14 squadre e tante domande a cui dovranno rispondere per vincere la corona CFP 2025

Venticinque anni fa, la seconda squadra di Oklahoma City guidata da Bob Stoops si avvicinò alla stagione 2000 con aspettative tiepide. Il roster dei Sooners vantava alcuni ex giocatori di alto livello, ma tra i loro migliori giocatori c'erano due ex giocatori di passaggio (il quarterback Josh Heupel e il linebacker Torrance Marshall) e un running back piccolo e poco quotato (Quentin Griffin). L'OU stava adottando la sua versione del nuovo attacco Air Raid, e la sua difesa secondaria sarebbe stata allarmantemente giovane. Lo stesso valeva per il coordinatore difensivo, un ventinovenne di nome Brent Venables. I Sooners si classificarono al 19° posto nel sondaggio pre-stagionale dell'AP per cortesia, ma non vincevano più di sette partite in una stagione dal 1993.

Hanno chiuso ben più in alto del 19° posto. I Sooners hanno vinto le prime cinque partite con un punteggio medio di 48-13, inclusa una sorprendente vittoria per 63-14 contro il Texas di Mack Brown. Hanno battuto Kansas State, numero 2, e Nebraska, numero 1, per due partite consecutive, hanno superato un altro scontro con Kansas State nel campionato Big 12, poi hanno superato Florida State in una battaglia di logoramento all'Orange Bowl, conquistando il loro primo titolo nazionale in 15 anni.

È stata l'ultima volta che abbiamo avuto un campione davvero inaspettato. Secondo SportsOddsHistory.com, nessun vincitore di un titolo nazionale nelle ultime 24 stagioni ha iniziato la stagione con quote superiori a +5000. Indipendentemente dal formato del titolo – un campionato BCS, poi un College Football Playoff a quattro squadre e poi, a partire dal 2024, un CFP a 12 squadre – il campione è arrivato da un gruppo di circa 14-18 squadre favorite.

Quattordici squadre sono a +5000 o meno in questa stagione, secondo ESPN BET. (A +6000, il Tennessee di Heupel e l'Oklahoma di Venables sono tra quelle che hanno mancato di poco il taglio.) Di seguito, queste squadre sono ordinate in base al numero di "se" che devono fare breccia per diventare campioni. Come sempre, non ci preoccuperemo di ostacoli come gli infortuni delle stelle, che potrebbero colpire qualsiasi squadra in qualsiasi momento. Queste preoccupazioni sono ovvie e universali.

Tra queste 14 squadre, nove hanno nuovi quarterback titolari e nove o dieci potrebbero ritrovarsi a schierare quarterback titolari al secondo anno o più giovani. In questo universo con un turnover così elevato, molti favoriti stanno inserendo nuovi ricevitori, e parecchi hanno dovuto ricaricare completamente entrambe le linee. Alcune di queste ricostruzioni funzioneranno a meraviglia: dopotutto, 13 di queste 14 squadre hanno superato la soglia del 50% nell'articolo annuale di Bud Elliott sulla Blue-Chip Ratio su CBS Sports . Con un turnover così elevato e l'inesperienza di giocatori chiave, non sarebbe una sorpresa totale se emergesse un colosso inaspettato, ma il campione arriverà quasi certamente da questo gruppo di 14 squadre.

In realtà, il bacino potrebbe essere ancora più piccolo. Questo è il settimo anno che pubblico la lista degli if, e nei sei precedenti, il campione finale ha avuto tre o meno if ogni anno. Questo approccio è un ottimo modo per separare il grano dalla pula, e quest'anno abbiamo sette squadre gravate da tre o meno if. Secondo l' Allstate Playoff Predictor , queste sette hanno una probabilità combinata del 76% di vincere il titolo. Stando alla magia degli if, queste probabilità dovrebbero essere evidentemente ancora più alte.

Passare a una serie di "se": 2 | 3 | 4

Se... Drew Allar ha una marcia in più . I Nittany Lions di James Franklin erano praticamente a un minuto dalla finale del titolo nazionale la scorsa stagione. Hanno chiuso sesti o meglio in SP+ per tre stagioni consecutive. Non ti togli di dosso la proverbiale scimmia del "non puoi vincere la partita più importante" finché non vinci la partita più importante , ma questo programma è attualmente l'invidia di quasi tutte le squadre di football universitario.

Nel 2025, una stagione piena di incognite ovunque, i Nittany Lions traboccano di incognite. Potrebbero avere la migliore coppia di coordinatori del paese (Andy Kotelnicki in attacco e Jim Knowles in difesa) e la migliore coppia di running back ( Nicholas Singleton e Kaytron Allen ). Hanno potenziali All-American in Singleton, Allen, la guardia Vega Ioane , il defensive end Dani Dennis-Sutton , il tackle Zane Durant e la safety Zakee Wheatley . Hanno un'esperienza estrema come quarterback in una stagione in cui la maggior parte delle squadre nella lista degli Ifs non ne ha. Ora hanno solo bisogno di un po' di più da lui.

