Due stelle della Major League Baseball incriminate nel mezzo di un'inchiesta bomba su lanci truccati

I lanciatori dei Cleveland Guardians Emmanuel Clase e Luis Ortiz sono stati incriminati dai pubblici ministeri dopo essere stati citati in giudizio in un'inchiesta bomba sui lanci truccati nella Major League Baseball.

In precedenza, la lega stessa aveva avviato un'indagine sui due, e domenica un portavoce ha rivelato che i vertici della MLB hanno immediatamente contattato le forze dell'ordine federali, "collaborando pienamente durante tutto il processo".

E domenica Ortiz è stato arrestato a Boston dopo che lui e Clase sono stati accusati di molteplici capi d'imputazione, tra cui associazione a delinquere finalizzata alla frode telematica, associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro e corruzione.

Se giudicati colpevoli, entrambi i giocatori rischiano fino a 65 anni di carcere. L'accusa sostiene che Ortiz abbia ricevuto 5.000 dollari per aver lanciato una palla intenzionale il 15 giugno, mentre Clase ha ricevuto 5.000 dollari per aver facilitato l'azione.

Si sostiene che abbiano ripetuto lo stesso procedimento il 27 giugno, per un pagamento di 7.000 dollari a testa.

Dopo l'arresto, Ortiz comparirà per la prima volta lunedì presso la corte federale di Boston, prima di essere convocato in tribunale a Brooklyn, New York, in una data successiva. Clase non è attualmente in custodia cautelare negli Stati Uniti, secondo l'atto d'accusa.

In una dichiarazione a ESPN, un portavoce della MLB ha affermato: "La MLB ha contattato le forze dell'ordine federali all'inizio delle indagini e ha collaborato pienamente durante tutto il processo.

"Siamo a conoscenza dell'atto d'accusa e dell'arresto di oggi e le nostre indagini sono in corso."

In una dichiarazione, i Cleveland Guardians hanno affermato: "Siamo a conoscenza della recente azione delle forze dell'ordine. Continueremo a collaborare pienamente sia con le forze dell'ordine che con la Major League Baseball, mentre proseguono le indagini".

Le accuse contro le due superstar del baseball sono state annunciate da Josh Nocella Jr, procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York.

In una dichiarazione ha affermato: "Gli atleti professionisti come Luis Leandro Ortiz ed Emmanuel Clase de la Cruz godono di una posizione di fiducia, non solo presso i loro compagni di squadra e le leghe professionistiche, ma anche presso i tifosi che credono nel fair play.

Come affermato, gli imputati hanno venduto quel trust agli scommettitori truccando i campi. Così facendo, hanno privato i Cleveland Guardians e la Major League Baseball dei loro onesti servizi.

"Hanno truffato le piattaforme di scommesse online su cui venivano piazzate le scommesse. E hanno tradito il passatempo americano. Integrità, onestà e fair play fanno parte del DNA dello sport professionistico. Quando la corruzione si infiltra nello sport, porta vergogna non solo ai partecipanti, ma danneggia anche la fiducia del pubblico in un'istituzione vitale e cara a tutti noi.

"Le accuse di oggi dimostrano chiaramente che il nostro Ufficio continuerà a perseguire con vigore coloro che corrompono lo sport attraverso mezzi illegali".

L'atto d'accusa sostiene che i lanciatori "si erano accordati in anticipo con i loro complici su specifici lanci che avrebbero effettuato nelle partite della MLB", e che poi erano state piazzate "centinaia di scommesse fraudolente" sulla base delle loro informazioni.

Secondo l'atto d'accusa, Clase, closer All-Star, avrebbe iniziato a truccare le scommesse sulle prop intorno a maggio 2023, mentre Ortiz avrebbe aderito al sistema a giugno di quest'anno.

L'inchiesta sul gioco d'azzardo riporta il baseball alla ribalta della cronaca, appena poche settimane dopo la scoperta di indagini simili che coinvolgevano giocatori della NBA e della NFL.

L'FBI sta attualmente indagando su un'organizzazione mafiosa che si occupa di gioco d'azzardo e si sostiene che addetti ai lavori della NBA abbiano fatto trapelare informazioni private per consentire ingenti scommesse sulle partite.

Una seconda parte dell'indagine riguarda una rete di partite di poker clandestine truccate, alle quali venivano pagati giocatori NBA e NFL per partecipare, nel tentativo di invogliare le "vittime" a giocare.

L'ex giocatore NBA Terry Rozier è stato arrestato in relazione al sistema di scommesse riservate, l'allenatore dei Portland Trail Blazers Chauncey Billups è sospettato di essere complice nel giro del poker, mentre l'ex giocatore Damon Jones sarebbe legato a entrambi.

Oltre 30 persone in 11 stati degli Stati Uniti sono state incriminate in relazione all'indagine in corso.

Nel frattempo, Clase e Ortiz erano stati precedentemente sospesi in aspettativa amministrativa retribuita dalla Major League Baseball a luglio, in seguito alle loro indagini.

Ortiz, acquisito da Cleveland in uno scambio fuori stagione da Pittsburgh, è stato messo in aspettativa retribuita il 3 luglio, lo stesso giorno in cui avrebbe dovuto giocare da titolare contro i Chicago Cubs al Wrigley Field.

Clase, uno dei migliori closer del baseball, si è unito a Ortiz in panchina il 28 luglio, quando la MLB ha annunciato di aver ampliato la sua richiesta per includere il tre volte All-Star.

La partenza di Clase è avvenuta poco prima della scadenza per gli scambi. I Guardians avrebbero dovuto ricevere numerose offerte per il lanciatore destro, che la scorsa stagione ha guidato l'AL con 47 parate.

In questa stagione Clase ha totalizzato 24 salvataggi e ha ottenuto un record di 5-3 con una media PGL di 3,23.

L'inchiesta sulle azioni dei lanciatori di Cleveland è iniziata dopo che la MLB ha sospeso cinque giocatori per gioco d'azzardo nel giugno 2024, tra cui una squalifica a vita per l'interbase dei San Diego Padres Tucupita Marcano.