Come il cambiamento climatico potrebbe costringere la FIFA a ripensare il calendario dei Mondiali

Il calcio ha dovuto fare i conti con il caldo durante la Coppa del Mondo per club FIFA appena conclusasi negli Stati Uniti, un'anticipazione soffocante di ciò che giocatori e tifosi potrebbero dover affrontare quando gli Stati Uniti ospiteranno la Coppa del Mondo insieme a Messico e Canada la prossima estate.

Con l'aumento delle temperature in tutto il mondo, gli scienziati avvertono che organizzare la Coppa del Mondo e altri tornei calcistici nell'emisfero settentrionale d'estate sta diventando sempre più pericoloso sia per i giocatori che per gli spettatori. Alcuni suggeriscono che la FIFA potrebbe dover valutare la possibilità di modificare il calendario calcistico per ridurre il rischio di malattie legate al caldo.

"Più ci addentriamo nel decennio, maggiore è il rischio, senza considerare misure più drastiche, come giocare nei mesi invernali e/o a latitudini più fresche", ha affermato il Prof. Piers Forster, direttore del Priestley Centre for Climate Futures di Leeds, in Inghilterra. "Sono sempre più preoccupato che siamo a un'ondata di calore di distanza da una tragedia sportiva e vorrei che gli organi di governo si affidassero alle scienze climatiche e sanitarie".

I tornei di calcio di giugno e luglio sono una tradizione che risale alla prima Coppa del Mondo del 1930.

Da allora, il periodo di tre mesi di giugno, luglio e agosto a livello globale si è riscaldato di 1,05 °C, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration statunitense. Nel frattempo, le temperature estive europee sono aumentate di 1,81 °C. Il tasso di riscaldamento ha accelerato dagli anni '90.

Gli esperti di climatologia sostengono che questo è un fattore da tenere in considerazione quando si praticano sport ad alta intensità all'aperto, come il calcio.

"Se si vuole giocare a calcio per 10 ore al giorno, queste ore dovranno essere quelle del mattino presto e della sera tardi", ha dichiarato in un'e-mail all'Associated Press la climatologa Friederike Otto dell'Imperial College di Londra, "se non si vuole che giocatori e tifosi muoiano per un colpo di calore o si ammalino gravemente di colpo di calore".

GUARDA | L'analista di CBC Sports Chris Jones esamina l'impatto della Coppa del Mondo:

La FIFA si adatta

Caldo estremo e temporali hanno avuto un impatto negativo sul torneo FIFA recentemente ampliato per squadre di club. La Coppa del Mondo per Club si è tenuta in 11 città americane dal 14 giugno al 13 luglio.

La FIFA si è adattata modificando il suo protocollo per il caldo estremo, prevedendo pause di gioco più lunghe, più acqua a bordo campo e il raffreddamento delle panchine delle squadre con ventilatori e più ombra.

Tuttavia, il centrocampista del Chelsea Enzo Fernandez ha affermato che il caldo lo ha stordito e ha esortato la FIFA a evitare i calci d'inizio pomeridiani per i Mondiali del prossimo anno.

La FIFPRO, l'unione mondiale dei calciatori, ha lanciato l'allarme: sei delle 16 città che ospiteranno i Mondiali del prossimo anno sono ad "altissimo rischio" di stress termico.

Sabato il presidente della FIFA Gianni Infantino ha affrontato le preoccupazioni relative al caldo, affermando che i pochi stadi coperti dedicati alla Coppa del Mondo saranno utilizzati per le partite diurne dell'anno prossimo.

Il caldo estremo potrebbe diventare una sfida ancora più grande ai prossimi Mondiali del 2030, che saranno ospitati congiuntamente da Spagna, Portogallo e Marocco. Le partite si disputeranno nel pomeriggio e nelle prime ore della sera da metà giugno a metà luglio. Tutti e tre i Paesi hanno già visto temperature superiori ai 40 °C quest'estate.

Nella sua valutazione interna della candidatura per la Coppa del Mondo del 2030, la FIFA ha minimizzato il rischio legato al caldo, affermando che "le condizioni meteorologiche sono difficili da prevedere con l'attuale sviluppo del clima globale e locale, ma è improbabile che possano influire sulla salute dei giocatori o degli altri partecipanti".

GUARDA | Il Canada esce dalla Gold Cup dopo la sconfitta ai rigori contro il Guatemala il 29 giugno:

Colpo di calore

Gli effetti fisici di giocare 90 minuti a calcio sotto la luce diretta del sole nelle ore più calde della giornata possono essere gravi e potenzialmente provocare ipertermia, ovvero temperature corporee anormalmente elevate.

"Quando i giocatori soffrono di ipertermia, sperimentano anche un aumento dello sforzo cardiovascolare", ha affermato Julien Periard dell'Università di Canberra.

"Se la temperatura corporea aumenta eccessivamente, possono verificarsi disturbi dovuti al calore," che possono causare crampi muscolari, colpi di calore e persino insolazioni potenzialmente letali, ha affermato.

Molti eventi sportivi estivi, come le maratone olimpiche o i campionati mondiali di atletica leggera, modificano l'orario di inizio al mattino presto o a tarda notte per ridurre al minimo il rischio di malanni dovuti al caldo. Tuttavia, nel calcio, i calci d'inizio al mattino sono rari, poiché i calendari delle partite dei Mondiali sono spesso stabiliti pensando al pubblico televisivo europeo.

Sarebbe difficile per la FIFA evitare i calci d'inizio dei Mondiali diurni, visto il fitto calendario di partite, dato che il numero delle squadre partecipanti aumenterà da 32 a 48 nel 2026.

Ripensamento del calendario

Il caldo diventa un problema soprattutto quando la Coppa del Mondo si tiene nell'emisfero settentrionale, perché giugno e luglio sono mesi invernali nell'emisfero meridionale.

La FIFA ha mantenuto il suo tradizionale calendario di giugno-luglio per la Coppa del Mondo maschile, tranne nel 2022, quando ha spostato il torneo a novembre-dicembre per evitare il caldo estivo in Qatar. Ci si aspetta qualcosa di simile quando la vicina Arabia Saudita ospiterà il torneo nel 2034.

Tuttavia, spostare la Coppa del Mondo in un altro periodo dell'anno è complicato perché significa che i più importanti campionati calcistici europei dovranno interrompere la loro stagione, con conseguenze sia sui campionati nazionali sia sulla Champions League.

La FIFA non ha risposto alle domande dell'AP circa l'eventualità di date alternative per i Mondiali del 2030 e del 2034.

Man mano che il mondo continua a riscaldarsi, è probabile che diventi più urgente decidere quando e dove programmare la Coppa del Mondo e altri eventi sportivi all'aperto.

Gli atleti e perfino le persone comuni che svolgono attività fisiche di base saranno esposti nel 2023 a un rischio di caldo moderato o elevato del 28% in più rispetto agli anni '90, ha affermato Ollie Jay, professore presso l'Università di Sydney che ha contribuito a definire la politica per l'Australian Open di tennis.

"Questo è il simbolo di qualcosa di più grande", ha affermato Michael Mann, climatologo dell'Università della Pennsylvania. "Non solo il pericolo e il disagio per tifosi e giocatori, ma la natura fondamentalmente destabilizzante del cambiamento climatico quando si tratta del nostro attuale stile di vita".