Fonti: LeBron si è congratulato con Luka per il nuovo accordo

LOS ANGELES -- Mentre l'inchiostro si stava ancora asciugando sul prolungamento del contratto triennale da 165 milioni di dollari firmato sabato da Luka Doncic con i Los Angeles Lakers , il telefono di Doncic ha iniziato a vibrare con il giocatore che è stato il volto della franchigia nelle ultime sette stagioni: LeBron James .

James si è congratulato con Doncic per l'accordo con una videochiamata, hanno confermato a ESPN fonti vicine allo scambio, dopo la firma del contratto e prima che Doncic partecipasse a una conferenza stampa presso la struttura di allenamento dei Lakers sabato.

James non era tra i sei compagni di squadra presenti alla conferenza stampa o al viaggio di gruppo da Los Angeles a Las Vegas sabato sera per assistere al concerto dei Backstreet Boys allo Sphere. Ma la chiamata ha ribadito il sostegno che James ha dimostrato a Doncic da quando i Lakers hanno sconvolto il mondo del basket scambiando la superstar 26enne a febbraio.

"Luka è il mio giocatore preferito nella NBA da un po' di tempo", ha detto James il 4 febbraio nel suo primo commento pubblico dopo che il suo compagno di squadra di lunga data, Anthony Davis , è stato ceduto a Dallas per acquisire Doncic.

I Lakers hanno ottenuto un record di 16-7 nelle partite giocate insieme da James e Doncic nel finale di stagione regolare.

Quando gli è stato chiesto dell'imminente decisione contrattuale di Doncic dopo la sconfitta dei Lakers al primo turno contro i Minnesota Timberwolves , James ha detto a ESPN che avrebbe voluto che Doncic rimanesse, ma che non avrebbe cercato di influenzare la sua decisione.

"Spero, ovviamente, che [rimanga a lungo termine]", ha detto James a ESPN il 30 aprile. "I tifosi dei Lakers lo adorano. Los Angeles lo ha accettato. Lo amiamo come compagno di squadra, come fratello. Ma alla fine, deve prendere una decisione per lui. Cavolo, non resterò qui ancora per molto."

Sebbene i sentimenti di James nei confronti di Doncic siano stati coerenti, con fonti che hanno riferito a ESPN che entrambi i giocatori nutrono rispetto e riverenza l'uno per l'altro, i pensieri di James sui Lakers non sono così netti.

A giugno, James ha firmato l'ultimo anno del suo contratto del valore di 52,6 milioni di dollari, stabilendo così la sua 23ª stagione da record nella lega, quella 2025-26 con i Lakers.

Ma quando James ha aderito, il suo agente e CEO di Klutch Sports Rich Paul ha rilasciato una dichiarazione a Shams Charania di ESPN che ha aperto le porte a speculazioni su come si sarebbe svolto l'ultimo capitolo della carriera del quattro volte campione.

"LeBron vuole competere per un titolo", ha detto Paul a ESPN il 29 giugno. "Sa che i Lakers stanno costruendo per il futuro. Lo capisce, ma apprezza una possibilità realistica di vincere tutto. Siamo molto grati per la partnership che abbiamo avuto per otto anni con Jeanie [Buss] e Rob [Pelinka] e consideriamo i Lakers una parte fondamentale della sua carriera.

"Comprendiamo la difficoltà di vincere ora mentre ci si prepara per il futuro. Vogliamo valutare cosa sia meglio per LeBron in questa fase della sua vita e della sua carriera. Vuole sfruttare al meglio ogni stagione che gli resta, e i Lakers lo capiscono, lo sostengono e vogliono il meglio per lui."

Sabato, quando gli è stato chiesto della dichiarazione di Paul e del futuro di James, Rob Pelinka, presidente delle operazioni di basket e direttore generale dei Lakers, ha affermato che la squadra e il campo di James restano in pace.

"Tutte le interazioni che abbiamo avuto con LeBron e il suo team, in particolare con Rich, sono state positive e di supporto", ha detto Pelinka. "Il dialogo con [Paul] è stato aperto e costante".

Per quanto riguarda il futuro di James dopo la prossima stagione, Pelinka ha affermato che la squadra prenderà il comando della stella quarantenne.

"Penso che la cosa più importante che dobbiamo fare è rispettare la decisione sua e della sua famiglia in merito alla durata del suo periodo di gioco", ha detto Pelinka. "Vogliamo rispettare la sua capacità di stabilire un calendario preciso. Penso che sia davvero importante. Ma se avesse la possibilità di ritirarsi dai Lakers, sarebbe fantastico".

Il giornalista NBA Marc Stein è stato il primo a riferire sabato degli sforzi di James per raggiungere Doncic e fargli una telefonata di congratulazioni.