Big Ten Media Days 2025: Bryce Underwood e Nico Iamaleava tra le storyline del terzo giorno
Con i campioni nazionali in carica fuori dai giochi il primo giorno ( Ohio State ) e le promesse di successo per la vittoria del titolo della conference di quest'anno al centro della scena il secondo giorno (Oregon e Penn State ), la terza e ultima sessione dell'evento Big Ten Media Days di quest'anno sarà caratterizzata dal Michigan e dal contingente di Los Angeles della lega.
Come sempre, c'è molto intrigo attorno ai Wolverines, dato il potenziale debutto del quarterback a cinque stelle Bryce Underwood , la sospensione autoimposta dell'allenatore Sherrone Moore e la migliore classe di reclutamento del programma dal 2017, molto prima che l'ex allenatore Jim Harbaugh sconfiggesse per la prima volta l'Ohio State. Underwood, una vera matricola, non sarà presente la prossima settimana, ma il suo crescente status di potenziale figura di spicco del programma è tra le principali storie del football universitario di questo autunno.
E sarebbe davvero Hollywood se USC e UCLA non facessero il breve viaggio a Las Vegas pieno di colpi di scena? Dal reclutamento esplosivo che tiene a galla i Trojans all'arrivo clamoroso dei Bruins dell'ex quarterback del Tennessee Nico Iamaleava , che rappresenterà UCLA all'evento della lega, c'è sempre qualcosa di cui discutere quando si parla di football nella California meridionale.
Questi saranno sicuramente tra gli argomenti di conversazione quando la Big Ten catturerà i riflettori nazionali la prossima settimana durante il suo evento mediatico di tre giorni a Las Vegas, una località che riflette la presenza della conference da costa a costa. Per il secondo anno consecutivo, ogni giorno dell'evento vedrà la partecipazione dell'allenatore e dei giocatori chiave di sei programmi:
Giorno 1: Illinois , Indiana , Maryland , Nebraska , Ohio State, Rutgers
Giorno 2: Minnesota , Nord-ovest , Oregon, Penn State, Washington , Wisconsin
Giorno 3: Iowa , Michigan, Michigan State , Purdue , UCLA, USC
Per un'anteprima dell'evento, FOX Sports ha analizzato ogni squadra in vista della stagione 2025. Ecco cosa aspettarsi dal terzo giorno dei Big Ten Media Days:
[Giorno 1: Anteprima dei Big Ten Media Days ] [Giorno 2: Anteprima dei Big Ten Media Days ]
L'anno scorso: 8-5 complessivo, 6-3 Big Ten
Postseason: sconfitta per 27-24 contro il Missouri al Music City Bowl
Allenatore capo: Kirk Ferentz, 27a stagione, 204-124 in Iowa
Coordinatori: Tim Lester (attacco); Phil Parker (difesa)
Reclutamento: n. 39 a livello nazionale, n. 11 nella Big Ten
Portale di trasferimento: n. 60 a livello nazionale, n. 17 nella Big Ten
Trama chiave: Sono trascorsi cinque anni pieni di turnover dall'ultima volta che l'Iowa ha goduto di un gioco sopra la media nel ruolo di quarterback, dove una porta girevole di Spencer Petras, Alex Padilla, Cade McNamara, Deacon Hill e Brendan Sullivan ha lasciato molto a desiderare dal 2020 al 2024, intensificando la pressione sulla squadra del coordinatore difensivo Phil Parker per compensare un attacco che induceva a sussulti.
L'ultima volta che un quarterback degli Hawkeyes ha lanciato almeno il doppio dei touchdown rispetto agli intercetti in una singola stagione – un rapporto modesto per gli standard moderni – è stata nel 2019, quando Nate Stanley ha lanciato 16 touchdown e sette intercetti, portando l'Iowa a un impressionante record di 10-3. Ma l'arrivo dell'ex quarterback della South Dakota State Mark Gronowski tramite il portale dei trasferimenti ha innescato un rinnovato ottimismo su ciò che gli Hawkeyes possono ragionevolmente aspettarsi dal loro attacco.
