Domande scottanti per il calcio d'inizio dell'ACC 2025: la situazione del QB della UNC con Bill Belichick, la salute di Carson Beck al centro dell'attenzione

Il calcio d'inizio dell'ACC 2025 segna l'inizio ufficiale di una stagione di football molto attesa nella conference, che continua ad abituarsi alla presenza di 17 squadre provenienti da tutto il paese. Non è la prima volta che vediamo l'ACC con Cal, Stanford e SMU tra i suoi membri, ma le cose sembrano ancora piuttosto nuove, e ci sono anche alcuni nuovi allenatori degni di nota che porteranno un tocco di freschezza a una conference in continua evoluzione.

Il commissario dell'ACC Jim Phillips avrà la sua opportunità di rispondere ad alcune domande scottanti durante il forum di martedì in apertura dell'evento, e ci sono senza dubbio molti argomenti su cui soffermarsi per quanto riguarda l'espansione dei College Football Playoff e le conseguenze dell'accordo tra House e NCAA. Ma, in questo caso, siamo più interessati a un'analisi approfondita delle domande a cui vorremmo che rispondessero gli allenatori e i giocatori che presenteranno in anteprima le loro stagioni. Alcune delle nostre domande scottanti riguardano il quadro generale, mentre altre si concentrano sulle battaglie per il ruolo o sugli sviluppi del roster. In ogni caso, tutte queste domande attingono ad alcuni degli aspetti che vogliamo conoscere sull'ACC nel 2025.

Boston College

Come si sostituiscono le perdite in attacco con la difesa?

Gli Eagles hanno avuto una linea difensiva temibile la scorsa stagione, grazie anche ai 16,5 sack e ai 20,5 tackle con perdita di yard del Difensore dell'Anno ACC Donovan Ezuiruaku. Ora si unirà ai Dallas Cowboys, e il suo compagno di reparto, Cam Horsley, che lascia un vuoto enorme nel ruolo di defensive tackle, è anche lui tra i professionisti dopo aver disputato 59 partite in carriera con il Boston College. Quella produzione, quel talento e quella esperienza sono stati preziosi e hanno aiutato il Boston College ad avere una delle secondarie più produttive dell'ACC. Quindi, i defensive back riusciranno ad aiutare i nuovi volti in attacco, o ci sono giocatori pronti a fare un passo avanti ora che la linea difensiva ha così tanti snap disponibili?

Cal

Che pressione c'è per Justin Wilcox?

Wilcox ha gestito con successo la prima stagione di Cal nell'ACC, portando i Bears a una partita di bowl, la quarta partecipazione ai playoff nei suoi otto anni di mandato. Un cambio di direttore atletico e una maggiore supervisione da parte del general manager Ron Rivera hanno alimentato le speculazioni sulla necessità di Wilcox di disputare una stagione di successo, nonostante un esodo di massa di talenti dal roster dopo gli allenamenti primaverili. Wilcox avrà l'opportunità di rispondere a questa domanda, offrendoci un'idea del suo rapporto con Rivera e delle loro prospettive comuni per il football di Cal.

Clemson

Cosa deve accadere affinché il gioco a terra possa decollare?

Ora possiamo entrare nel vivo delle domande scottanti, perché Clemson non ha troppe incognite per quanto riguarda le prospettive per il 2025. Il tavolo è pronto non solo per vincere di nuovo l'ACC – i Tigers (+110) sono attualmente favoriti per emergere come campioni del campionato, secondoFanDuel Sportsbook – ma anche per competere per un titolo nazionale grazie a tutti i talenti di ritorno e al potenziamento dello staff con l'arrivo di Tom Allen come coordinatore difensivo. Una delle poche incognite, a parte se Clemson riuscirà a cogliere l'opportunità, è come si evolverà il gioco di corsa dopo la perdita del corridore da 1.000 yard Phil Mafah. Ci sono alcune giovani opzioni promettenti, ma anche il wide receiver convertito Adam Randall . L'evoluzione di quel ruolo potrebbe giocare un ruolo importante nel bilanciare quello che si prevede sarà un attacco di passaggio esplosivo.

Duca

Cosa pensano i compagni di squadra di Darian Mensah del nuovo QB dei Blue Devils?

