Camogie: Kerry e Offaly prenotano la finale intermedia

di Daragh Ó Conchúir

Kerry e Offaly giocheranno nella finale di camogie intermedio Glen Dimplex All-Ireland dopo aver superato due semifinali entusiasmanti al Cedral St Conleth's Park di Newbridge.

Entrambe le squadre sono state sconfitte in questa fase del campionato dell'anno scorso e hanno dovuto fare i conti con questa situazione quando hanno tentato di superare il penultimo ostacolo questa volta, affrontando le due squadre retrocesse dal campionato senior 12 mesi fa, Antrim e Down.

Un gol al 36º minuto di Mairéad Teehan ha aiutato l'Offaly a trasformare un vantaggio di due punti all'intervallo in un vantaggio di sette punti. Questo è stato fondamentale perché i Faithful hanno tenuto a bada l'Antrim e hanno prevalso per 1-16 a 2-12 nella prima tappa di un'entusiasmante doppia sfida.

Due gol in meno di un minuto, sempre nel terzo quarto, hanno ribaltato la situazione a favore del Kerry contro il Down, con Patrice Diggin che ha segnato un rigore al 40° minuto, portandosi sul punteggio di 1-7, prima che Jackie Horgan segnasse uno splendido goal.

Nonostante i loro sforzi, Down non ha avuto modo di tornare indietro e la squadra verde e oro ha prenotato un appuntamento al Croke Park con un punteggio di 3-12 a 0-16.

I gol sono stati la chiave del successo dell'Offaly quest'anno, ma la squadra ha dimostrato di avere altre frecce al suo arco quando ha battuto ai punti l'Antrim nella battaglia per i campioni della Very League.

La squadra dell'Ulster era marginalmente favorita, dato che aveva battuto tre squadre senior e vinto il titolo di Division 1B. Ma l'Offaly aveva impressionato conquistando il titolo di Division 2 ed era a soli due punti di distacco quando le due squadre si sono incontrate nella fase a gironi.

L'Antrim ha segnato il suo primo gol al 15° minuto, partendo da un buon lavoro difensivo per sventare un attacco pericoloso dell'Offaly. Il contropiede è stato rapido e Róisín McCormick ha gestito bene il passaggio lungo, per poi passare la palla all'accorrente Annie Lynn.

Lynn non ha dovuto rallentare il passo prima di servire a sua volta Caitrin Dobbin e, nonostante il suo tiro sia stato parato brillantemente da Emer Reynolds, il cecchino di Loughgiel è riuscito a mandare il rimbalzo oltre la linea.

La squadra di David Sullivan ha reagito bene, con Grace Teehan a guidare la resistenza. Ha preso il comando delle free-tackle e ha rapidamente portato il suo bottino a quattro punti, chiudendo con un meraviglioso gol subito prima dell'intervallo, che ha portato la sua squadra in vantaggio per 0-10 a 1-5.

Tuttavia, nel secondo tempo l'Antrim aveva il vento in poppa e la speranza di riuscire a far entrare in gioco ancora di più Róisín McCormick, l'asso del Loughgiel che aveva segnato tutti i punti della sua squadra in quel primo tempo.

Le due squadre si sono divise quattro punti all'inizio del secondo tempo, ma dopo che Grace Teehan ha trasformato un altro tiro libero da un angolo stretto, Offaly ha dato il via alla partita grazie a un gol sublime della cugina Mairéad.

Il maestro del Moneygall, dopo una parata spettacolare di Caitriona Graham nel primo tempo, ha eseguito un passaggio rapidissimo e ha preso la via diretta, tagliando magistralmente dentro per liberarsi di due difensori in un batter d'occhio prima di sparare con il sinistro sul tetto della rete.

Ciò ha portato il distacco tra le squadre a sei punti e il margine è rapidamente diventato sette, con tutto lo slancio in direzione dei Fedeli.

È stata McCormick a fornire l'iniezione di energia di cui l'Antrim aveva bisogno sei minuti dopo il gol di Teehan. Kate Molloy ha fatto il lavoro sporco in questa occasione, emergendo in qualche modo da una mischia con il possesso di palla. Ha passato il pallone a McCormick e lei ha fatto il resto, slalom nello spazio prima di scagliare un tiro imprendibile da distanza ravvicinata.

Da lì in poi è stata una lotta serrata fino alla fine, con l'Offaly che ha sprecato qualche occasione per ampliare il proprio vantaggio e l'Antrim che ha ridotto al minimo il deficit con i punti di McCormick (gratis) e Dobbin.

Tuttavia, l'Offaly si è difeso bene negli ultimi due minuti di recupero e sono stati i Midlanders ad accedere al quartier generale.

Anche nella fase a gironi non c'era stato nulla tra Down e Kerry (ancora due punti), quindi nessuno si è sorpreso che anche questa volta la sfida si sia decisa fino all'ultimo.

In quell'occasione le difese avevano avuto la meglio e non ci fu un vero e proprio trionfo di gol per molto tempo, prima che la partita si aprisse davvero, con entrambe le squadre che si liberavano dalle catene rischiando tutto.

Giocando con il vento in poppa, Down è partito con grinta e ha messo a segno quattro punti in meno di dieci minuti.

Paula O'Hagan, reduce da un infortunio, ne ha realizzate tre e le donne del Mourne erano in vantaggio di quattro punti dopo 13 minuti; anche Beth Fitzpatrick ha messo a segno un gol mostruoso.

Il leggendario Diggin ha spinto Kerry in avanti e ha tirato un punto fantastico controvento, ma un gol fortunoso di Amy O'Sullivan è sembrato mandare Down al sesto posto, almeno per un breve momento. O'Sullivan si è girata e ha creato spazio per segnare, ma la sliotar si è infilata nell'angolo della rete e improvvisamente le squadre sono state in parità alla fine del primo quarto.

Successivamente il punteggio è calato e Jackie Horgan ha dimostrato la sua forza distintiva, creando spazi e segnando appena prima dell'intervallo, portando Kerry in vantaggio per 1-5 a 0-7.

I Down sono una squadra con molta esperienza e hanno sfruttato bene l'intervallo per stabilizzarsi. Hanno ripreso in modo simile a come avevano iniziato il primo tempo, conquistando quattro punti e portandosi in vantaggio di un punto, ma la partita è stata ribaltata da quei due gol in meno di un minuto.

Diggin ha calciato un rigore all'angolo al 40° minuto, dopo che Ann Marie Leen era stata commessa fallo in area e prima che Down si rendesse conto di cosa fosse successo, Horgan si era scatenata dall'angolo, dopo aver dimostrato un buon ritmo e la sua forza per allontanarsi, accorciando la presa e creando un angolo sufficiente per concludere in modo impeccabile.

Down non si è mai arreso, ma si era dato troppo da fare e alla fine è stato Diggin ad avere l'ultima parola con un tiro libero dalla distanza che ha scatenato festeggiamenti scatenati.