Croagh Patrick Summit: culmine del monumentale tributo di 5 cime e 5 giorni al giovane uomo del Mayo

Croagh Patrick Summit: culmine del monumentale tributo di 5 cime e 5 giorni al giovane uomo del Mayo

Sabato 28 giugno, poco dopo mezzogiorno, oltre 500 alpinisti si sono radunati in cima al Croagh Patrick per una speciale benedizione in occasione dell'ultima salita della Summit for James – 5 Peak Challenge. È stato un momento intenso ed emozionante, reso ancora più memorabile dalle forti condizioni di vento in vetta, in cui familiari, amici e sostenitori si sono uniti per onorare la vita di James McNeive, un amatissimo insegnante ventottenne di Knock, nella contea di Mayo, la cui vita è stata tragicamente stroncata da un incidente stradale lo scorso agosto.

La benedizione, guidata da Padre Richard Gibbons, parroco di Knock, ha segnato il culmine di cinque giorni di scalate e mesi di preparazione. La sfida è iniziata il 24 giugno, giorno del compleanno di James, e ha toccato le vette più alte di Scozia (Ben Nevis), Inghilterra (Scafell Pike), Galles (Snowdon) e Irlanda (Carrauntoohil), prima di concludersi sul Croagh Patrick, una montagna particolarmente cara a James, situata nella sua contea natale del Mayo.

I membri dei club Aghamore GAA e Tooreen GAA erano tra gli oltre 500 scalatori che sabato pomeriggio hanno supportato la famiglia e i cugini di James e un esercito di organizzatori che hanno dedicato mesi di appassionata preparazione alla 5 Peaks Challenge. Il fratello di James, Matthew, ha partecipato alla scalata finale. Matthew soffre di insufficienza renale e ha trascorso tutti i suoi vent'anni in dialisi. Nonostante ciò, è riuscito a partecipare a tre delle cinque cime, bilanciando attentamente il suo impegno con le esigenze delle cure salvavita negli altri giorni. James sperava da tempo di donare uno dei suoi reni tramite un programma di scambio renale in coppia per aiutare Matthew, a testimonianza del loro profondo legame e uno dei motivi per cui l'Irish Kidney Association è stata scelta come beneficiaria principale dell'ente benefico.

Tra gli scalatori c'era anche l'architetto e presentatore televisivo Dermot Bannon, che ha raccontato come James abbia toccato profondamente la sua famiglia: "James era una persona straordinaria ed era speciale per la nostra famiglia, dato che era l'insegnante di mio figlio. Siamo rimasti sconvolti quando abbiamo scoperto che James era scomparso. È stato un enorme shock per la comunità scolastica. Era un insegnante fantastico e tutti i ragazzi lo amavano, quindi era una parte fondamentale della loro vita. Per qualsiasi famiglia perdere una persona così giovane è davvero difficile. È inimmaginabile". Riferendosi alla scalata di Croagh Patrick, Bannon ha detto: "Tutto questo li aiuta a superare la situazione. Non la rende migliore, non risolve nulla, ma li aiuta semplicemente ad andare avanti. Quindi è bello essere qui oggi".

A scalare "The Reek" c'erano anche il calciatore del Mayo Fergal Boland, la capitana della squadra femminile del Mayo Sarah Tierney e il TD Paul Lawless. L'ex difensore All Star del Mayo Brendan Harrison ha completato tutte e cinque le vette in onore di James.

La Summit for James – 5 Peak Challenge è iniziata il 24 giugno con la scalata del Ben Nevis in Scozia, seguita da Scafell Pike (Inghilterra), Snowdon (Galles), Carrauntoohil (Irlanda) e si è conclusa sul Croagh Patrick.

Un team di 30 scalatori ha preso parte a tutte e cinque le salite, tra cui Bernadette, la madre di James, i suoi fratelli, cugini, amici intimi e compagni di squadra dell'Aghamore GAA. Tutti i partecipanti hanno autofinanziato viaggio e spese, garantendo che ogni centesimo raccolto (escluse le commissioni della piattaforma iDonate) venga devoluto direttamente a un gruppo di cause sostenute da James o a cui era personalmente legato.

Sulla scalata di Carrauntoohil nel Kerry, un folto gruppo si è unito alla salita, tra cui la sorella di James, Fiona, e la sua fidanzata Catherine Carr di Letterkenny, una persona molto amata nella vita di James e una fonte di forza e sostegno per la sua famiglia durante la sfida.

Ad oggi, la sfida ha raccolto oltre 150.000 €, principalmente tramite il link di raccolta fondi idonate e più di 15.000 € tramite un'asta, con fondi destinati a: Irish Heart Foundation; Make-A-Wish Ireland; Daisy Lodge (Cancer Fund for Children); Mayo Mindspace (salute mentale dei giovani); e Irish Kidney Association.

La sfida sostiene anche diverse scuole locali e club sportivi in ​​cui James ha insegnato o giocato, tra cui: Aghamore NS, Ballyhaunis NS, Barnacarroll NS, Bekan NS, Gortskehy NS, Knock NS, St. Louis Community School, Tooreen NS, Glasnevin NS, Aghamore GAA e Eastern Gaels GAA.

Il sostegno alla sfida è andato ben oltre l'Irlanda. Il 21 giugno, i membri della comunità irlandese in Australia hanno partecipato a una scalata "Warm-Up Downunder" del Monte Maroon, vicino a Brisbane. Organizzata dalla cugina di James, Lorna Egan, e dal suo migliore amico, ex calciatore inter-contea, Ciaran Harrison, la scalata ha attirato 40 partecipanti.

Tra i personaggi pubblici che hanno offerto il loro sostegno in vista della sfida figurano Dermot Bannon, il creatore di contenuti di Mayo Garron Noone, la golfista irlandese Leona Maguire e la leggenda dell'Arsenal Paul Merson, un gesto particolarmente significativo, poiché James e il suo defunto padre Pete erano da sempre tifosi dell'Arsenal.

Parlando della sfida, il fratello di James, Matthew, ha condiviso un sentito omaggio al fratello che descrive come "il cuore pulsante della nostra famiglia":

James aveva questa rara capacità di illuminare qualsiasi spazio e di risollevare le persone intorno a lui, che si trattasse di un amico, uno studente o uno sconosciuto. Nutriva un profondo amore per le sue comunità scolastiche e per il suo club locale di GAA. Ecco perché le organizzazioni benefiche che abbiamo scelto riflettono le sue passioni: l'insegnamento, la salute mentale, lo sport, un'organizzazione benefica per l'infanzia e, naturalmente, l'Irish Kidney Association, perché non gli è mai piaciuto vedermi in difficoltà. Ha sempre voluto fare qualcosa per aiutare e ha sostenuto la donazione di organi.

In sua memoria, volevamo fare qualcosa che riflettesse il suo spirito, il suo amore per la vita e il suo amore per gli altri. È emozionante, ma è anche qualcosa di cui siamo orgogliosi di fare per lui.

La famiglia McNeive ora spera che la 5 Peak Challenge sia il primo di molti eventi organizzati dalla neonata James McNeive Foundation, che si propone di continuare a sostenere le cause a cui James teneva molto.

Chi desidera sostenere la sfida può ancora farlo su: www.idonate.ie/crowdfunder/James5PeakChallenge

Segui il viaggio su: Facebook: The James McNeive Foundation

Instagram: @the_james_mcneive_foundation

Per le tessere dei donatori di organi visita www.ika.ie