Uno dei miei modi preferiti per capire come un giocatore si sta adattando alla squadra è chiedere ai suoi compagni. Il lineman offensivo Brian Parker sarà tra i giocatori presenti che potranno dare un'idea di come Mensah si sia ambientato alla vita a Duke e al nuovo spogliatoio. Questo è particolarmente significativo considerando come Duke abbia specificamente individuato e ottenuto con successo uno dei prospetti più ambiti del portale, con Mensah che si è rapidamente recato in visita e si è impegnato nel programma a dicembre. L'ingaggio di Mensah ha richiesto un investimento notevole, quindi prima di vederlo in campo, forse Parker e il resto dei rappresentanti dei giocatori potranno dirci cosa aspettarci dall'ex quarterback di Tulane in divisa da Duke questo autunno.

Stato della Florida

Thomas Castellanos sta ancora preparando il terreno per l'inizio della stagione?

Il nuovo quarterback della Florida State è diventato virale per i suoi commenti sull'Alabama prima dell'esordio in casa dei Seminoles, insinuando che senza Nick Saban a "salvarli", i Crimson Tide non sono più lo stesso tipo di colosso del decennio precedente. I giocatori dell'Alabama hanno recepito il messaggio forte e chiaro, e la scorsa settimana agli SEC Media Days hanno dichiarato che la "mancanza di rispetto" verrà gestita in campo. Quindi, Castellanos raddoppierà, chiarirà o cambierà idea, visto che quasi certamente gli verrà data l'opportunità di lanciare un'altra frecciatina al primo avversario della Florida State nel 2025.

Georgia Tech

Cosa pensa Malik Rutherford del resto della sala WR?

Il Georgia Tech torna con un'esperienza e una produzione eccezionali grazie al quarterback Haynes King , al running back Jamal Haynes e al wide receiver Malik Rutherford. Tuttavia, all'attacco manca il ricevitore Eric Singleton, trasferitosi ad Auburn in offseason. Rutherford è stato un pilastro dell'attacco nelle ultime due stagioni, quindi, con la sua esperienza al microfono, sarebbe fantastico sentirlo indicare un paio di modi in cui l'attacco può replicare, o migliorare, il successo dello scorso anno, anche dopo aver perso alcuni elementi chiave di quel reparto. Se il Georgia Tech vuole essere una squadra insidiosa, deve essere in grado di far decollare l'attacco contro i migliori avversari, e il gioco di passaggio è un elemento fondamentale per raggiungere questo obiettivo.

Louisville

Quali sono le somiglianze e le differenze tra il ruolo di QB di Lincoln Riley e quello di Jeff Brohm?

Lincoln Riley e Jeff Brohm sono, a mio parere, due delle migliori menti offensive tra tutti gli allenatori del momento. Miller Moss , il nuovo quarterback titolare di Louisville, come riportato dal portale dei trasferimenti, ha trascorso un paio d'anni alla USC con Riley e ora ha trascorso una primavera con Brohm. Sarà interessante sentire come Moss rifletterà sul suo periodo con i Trojans e Riley, mentre guarda avanti verso l'opportunità di competere per il titolo di conference a Louisville. Moss è stato sostituito come titolare la scorsa stagione in parte a causa di problemi di turnover che possono essere risolti, quindi pensa che Louisville possa prepararlo per un successo maggiore?

Miami

A che punto è Carson Beck nel suo ritorno in salute e in forma?

Gli Hurricanes hanno un potenziale molto alto per quanto riguarda ciò che possono realizzare nel 2025, grazie al talento accumulato da Mario Cristobal e dal suo staff nelle ultime due stagioni. Miami è molto brava, in particolare, sulle linee di scrimmage, il che dovrebbe essere una buona notizia per Carson Beck, data la sua capacità di operare ad alto livello quando ha una solida protezione dalla linea offensiva. La domanda è la salute di Beck e quanto sia pronto – o lo sarà – per l'attesissima partita d'esordio stagionale contro Notre Dame all'Hard Rock Stadium. Beck è il fattore X che determina il potenziale di Miami, e sarà lui stesso a dire ai media quanto sia vicino a tornare al completo.