La pluripremiata carriera di Gronowski con i Jackrabbits include due titoli nazionali, il Walter Payton Award, assegnato al miglior giocatore offensivo a livello FCS, 49 vittorie in carriera che hanno eguagliato il record FCS per vittorie di un quarterback e oltre 12.000 yard totali in attacco. Un curriculum così impressionante è stato sufficiente per classificare Gronowski come quarterback numero 10 nel ciclo di mercato dei trasferimenti di quest'anno e uno dei soli due giocatori FCS nella top 50 in quel ruolo. Se la sua transizione alla Big Ten sarà positiva, l'Iowa potrebbe essere in lizza per un posto nei College Football Playoff .
L'anno scorso: 8-5 complessivo, 5-4 Big Ten
Postseason: vittoria per 19-13 contro l'Alabama nel ReliaQuest Bowl
Allenatore capo: Sherrone Moore, seconda stagione, 9-5 al Michigan
Coordinatori: Chip Lindsey (attacco); Wink Martindale (difesa)
Reclutamento: n. 6 a livello nazionale, n. 3 nella Big Ten
Portale di trasferimento: n. 35 a livello nazionale, n. 11 nella Big Ten
Trama chiave: In classico stile Michigan, i tre giocatori che rappresenteranno i Wolverines ai Big Ten Media Days saranno il linebacker Ernest Hausmann , l'edge rusher Derrick Moore e il tight end/full back Max Bredeson , alla sua seconda apparizione consecutiva. E sebbene tutti questi giocatori saranno titolari e figure chiave per il Michigan in questa stagione, la lista non è esattamente un elenco esaustivo dei giocatori più noti del programma.
In effetti, quell'onore andrebbe probabilmente a qualcuno che non ha ancora registrato il suo primo snap universitario: il quarterback matricola a cinque stelle Bryce Underwood, la recluta numero 1 in assoluto del paese. La decisione di Underwood di cambiare il suo impegno daLSU a Michigan lo scorso novembre ha catalizzato una completa rivitalizzazione degli sforzi di reclutamento dei Wolverines sotto la guida dell'allenatore al primo anno Sherrone Moore, il successore scelto di Jim Harbaugh, con decine di giocatori d'élite desiderosi di unirsi a lui ad Ann Arbor. Il fatto che Michigan abbia concluso al sesto posto nella classifica nazionale di reclutamento per il ciclo 2025 – il suo miglior risultato in otto anni – e che sia attualmente in corsa per un altro posto nella top 10 nel 2026 testimonia l'attrazione gravitazionale di Underwood.
Con un infortunio non reso noto al giocatore Mikey Keene , arrivato da Fresno State , che lo terrà fuori per gran parte della primavera, unito alla rottura del legamento crociato anteriore subita da Davis Warren durante la partita di bowl dello scorso anno, le carte sono praticamente sgombre per Underwood, che si aggiudicherà il posto da titolare nel ritiro autunnale . Sarà sicuramente uno dei principali argomenti di discussione a Las Vegas, pur non essendo nemmeno vicino al deserto.
L'anno scorso: 5-7 complessivo, 3-6 Big Ten
Postseason: Nessuno
Allenatore capo: Jonathan Smith, seconda stagione, 5-7 al Michigan State
Coordinatori: Brian Lindgren (attacco); Joe Rossi (difesa)
Reclutamento: n. 57 a livello nazionale, n. 16 nella Big Ten
Portale di trasferimento: n. 28 a livello nazionale, n. 8 nella Big Ten
Trama chiave: Sebbene ci siano molti interrogativi specifici sul roster del Michigan State in vista della campagna del 2025 (dalla potenziale crescita del quarterback mobile Aidan Chiles al talento emergente del wide receiver Nick Marsh (41 ricezioni, 649 yard, 3 TD) ; dalla ricerca di migliorare una pass rush anemica che ha concluso al 108° posto nei sack a una linea offensiva quasi interamente ricostruita), è difficile ignorare quelli che sembrano interrogativi filosofici più ampi in vista del secondo anno sotto la guida dell'allenatore Jonathan Smith, ex Oregon State .
