Ferentz: il QB Gronowski porterà l'Iowa al livello successivo

LAS VEGAS -- L'allenatore dell'Iowa Kirk Ferentz è consapevole che l'attacco, crollato nel 2022 e nel 2023 prima di riprendersi leggermente la scorsa stagione, rimane il tema principale del programma Hawkeyes.

Ferentz è fiducioso che la squadra continuerà a migliorare, soprattutto dopo l'arrivo del quarterback di trasferimento Mark Gronowski , che ha aiutato la South Dakota State a vincere il titolo nazionale FCS nel 2023 e arriva in Iowa con 10.330 yard passate in carriera e 94 touchdown. Gronowski ha saltato l'allenamento primaverile dopo un intervento chirurgico alla spalla, ma è in perfetta forma per il ritiro pre-stagionale.

"So che miglioreremo molto come quarterback", ha detto Ferentz a ESPN giovedì. "Non è una critica a nessuno, ma se si guarda indietro e si analizzano le partite delle ultime due stagioni, o forse tre, si vede che abbiamo avuto problemi di salute, sfortuna, sfortuna e, francamente, abbiamo giocato con giocatori che non erano pronti per giocare a questo livello".

L'Iowa ha cambiato quarterback nel 2023 e nel 2024, tra cui Cade McNamara , trasferitosi dal Michigan , Brendan Sullivan , trasferitosi dalla Northwestern , e Deacon Hill , trasferitosi allo Utah Tech nel 2024. Dall'inizio della stagione 2022, l'Iowa si classifica al 128° posto a livello nazionale per yard passate e al 130° per touchdown passati. L'attacco è sceso all'ultimo posto a livello nazionale per yard a partita nel 2023, portando all'annuncio che il coordinatore Brian Ferentz, figlio di Kirk Ferentz, non sarebbe tornato. Tim Lester inizia la sua seconda stagione come coordinatore offensivo dell'Iowa.

Nonostante le difficoltà offensive dell'Iowa, la squadra ha un record di 36-18 dall'inizio della stagione 2021.

Durante la stagione del campionato del South Dakota State nel 2023, Gronowski ha totalizzato 3.058 yard passate e 29 touchdown, completando il 68,1% dei suoi passaggi.

"Certo, era il livello FCS, ma vincere è vincere, e il suo livello, il suo successo come giocatore e il tipo di persona che è, sono stati davvero impressionanti", ha detto Ferentz. "Con i trasferimenti, non voglio dire che sia una grande sfida, ma c'è una certa difficoltà quando si entra in un programma alla sua età, dove la maggior parte dei nostri ragazzi è lì da molto tempo. Ma il modo in cui ha gestito la situazione, navigando senza intoppi e in modo davvero intelligente, è stato molto discreto."

L'Iowa ha aggiunto Hank Brown , arrivato da Auburn e che ha iniziato due partite la scorsa stagione, e Ferentz è incoraggiato dalla profondità della squadra dei quarterback.

Ferentz è anche incoraggiato dallo sviluppo della linea offensiva dell'Iowa, che ha dovuto fare i conti con degli infortuni nel 2022 e nel 2023, ma ha avuto tre giocatori All-Big Ten la scorsa stagione e ha schierato due giocatori di spicco, il centro Logan Jones e il tackle Gennings Dunker .

"Il tema è sempre stato il nostro attacco, questa è stata la narrazione", ha detto Ferentz. "Durante la mia esperienza all'Iowa, quando abbiamo avuto un buon gioco di linea e un buon gioco di quarterback, avevamo la possibilità di avere successo".