Carolina del Nord

Cosa può raccontarci Gio Lopez sulla battaglia dei quarterback a Chapel Hill?

Quando Bill Belichick ha ingaggiato il quarterback del South Alabama Gio Lopez nella finestra di mercato primaverile, molti hanno pensato che la North Carolina lo avrebbe puntato come titolare dopo che la battaglia per gli allenamenti primaverili non aveva prodotto un vincitore. Eppure, quando Belichick ha incontrato i media quest'estate, ha suggerito che Lopez, il senior Max Johnson e la matricola Bryce Baker fossero tutte opzioni per quel ruolo. Lopez è stato scelto come rappresentante dei giocatori per l'ACC Kickoff, quindi pensiamo che sia lui l'uomo da battere, ma sarà illuminante sentire lui – e Belichick – fornire gli ultimi aggiornamenti sulla battaglia per il QB1 a Chapel Hill.

Stato della Carolina del Nord

Cosa pensa Dave Doeren dei cambiamenti nel suo coordinatore?

Dave Doeren, alla sua tredicesima stagione come allenatore della NC State, è uno degli allenatori più longevi dell'ACC nel suo attuale ruolo. E sebbene il suo periodo con i Wolfpack abbia incluso numerosi cambiamenti nello staff, questi sono stati in genere graduali e non il rimpasto che ha intrapreso dopo aver deluso le aspettative con un record di 6-7 nel 2024. Robert Anae è fuori dal ruolo di coordinatore offensivo, il che ha portato alla promozione di Kurt Roper, e DJ Eliot è stato nominato nuovo coordinatore difensivo dopo che Tony Gibson ha lasciato la squadra per diventare il prossimo allenatore a Marshall . Poiché si tratta prima di tutto del programma di Doeren, non ci aspettiamo un cambiamento radicale nell'impostazione e nella gestione delle sue squadre. Ma sarà interessante scoprire quali fossero i suoi obiettivi quando si è trattato di scegliere due nuovi coordinatori per il suo tredicesimo anno di incarico.

Pitt

Qual è il limite massimo per l'attacco di Pitt nel secondo anno con Kade Bell?

Il running back dei Panthers Desmond Reid ha già dato il via alla partita, sottolineando la sua esperienza con il coordinatore offensivo Kade Bell quando giocavano alla Western Carolina e dichiarando che Pitt sarà ancora più esplosivo nel 2025. I Panthers hanno messo a segno più di 30 punti in cinque delle prime sette partite, chiudendo con un record di 7-0 ed entrando nella top 20 prima di perdere – a volte in modo straziante – le ultime cinque partite della stagione regolare e la partita di bowl. Reid torna come uno dei migliori running back multiuso dell'ACC e avrà tempo sul podio per sostenere le sue affermazioni e fornire ulteriori spunti su cosa può aiutare l'attacco di Pitt a mantenere il successo per tutta la stagione nel 2025.

SMU

La mancanza di rispetto nei confronti di Kevin Jennings continuerà?

L'allenatore della SMU, Rhett Lashlee, ha certamente notato quante volte una classifica dei QB Power Rankings o una lista dei "Quarterback da tenere d'occhio" abbia escluso Kevin Jennings da una posizione di vertice. Junior, al terzo anno con la maglia rossa, nominato capitano della squadra ancor prima di essere nominato titolare la scorsa stagione, Jennings ha concluso la stagione come terza scelta All-ACC dopo aver ottenuto il miglior rating di efficienza di passaggio della conference (171,5) e un record di 9-2 da titolare. La stagione non si è conclusa bene, certo, ma la prestazione contro Penn State potrebbe avere un impatto maggiore sul dibattito nazionale, che vede Jennings dolorosamente sottovalutato dopo il suo successo della scorsa stagione.

Stanford

Qual è il piano di Frank Reich per gestire una situazione complicata?