Per quanto riguarda gli sforzi di costruzione del roster, gli Spartans non hanno ancora ricevuto il nuovo regime che spesso segue i cambi di allenatore. La prima classe di reclutamento di Smith al liceo si è classificata 42esima a livello nazionale e 13esima nella Big Ten; la sua seconda è scesa al 57esimo posto a livello nazionale e 16esima nella Big Ten. La sua prima classe di trasferimento ha raggiunto il picco al numero 12 a livello nazionale grazie soprattutto a Chiles e alla stella dell'ala destra Jack Velling , entrambi arrivati dopo Smith dall'Oregon State, ma il suo bottino di trasferimenti più recente si è classificato 28esimo a livello nazionale e ottavo nella Big Ten.
Sul campo, dove il Michigan State non ha mai vinto due partite consecutive da settembre, gli Spartans hanno faticato su entrambi i fronti durante la stagione d'esordio di Smith: l'attacco si è classificato 110° in yard a partita (333,4); la difesa ha chiuso al 77° posto a pari merito per punti segnati (26,1 punti a partita). Il punto di forza di Smith è sempre stato la fidelizzazione e lo sviluppo dei giocatori, come dimostra l'eccellente lavoro svolto nel guidare i Beavers a tre stagioni consecutive vincenti dal 2021 al 2023, ma i progressi al Michigan State rimangono difficili da trovare.
L'anno scorso: 1-11 complessivo, 0-9 Big Ten
Postseason: Nessuno
Allenatore: Barry Odom, prima stagione, 0-0 a Purdue
Coordinatori: Josh Henson (attacco); Mike Scherer (difesa)
Reclutamento: n. 91 a livello nazionale, n. 18 nella Big Ten
Portale di trasferimento: n. 47 a livello nazionale, n. 14 nella Big Ten
Trama chiave: è naturale che si possano tracciare parallelismi tra gli approcci di ricostruzione adottati dall'allenatore capo dell'Indiana al primo anno Curt Cignetti in vista della campagna del 2024 ( una strategia che ha portato gli Hoosiers al College Football Playoff ) e ciò che Barry Odom sta tentando con Purdue dopo essersi unito ai Boilermakers dall'UNLV , dove ha guidato i Rebels a 19 vittorie nelle ultime due stagioni.
Cignetti ha rivoluzionato il roster dell'Indiana con prontezza, introducendo decine di nuovi giocatori tramite il portale dei trasferimenti e rifornendo il reparto giocatori degli Hoosiers con alcuni dei suoi giocatori migliori e più fidati, provenienti da James Madison .
Odom ha affrontato la ricostruzione di Purdue, che ha raggiunto la finale del Big Ten solo nel 2022, in modo pressoché identico. Ha aggiunto oltre 50 trasferimenti durante le finestre invernali e primaverili, inclusi otto che hanno giocato per lui alla UNLV e che possono contribuire a creare la giusta cultura. Ancora più trasferimenti sono andati nella direzione opposta, lasciando Purdue, mentre Odom e il suo nuovo staff hanno spazzato via i resti dell'era Ryan Walters, un disastroso biennio in cui i Boilermakers hanno vinto solo cinque partite e hanno subito un campionato senza vittorie nel 2024.
Ma a differenza di Cignetti, che ha beneficiato di un calendario vellutato lo scorso autunno, Odom si sta tuffando in un periodo di rovi che include partite contro USC, Notre Dame , Illinois, Michigan, Ohio State e Indiana. Qualsiasi vittoria superiore a due o tre sarebbe un debutto impressionante.
L'anno scorso: 5-7 complessivo, 3-6 Big Ten
Postseason: Nessuno
Allenatore capo: DeShaun Foster, seconda stagione, 5-7 alla UCLA
Coordinatori: Tino Sunseri (attacco); Ikaika Malloe (difesa)
Reclutamento: n. 42 a livello nazionale, n. 12 nella Big Ten
Portale di trasferimento: n. 20 a livello nazionale, n. 5 nella Big Ten
Trama chiave: se l'allenatore del secondo anno DeShaun Foster stava cercando un modo per generare entusiasmo intorno a UCLA, un programma spesso sonnolento e perennemente all'ombra di USC, il suo rivale cittadino di grande successo, allora tuffarsi a capofitto nella saga di Nico Iamaleava ha sicuramente raggiunto il suo obiettivo. Dopo aver guidato il Tennessee ai College Football Playoff durante la sua prima stagione come quarterback titolare dei Volunteers nel 2024, Iamaleava ha fatto notizia a livello nazionale ad aprile quando la sua decisione di saltare uno degli allenamenti primaverili della squadra – presumibilmente a causa di una disputa riguardante il suo compenso nullo – ha spinto l'allenatore Josh Heupel a portare il programma in un'altra direzione.
