Giro della Vittoria con Jessica Lapachinski: Rompere il silenzio

Lo sport è una piattaforma potente per promuovere il cambiamento sociale. Abbiamo visto atleti uscire dai confini del campo per usare la propria voce e la propria influenza per sensibilizzare l'opinione pubblica su questioni davvero importanti. Dagli appelli per la giustizia razziale alla difesa della parità di genere, il mondo dello sport è servito da palcoscenico per conversazioni socioculturali più ampie.

Un argomento un tempo taciuto, la salute mentale degli atleti è tornata alla ribalta negli ultimi anni. Durante le Olimpiadi di Tokyo 2021, i tifosi hanno visto Simone Biles, considerata la più grande ginnasta di tutti i tempi, ritirarsi da diverse gare per dare priorità alla propria salute mentale e al proprio benessere. E nel 2018, il giocatore NBA Kevin Love ha avuto un attacco di panico durante una partita di basket. Love ha condiviso i dettagli personali della sua esperienza con The Players' Tribune e ha dichiarato: "Per 29 anni, ho pensato alla salute mentale come a un problema altrui". I problemi sono problemi solo se li consideriamo tali.

In un mondo in cui lo stigma che circonda la salute mentale può impedire conversazioni significative, molti atleti hanno abbracciato questa narrazione. I muri stanno iniziando ad abbattersi.

Da tempo ci si aspetta che gli atleti siano un modello di forza, resilienza e tenacia mentale – qualità che mettono a dura prova la vulnerabilità necessaria per affrontare le conversazioni sulla salute mentale. Ma anche gli atleti sono esseri umani. Come tutti noi, affrontano problemi di salute mentale, che si tratti di stress, ansia, depressione o burnout. Da tifosi, potremmo presumere che gli atleti siano immuni alle pressioni della salute mentale perché sono eccezionalmente dotati. Possono esibirsi fisicamente e competere a livelli che noi non possiamo raggiungere, e hanno accesso ad allenamenti specializzati e a professionisti qualificati. Com'è possibile che abbiano difficoltà?

Ciò che vediamo all'esterno non sempre corrisponde a ciò che accade all'interno.

Non abbiamo idea di cosa stiano vivendo gli altri, e questo vale sia per gli atleti che per i non atleti. I social media non hanno fatto altro che ampliare questo divario, perché vediamo frammenti della vita di una persona e potremmo pensare di capire quanto sia fortunata. Ma è proprio questo il problema della salute mentale: le persone spesso soffrono in silenzio, piene di paura e ansia per ciò che gli altri potrebbero pensare.

Quando gli atleti usano la loro piattaforma per sensibilizzare sulle sfide della salute mentale, umanizzano l'esperienza. Ricordano al mondo che nessuno è immune a sentimenti di ansia e tristezza, pressione opprimente e insicurezza. Continuando a parlare apertamente di salute mentale, gli atleti incoraggiano gli altri a dare priorità al proprio benessere. Questo dialogo aperto non solo aiuta gli atleti, ma influenza anche il pubblico in generale a partecipare al dibattito. Se alcune delle persone più tenaci e fisicamente più forti del mondo riescono a dare priorità al proprio benessere mentale, perché non dovremmo farlo anche noi?

La visibilità degli atleti che promuovono il supporto alla salute mentale ha avuto un effetto domino su importanti cambiamenti sistemici nello sport. Molte leghe sportive professionistiche richiedono alle squadre di impiegare professionisti della salute mentale a supporto degli atleti. Abbiamo visto questa iniziativa estendersi anche allo sport universitario. Quasi un decennio fa, la NCAA ha pubblicato una guida per le migliori pratiche di salute mentale tra le istituzioni affiliate. Queste linee guida includono risorse per le scuole, basate sulla scienza e sulla ricerca, per supportare al meglio gli atleti nell'affrontare le sfide legate allo sport universitario. Anche lo sport giovanile sta facendo la sua parte, con il team Project Play dell'Aspen Institute che fornisce utili guide a genitori e allenatori per modellare e incoraggiare ambienti sportivi sani. Anche l' organizzazione TrueSport è un'eccellente leader in questo ambito.

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Non sto certo affermando che atleti e organizzazioni sportive abbiano risolto la crisi della salute mentale. C'è ancora molto lavoro da fare, ma stiamo procedendo nella giusta direzione. Mentre scrivo questo articolo, il golfista Jordan Spieth sta giocando un torneo PGA indossando un nastro verde per la consapevolezza della salute mentale sul cappello. Quindi sì, la narrazione sta cambiando. Stiamo parlando di ciò di cui una volta non parlavamo mai.

Mentre celebriamo il Mese della Consapevolezza sulla Salute Mentale, vi sfido a mettere in scena un'azione ispirata alla salute mentale e a dedicarvi un po' di cura di voi stessi e a una maggiore consapevolezza. Scrivete un diario. Fate una passeggiata senza telefono e godetevi il sole sul viso, i fiori che sbocciano. Godetevi la cena in famiglia e parlate delle cose per cui siete grati (questo esercizio non vale solo per il Giorno del Ringraziamento!). Fate una partita a carte con i vostri figli. Siate presenti. Dite qualcosa di carino su di voi. Siate clementi.

Proseguire.