Troy Taylor è stato licenziato da Stanford a marzo e il direttore generale Andrew Luck ha contattato il suo ex allenatore per offrirgli il ruolo di allenatore ad interim per la stagione 2025. Il messaggio del programma afferma che Reich è semplicemente un sostituto per un difficile periodo di transizione, quindi come gestirà l'allenatore ad interim un roster e una squadra che cercano ancora di interrompere la siccità di Bowl che risale al 2018? Il football di Stanford vuole vincere, ma la partecipazione sarà messa a dura prova data la natura transitoria dello staff e della squadra. Ascoltare come Reich intende gestire la situazione ci darà una buona idea di cosa aspettarci a livello competitivo dai Cardinal questo autunno.

Siracusa

In che modo Fran Brown ha notato i cambiamenti nel programma negli ultimi 12 mesi?

Un anno fa, Syracuse era stata pronosticata al 12° posto nell'ACC nel sondaggio pre-stagionale dei media, con l'idea che gli Orange sarebbero stati una squadra solida, ma forse in lizza per l'eleggibilità al Bowl. Dopo aver collezionato 10 vittorie, tra cui un'epica rimonta contro Miami, tra le prime 10, come ha visto Fran Brown cambiare le cose per il football di Syracuse? Il programma è stato un attore dinamico nel mercato dei trasferimenti e ha fatto scalpore nel reclutamento della Classe del 2026, quindi, dall'esterno, sembra che il football di Syracuse abbia migliorato la propria reputazione, probabilmente grazie al successo del primo anno. Brown è una citazione eccellente e offre regolarmente spunti interessanti, frutto di una solida esperienza in diverse tappe di conference di alto livello. Saprà, e probabilmente ci racconterà, come il football di Syracuse stia aprendo qualche porta in più rispetto al passato.

Virginia

Che impatto ha avuto il massiccio afflusso di talenti trasferiti?

Tony Elliott continua a puntare a quella stagione decisiva, e se non arriverà nel 2025, non sarà per mancanza di impegno. I Wahoos hanno investito nel portale trasferimenti in un modo mai visto a Charlottesville, aggiungendo 31 trasferimenti al roster in questa offseason dopo averne introdotti solo 13 l'anno precedente e nove l'anno prima ancora, secondo il database di 247Sports. Chandler Morris è una di queste aggiunte; il quarterback al sesto anno fa la sua quarta tappa al college, e sarà uno dei giocatori presenti all'ACC Kickoff che potrà testimoniare come una classe di giocatori così numerosa nel portale si sia integrata con il resto del roster.

Virginia Tech

Secondo Kyron Drones, in che modo migliorerà l'attacco del Virginia Tech sotto la guida di Philip Montgomery?

Virginia Tech ha subito troppe sconfitte di misura ultimamente, e un modo in cui Brent Pry ha affrontato il suo record di 1-12 in partite decise da sette punti o meno è stato quello di portare nuovi giocatori a riorganizzare l'attacco. Philip Montgomery ha ottenuto ottimi risultati come coordinatore offensivo di Baylor sotto la guida di Art Briles, e sebbene lui e il quarterback Kyron Drones non si siano mai sovrapposti a Waco, i due ex Bears saranno il volto di una rimonta offensiva. A volte vincere partite di misura significa ottenere parate più tempestive, ma può anche significare assicurarsi di non trovarsi in troppe partite con un solo punto di scarto con un attacco migliore per creare vantaggi più ampi. Se Montgomery riuscisse a sbloccare un altro livello nel gioco dei Drones, gli Hokies potrebbero difendere più vantaggi a due cifre piuttosto che sperare in una regressione dopo i risultati del lancio della moneta.

Wake Forest

Cosa può dirci Demond Claiborne sulla transizione da allenatore a coach?

Prospetto a quattro stelle proveniente dall'area di Tidewater in Virginia, la decisione di Claiborne di rimanere dopo il ritiro di Dave Clawson ha rappresentato un enorme vantaggio per il benessere generale del programma. Dopo due anni come giocatore di rotazione, la scorsa stagione si è affermato come uno dei migliori running back della conference e avrebbe avuto diverse opzioni se avesse scelto di lasciare il programma in seguito al cambio di allenatore. Ora, l'allenatore del primo anno Jake Dickert illustrerà la sua visione per il football di Wake Forest, e Claiborne potrà fornire preziosi spunti su come si è conclusa la storia con Clawson e su come si è evoluta la relazione con Dickert durante il suo periodo con i media.