Dove sono adesso? - 8 ex stelle dell'Hurling Minor dell'Electric Ireland

Da anni il campionato di hurling Electric Ireland Minor All-Ireland è un'incredibile fucina per le stelle di domani.

Anche quest'anno il campionato è stato ricco di sorprese: il Waterford ha conquistato il suo primo titolo di livello minore in 12 anni con una schiacciante vittoria sul Clare nella finale di giugno.

Di recente è stato inaugurato un nuovo murale al Croke Park per onorare tutti coloro che hanno vinto un premio negli ultimi otto anni; lo si può trovare lungo la strada che porta al livello superiore dell'Hogan Stand.

Più avanti nel corso dell'anno verrà nominata la squadra Minor Stars, un grande onore per la giovane carriera dei 15 giocatori selezionati.

La storia dimostra che il XV annuale può essere un importante specchio di chi vedremo in campo a livello senior negli anni a venire. Alcuni giocatori hanno persino ottenuto successi in sport più diversi dopo essersi aggiudicati il premio di Minor Hurling Star.

Ripensando al campionato di quest'anno, abbiamo scelto un giocatore di spicco per ogni squadra presente sul muro, a partire dalla prima squadra del 2017, che ha poi raggiunto traguardi ancora più grandi dopo la conclusione della sua carriera minore.

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Quest'anno i giocatori di hurling di Dublino stanno vivendo una rinascita, in gran parte grazie all'eccellente lavoro svolto negli ultimi anni a livello giovanile.

Nel 2017 hanno raggiunto la finale del Leinster e la semifinale All-Ireland, con Lee Gannon come terzino determinante.

Naturalmente, Gannon sarà più familiare agli appassionati di calcio, dato che ha cambiato squadra quando è passato alla squadra senior. I Whitehall Colmcilles avrebbero vinto un titolo All-Ireland senior nel calcio nel 2023, partendo come terzino nella vittoria finale contro il Kerry.

Quando l'hurling di Limerick si risvegliò finalmente alla fine del 2010, anche la loro squadra minore sfornava stelle.

Tra questi, spicca Cathal O'Neill, secondo miglior marcatore del campionato 2018, nonostante l'eliminazione della Treaty County ai quarti di finale dell'All-Ireland. L'anno successivo, il Limerick vinse il campionato minore del Munster e O'Neill fu ancora una volta decisivo, segnando 1-52 nelle sei partite di campionato.

O'Neill ha ricevuto il premio Minor Star in entrambi gli anni e da allora è diventato un membro importante della giuria senior di John Kiely a Limerick. Ha vinto tre medaglie All-Ireland senior dal 2021 al 2023, entrando dalla panchina nelle finali del 2022 e del 2023 e segnando due punti in quest'ultima.

Un'altra stella minore che ha poi vinto una medaglia All-Ireland senior è Cian Galvin della Clare.

Il Banner perse contro il Limerick nella finale del Munster, ma Galvin si era dimostrato strepitoso come difensore centrale per tutto il campionato, guadagnandosi un posto nella squadra Minor Star insieme al già citato O'Neill.

Come il suo omologo di Limerick, Galvin è diventato un giocatore importante per la squadra senior di Brian Lohan a Clare, ed è stato sostituto nei tempi supplementari nella famosa finale All-Ireland dello scorso anno vinta contro il Cork.

Come altri nomi presenti in questa lista, Zach Bay Hammond si è distinto in più di uno sport nel corso della sua giovane carriera.

Hammond è stato una delle stelle più brillanti della difesa dei Cats sia nel campionato del 2019 che in quello del 2020, dimostrando la sua versatilità nel passare dalla linea dei terzini a quella dei mediani.

Ha unito le sue imprese nell'hurling a una promettente carriera calcistica giovanile, giocando a livello Under 19 per il Waterford FC, squadra della League of Ireland.

Hammond è anche vincitore dell'All-Ireland, avendo conquistato una medaglia intermedia con il suo club Thomastown nel 2023.

Ora ventiduenne, Hammond ha fatto il suo debutto da senior per Kilkenny all'inizio di quest'anno ed è stato una presenza fissa durante tutto il percorso All-Ireland di quest'anno.

Ben O'Connor, un altro uomo che si è distinto sia nell'hurling che in un altro sport, ha trovato il suo posto nella squadra di rugby del Munster dopo aver guidato il Cork alla vittoria del titolo minore All-Ireland del 2021.

Capitano e difensore centrale, O'Connor ha avuto un ruolo determinante nella vittoria del Cork sul Galway in finale, sollevando il trofeo e ponendo fine ai Rebels dopo quattro anni di attesa per una gloria minore.

La contemporanea ascesa di O'Connor nei ranghi del Munster Rugby fu ampiamente pubblicizzata e lui avrebbe continuato a dare priorità al rugby nel corso della sua carriera, nonostante abbia vinto un altro All-Ireland nell'U20.

Da allora, il giocatore di Corkonian si è affermato nella squadra del Munster, debuttando nella squadra senior nel 2024 e diventando un punto fermo nelle partite dell'URC la scorsa stagione.

Non è esagerato affermare che Adam Screeney è uno dei giovani talenti dell'hurling più promettenti d'Irlanda.

Screneey è campione All-Ireland a livello U20, avendo aiutato Offaly a conquistare il titolo nel 2024 dopo la delusione nella finale minore del 2022 e nella finale U20 del 2023.

Mentre giocava a livello U20 nel 2024, Screneey si è anche impegnato ad affermarsi come giocatore chiave per gli anziani dell'Offaly, guidando la loro marcia verso la promozione dalla Coppa Joe McDonagh al campionato Leinster.

Il giovane è stato colpito da un infortunio nel 2025 ma, avendo solo 20 anni, il futuro è estremamente luminoso per l'attaccante.

Fratello minore della stella senior affermata Evan, Aaron Niland è stato una figura chiave nel cammino del Galway verso la finale minore All-Ireland nel 2023.

Nonostante i Tribesmen non abbiano superato la partita decisiva contro Clare, Niland è stato uno dei pochi giocatori a passare alla squadra Under 20 l'anno successivo e da allora ha continuato a stupire.

Potremmo vederlo seguire le orme del fratello Evan e fare il passo avanti fino al livello senior.

La scorsa estate Cathal O'Reilly ha capitanato il Tipperary in una delle giornate di hurling più famose della loro storia.

Ridotti a 13 uomini e giocando sul campo nemico, Tipp era favorito nella finale All-Ireland contro Kilkenny a Nowlan Park. Incredibilmente, però, hanno lottato per prevalere in una delle finali minori più epiche degli ultimi anni.

O'Reilly è stato uno dei tanti giocatori ad essere promosso direttamente alla squadra Under 20 per il 2025. Il terzino ha assaporato ancora una volta la gloria All-Ireland, con Tipp che ha ottenuto un'altra brillante vittoria Under 20 con la vittoria contro Kilkenny a Nowlan Park a maggio.

Considerata la nota fiducia di Liam Cahill nei giocatori minorenni, non sorprenderebbe vedere O'Reilly scendere in campo per i campioni senior All-Ireland nel 2026.