Al sicuro nel weekend, Rory punta alla grande caccia all'oro

PORTRUSH, Irlanda del Nord -- Rory McIlroy ha raggiunto uno dei suoi obiettivi venerdì al Royal Portrush. Sei anni dopo aver mancato il taglio all'Open Championship 2019 nel suo paese d'origine, McIlroy ha chiuso con un 69 -2 sotto il par nel secondo giro, ottenendo così il secondo giro consecutivo sotto il par e, soprattutto, un tee time nel fine settimana.

"Non ho avuto questa opportunità sei anni fa", ha detto McIlroy. "Quindi, giocare altri due giorni in questa atmosfera, davanti a questo pubblico, è una cosa che mi entusiasma molto."

Venerdì la folla si è nuovamente presentata in gran numero per applaudire, cantare e cercare di far salire McIlroy in classifica.

"Sento di aver deluso più me stesso che i tifosi", ha detto McIlroy del 2019. "È stata una pillola difficile da mandare giù. Questa volta sono solo migliorato. So cosa devo fare per dare il meglio di me stesso in un ambiente come quello."

Il cinque volte vincitore di Major ha fatto del suo meglio per accontentare le migliaia di persone che lo seguivano venerdì, ma i suoi due birdie sulle prime nove buche sono stati vanificati da due bogey sfocati alla terza e alla quinta. Il giro di McIlroy si è poi fermato con sei par consecutivi prima che sferrasse l'attacco finale: un birdie alla buca 12, par 5, e un altro alla buca 14, par 4, per arrivare a -3.

"Sento che il mio gioco è decisamente abbastanza buono per tentare la fortuna", ha detto McIlroy. "Sono stato piuttosto vicino al mio massimo nei primi due giorni, in alcuni momenti qua e là. Dovrò avere tutto sotto controllo e dare il massimo nel fine settimana per tentare la fortuna."

Nonostante abbia colpito solo due fairway giovedì, McIlroy è riuscito a chiudere sotto il par. Venerdì, i suoi tee shot hanno colpito l'erba corta sette volte, una percentuale del 50% che gli ha permesso di guardare meglio i birdie.

Finora questa settimana, ha ottenuto la maggior parte dei suoi colpi nel gioco di approccio (+3,14) e nel putting (+2,43).

"Non so se si possa mai avere un ritmo fluido. Questo campo da golf è molto impegnativo. È piuttosto intimidatorio visivamente fin dal tee", ha detto McIlroy. "Si nota la natura frammentata della classifica. È uno di quei posti in cui sai quali buche devi fare per il par, quali buche devi fare per il birdie, e tutti devono giocare il campo da golf allo stesso modo. Tutto diventa piuttosto frammentato."

Nel 2019, McIlroy non riuscì a giocare gli ultimi due round, e Shane Lowry si staccò dal gruppo con un 63 sabato. Il pubblico si strinse attorno all'irlandese mentre si avviava verso la sua prima grande vittoria. Questa volta, anche le tribune di Portrush questo fine settimana avranno l'opportunità di stringersi attorno a McIlroy.

"È incredibile giocare davanti a questi tifosi", ha detto McIlroy. "Sono passati 20 anni da quando ho giocato qui contro l'Irlanda del Nord, e non avrei mai pensato, nemmeno nei miei sogni più sfrenati, di tornare campione di un Grande Slam con il supporto di una nazione alle spalle, impegnata a vincere un Open Championship. Mi considero molto grato e molto fortunato di essere in questa posizione, e non vedo l'ora che arrivi il weekend".