La mossa ha portato Iamaleava, che lo scorso autunno aveva lanciato per 2.616 yard con 19 touchdown e cinque intercetti, nel portale dei trasferimenti in un momento in cui la maggior parte dei programmi principali aveva già sistemato i propri quarterback in vista della prossima stagione. Per Iamaleava, ex prospetto a cinque stelle e terza recluta assoluta nel ciclo 2023, è diventato subito chiaro che un ritorno nel suo stato d'origine, la California, potesse essere l'opzione migliore, anche se i Bruins avevano già trovato un quarterback da trasferire nell'ex stella degli Appalachian State Joey Aguilar .
Ma Foster si rese conto che un ragazzo cresciuto in casa con il talento di Iamaleava avrebbe potuto rivelarsi una vera manna dal cielo per il programma, così decise di correre il rischio. La notizia dell'imminente arrivo di Iamaleava riportò Aguilar nel portale, dove Heupel e i Volunteers erano già alla ricerca di un sostituto. Era l'equivalente moderno di uno scambio nel football universitario, in cui entrambi i programmi sperano di ottenere il massimo. E questo significa che UCLA e Tennessee, Iamaleava e Aguilar, saranno sicuramente messi a confronto settimanalmente in questa stagione.
L'anno scorso: 7-6 complessivo, 4-5 Big Ten
Postseason: vittoria per 35-31 contro il Texas A&M al Las Vegas Bowl
Allenatore capo: Lincoln Riley, quarta stagione, 26-14 alla USC
Coordinatori: Luke Huard (attacco); D'Anton Lynn (difesa)
Reclutamento: n. 13 a livello nazionale, n. 4 nella Big Ten
Portale di trasferimento: n. 18 a livello nazionale, n. 4 nella Big Ten
Trama chiave: L'affascinante ironia che circonda la USC per la prossima stagione, la quarta sotto la guida di Lincoln Riley, è che gli sviluppi più importanti potrebbero verificarsi fuori dal campo piuttosto che dentro. Pochi si aspettano che i Trojans tengano il passo con programmi come Penn State, Oregon e Ohio State in cima alla Big Ten nel 2025. Ci sono troppe incertezze lungo la linea offensiva, troppa inesperienza nella difesa secondaria e non abbastanza indicatori di differenza nei ruoli di abilità perché la USC possa competere per ora.
Ma lontano dal campo, dove Riley ha rivoluzionato il suo reparto personale e modificato significativamente la sua filosofia di reclutamento, i Trojans stanno davvero andando alla grande nel ciclo di reclutamento del 2026, reclutando giocatori di alto livello a un ritmo mai visto da quando l'ex allenatore Pete Carroll vinceva i campionati nazionali vent'anni fa . Con 31 impegni entro metà luglio, tra cui un prospetto a cinque stelle e 20 prospetti a quattro stelle, la USC è in cima alla classifica 247Sports Composite davanti a Georgia , Texas A&M, Notre Dame e Alabama. I Trojans hanno già ricevuto promesse verbali da 17 reclute dello stato, un numero maggiore rispetto alle due precedenti classi di reclutamento di Riley messe insieme, inclusi sette dei 23 migliori giocatori della California.
Nel complesso, la classe della USC vanta ben 10 prospetti classificati tra i primi 100 giocatori a livello nazionale e 16 tra i primi 200. Si tratta di un afflusso di talenti che potrebbe rimodellare drasticamente la traiettoria del programma se Riley e il suo staff riusciranno a tenere unito il gruppo fino al periodo di firma anticipata a dicembre. E questo significa che i Trojans dovranno vincere abbastanza partite da qui a quella data per rimanere l'università più promettente sulla scia del successo.
Michael Cohen si occupa di football e basket universitari per FOX Sports. Seguitelo su @Michael_Cohen13 .
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