarmuid Kirwan non ha fischiato. Mentre rientrava nel quadrato, Kirwan ha percepito che Power aveva subito fallo da Paul Curran.
Henry Shefflin si fece avanti e si schiantò in rete. E con quella burrasca in poppa, Martin Comerford arrivò un minuto dopo per rubare il secondo gol.
Nell'autobiografia "Whatever It Takes", Richie Hogan non sembra convinto dell'assegnazione del rigore.
"È stato sicuramente un rigore leggero, e se fosse stato dato diversamente ci saremmo infuriati. Non capitava spesso che gli arbitri decidessero con la stessa precisione, ma siamo stati felici di incassarlo quando è arrivato", ha scritto Hogan.
Il manager di Tipp, Liam Sheedy, si è mostrato piuttosto ottimista al riguardo.
"È stata una chiamata importante e le partite si vincono con chiamate importanti. L'ho riguardato e sembrava una chiamata difficile. È partito fuori dal quadrato ed è finito dentro. Qualcuno ha contato i passi? Queste sono chiamate importanti e il giorno in cui ricevi quelle chiamate è il giorno in cui vinci la partita."
Marty Morrissey era in gran forma durante la sua giornata di lavoro per RTÉ. Nell'intervista televisiva, Cody stava elogiando Shefflin per aver segnato il suo rigore quando Morrissey è entrato in campo: "Ed era un rigore, Brian, secondo te?"
Cody chiede a Morrissey se anche lui pensa che si tratti di un rigore e, dopo ulteriori accertamenti, Cody ne ha abbastanza.
"Ah, Marty, per favore! Dammi tregua, per favore!" è stato il momento clou. Le telecamere si sono spostate sui commentatori dello studio, dove Ger Loughnane ha esclamato: "Qualcuno può per favore raccogliere Marty da terra?"
In ogni caso, il portiere del Kilkenny PJ Ryan è stato nominato Uomo Partita e le sue parate d'istinto su Seamus Callanan ed Eoin Kelly all'inizio del secondo tempo hanno contribuito notevolmente a tenere a bada Tipp.
Cosa significava per Kilkenny?
Non si lasciavano certo indifferenti di fronte a simili successi. Anzi, quel giorno a Croke Park c'era un piano per presentare Liam MacCarthy al capitano della squadra vincitrice su una piattaforma appositamente costruita. Quei piani dovettero essere accantonati, e gli steward passarono al "Piano B", dato che i tifosi si riversarono in campo al fischio finale, nonostante le ripetute richieste della GAA la settimana prima.
L'anno dopo, abbiamo avuto il primo assaggio di quello che presto avremmo capito essere il Total Hurling. Tipperary trascinava i giocatori di Kilkenny su tutte le linee difensive e il loro attacco non si basava tanto sui tiri dei giocatori, quanto sui luoghi e sulle posizioni in cui si trovavano.
Lar Corbett si è aggiudicato una tripletta di gol. Il primo è arrivato dopo che Shane McGrath ha intercettato un disco di PJ Ryan e lo ha rispedito indietro nella stessa direzione. Corbett e il suo marcatore, Noel Hickey, erano completamente soli. Corbett ha dimostrato grande forza nel tenere a bada Hickey e ha deviato il tiro sotto il tuffo di Ryan.
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Il suo secondo gol è arrivato con un passaggio a Noel McGrath. Hickey gli era vicino, ma ha fatto un passaggio di mano senza guardare a Corbett, smarcato, che ha schivato il lancio di John Tennyson per andare di nuovo in rete.
Il suo gol finale, nel pieno recupero, è stato il più dolce dei tocchi. Un pallone interno è stato ricevuto da Bonner Maher. Sdraiato sul prato, ha notato che Corbett si era staccato e, dopo aver toccato la base per bloccare la palla, l'ha insaccata.
Pensate al tocco e all'aplomb che Corbett ha dimostrato.
Ora, 12 mesi dopo, alla prossima finale. Eddie Brennan sfonda il centro della difesa di Tipperary. Richie Hogan è arretrato in una posizione appena a sinistra dei pali della Hill 16.
Brennan passa la palla con le mani. Hogan tocca la palla e la spedisce all'incrocio dei pali.
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Ma la rivalità non si limitava solo a quell'aspetto artistico. Ci furono anche momenti bizzarri. In cima alla lista, in questa categoria, c'era sicuramente il ruolo che Corbett ottenne nel 2012: da artista a marcatore di Tommy Walsh.
La situazione prese una piega surreale quando Kilkenny si rifiutò di lasciare che diventasse una battaglia diretta tra Walsh (che comunque stava marcando Pa Bourke) e Corbett, così Jackie Tyrrell rimase con Corbett, creando un bizzarro quartetto che correva per Croke Park.
"Per un abbinamento ideale, il piano era che Lar prendesse Tommy, ma ovviamente Jackie Tyrrell non era d'accordo e voleva anche lui una parte", ha detto il manager di Tipperary Declan Ryan.
Tommy Walsh ha finito la partita e i suoi ultimi 20 minuti sono stati probabilmente il suo miglior periodo della partita. Non so quanto sia stato bravo nel primo tempo.
"Ma penso che alla fine i risultati abbiano dimostrato che in una certa misura ci si è ritorto contro."
Era un ruolo che Tyrrell apprezzava molto. Per la finale del 2011, gli fu affidato il compito di marcare Corbett per la finale. La settimana prima, l'allenatore di Kilkenny, Martin Fogarty, consegnò a Tyrrell un DVD con Corbett in azione e consigli su cosa tenere d'occhio.
Tyrrell stesso mise una foto di Corbett come screensaver del suo cellulare. Ogni volta che qualcuno chiamava, vedeva il volto di Corbett.
"Quando ero in riunione o in compagnia di altre persone, giravo il telefono verso il mio corpo prima di rispondere. Non volevo che la gente pensasse che fossi completamente pazzo, ma la foto era lì come un promemoria costante per me stesso che stava per arrivare qualcosa di grosso", ha scritto nella sua autobiografia, "The Warrior Code".
Nel 2013, giocarono una partita di qualificazione a eliminazione diretta al Nowlan Park con 23.307 spettatori. Essendo solo l'inizio di luglio, non erano abituati a incontrarsi in quel periodo. Henry Shefflin fece una spettacolare rimonta negli ultimi cinque minuti, mentre il Kilkenny prevalse per 0-20 a 1-14, con il gol di Tipp inevitabilmente segnato da Corbett.
Anni dopo, un giocatore di ciascuna squadra era in tournée per l'All Stars e ha ricordato quella partita. Hanno ammesso di non aver mai giocato una partita con un'atmosfera così febbrile.
La partita decisiva del 2014 si è decisa contro gli Hawkeye. Nella prima partita, hanno pareggiato Kilkenny 3-22 contro Tipperary 1-28. Kilkenny ha prevalso nel replay 2-17 a 2-14.
Ma il fatto che si sia giocato di nuovo è stata la cosa incredibile. La prima partita è stata spesso descritta come la più grande partita di hurling di sempre, un titolo che sembra essere stato ceduto di settimana in settimana nelle ultime stagioni.
L'azione finale è stata decisa da John "Bubbles" O'Dwyer. Quel giorno era stato inarrestabile, con sette punti, due dei quali da liberi. Ha preso il suo ultimo libero dolce, ma proprio alla fine della sua traiettoria è finito fuori.
Si va ad HawkEye per la decisione.
"Sentivo che aveva una possibilità", ha detto il manager di Tipp, Eamonn O'Shea.
"Pensavo fosse finita, ma ovviamente Occhio di Falco ha detto di no. Ha fatto un ottimo strike ed è stato sfortunato."
Fuori. Nessun gol. Ripetizione tra tre settimane. Kilkenny ha fatto centro.
A questo punto i Tipperary si chiedevano quali divinità avessero scatenato.
Si sono vendicati nel 2016. Seamus Callanan ha dato il massimo, segnando 0-13 e vincendo 2-29 a 2-20 per il manager di Tipp, Michael Ryan.
Si trattava della quinta finale tra queste due squadre dal 2009. Tipp, però, aveva urgente bisogno di correggere il record, dato che si trattava del settimo incontro in otto anni di campionato, con Kilkenny che fino a quel momento aveva vinto cinque volte.
L'ultimo incontro del decennio è stato anche l'ultimo in cui si sono incontrati: nel 2019.
E probabilmente, il punto di discussione più importante di tutti. La partita si stava riscaldando all'intervallo, quando Richie Hogan colpì Cathal Barrett con una gomitata alzata.
In certi giorni avrebbe potuto ricevere un rimprovero severo, o un cartellino giallo. L'arbitro James Owens espulse Hogan.
Ciò portò alla sconfitta più pesante di Kilkenny sotto la guida di Brian Cody: 3-25 a 0-20. Naturalmente, il giocatore di James Stephens sentiva che c'erano domande a cui rispondere.
"Purtroppo abbiamo perso un giocatore ed è di questo che si parla. Se ne parla in generale perché ci sono opinioni contrastanti su cosa dovrebbe o non dovrebbe essere.
"Ovviamente, è quello che è successo a noi. E non siamo stati in grado, non siamo stati abbastanza bravi da affrontare Tipperary con un solo giocatore in meno. È così semplice."
Sono passati sei lunghi anni. È ora di riprendere in mano la situazione e lasciarli andare di nuovo.
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