Allar è migliorato significativamente dal 2023 al 2024, chiudendo 17° nella classifica QBR. Un risultato positivo, ma gli ultimi sei vincitori del titolo hanno avuto quarterback classificati al quarto posto o più in alto. Ecco alcune differenze chiave tra la prestazione di Allar nel 2024 e le medie prodotte dai primi quattro della scorsa stagione:

• Tasso di completamento : primi quattro 70,7%, Allar 66,5%

• Yard per completamento : primi quattro 13,1, Allar 12,7

• Passaggi lanciati a più di 20 yard lungo il campo : i primi quattro 12,4%, Allar 8,7%

• Yard per dropback contro la copertura a uomo : Top four 8,7, Allar 7,2

Le statistiche di Allar non sono poi così lontane da quelle che dovrebbero essere. Se completa un passaggio in più ogni 24 lanci circa, se ha un motivo per tirare più a lungo e se riesce a battere meglio la copertura a uomo – il tipo che si vede spesso nelle squadre di livello CFP – Penn State avrà tutto ciò che serve per una grande corsa.

Naturalmente, parte di questo miglioramento potrebbe essere dovuto tanto ai suoi ricevitori quanto a lui stesso.

Se... i suoi nuovi ricevitori riescono a battere la copertura a uomo . Nella semifinale del CFP persa contro Notre Dame, Allar ha completato 9 passaggi ai tight end, 3 ai running back e zero ai wide receiver.

Con così tanti giocatori di ritorno, Franklin non ha dovuto fare molto lavoro di portale in questa offseason, ma ha fatto tutto il possibile per potenziare il corpo dei ricevitori. Sono arrivati Devonte Ross di Troy, Trebor Pena di Syracuse e Kyron Hudson di USC, che hanno totalizzato 2.446 yard e 23 touchdown la scorsa stagione. Khalil Dinkins e Luke Reynolds dovrebbero essere in grado di garantire efficienza come tight end in assenza dell'All-American Tyler Warren, ma tra Ross, Pena, Hudson e forse giocatori di ritorno come Liam Clifford , Kaden Saunders e forse Tyseer Denmark , Allar ha bisogno di un paio di giocatori di cui fidarsi per superare i difensori di fronte a loro e fare grandi giocate.

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Kalen DeBoer afferma che la difesa di Bama è più esperta

DeBoer si unisce a SEC Now per spiegare come la difesa sia più preparata per la stagione e come i Crimson Tide intendano agire per soddisfare le elevate aspettative.

Se... Ty Simpson (o chiunque altro) può fare ciò di cui Ryan Grubb ha bisogno . Uno degli aspetti divertenti di questo esercizio è che nemmeno io so esattamente quali saranno i risultati in anticipo. Le squadre arrivano dove arrivano. E sebbene l'Alabama sia stata scelta con un ampio margine al terzo posto nel sondaggio sui media della SEC della scorsa settimana, a quanto pare ho meno domande sui Crimson Tide di Kalen DeBoer rispetto a qualsiasi delle squadre che li precedono in quel sondaggio. I Tide hanno come potenziali All-American il ricevitore Ryan Williams e il tackle sinistro Kadyn Proctor , e dei 19 difensori che hanno totalizzato più di 200 snap per la difesa numero 8 (per SP+), 13 tornano. Inoltre, il coordinatore offensivo Ryan Grubb è tornato con DeBoer dopo che il duo ha contribuito a guidare Washington alla finale del titolo nazionale nel 2023.

In pratica, se mi dicessi ora che Simpson sarà bravo in questa stagione – nemmeno eccezionale , solo bravo – questa sarebbe, al massimo, una squadra da top five. È difficile garantirlo. Ex recluta tra le prime 40, Simpson ha giocato in ciascuna delle ultime tre stagioni, lanciando per 381 yard e correndo per tre touchdown. Ma circa tre quarti dei suoi dropback sono arrivati nel garbage time. Nella sua unica azione prolungata al di fuori del garbage time, ha subito cinque sack in una vittoria inaspettatamente risicata contro il South Florida nel 2023. Non proprio un granché.

Onestamente, dopo i problemi di gioco negativo di Jalen Milroe nel 2024 (11 intercetti, 9 fumble, 23 sack), Simpson ha una strada per il successo semplicemente assicurandosi che la squadra in cremisi controlli la palla. Avrà armi forti a cui distribuire la palla - Williams, lo slotman Germie Bernard , il trasferimento da Miami Isaiah Horton , giovani ex reclute stellari come Jaylen Mbakwe , Jalen Hale e Cole Adams - e il Signore sa che ha aspettato questa opportunità. Se non riesce a dare il massimo fin da subito, il sophomore Austin Mack o la freshman Keelon Russell (il giocatore numero 2 della classe 2025) potrebbero subentrare. In un modo o nell'altro, un quarterback solido potrebbe portare Bama lontano.

Se... la pressione sui pass rush aumenta ... La difesa di Bama ha fatto la sua parte per gran parte del 2024. La sconfitta per 40-35 contro Vandy è stata strana, ma per il resto i Tide hanno concesso solo 15,5 punti a partita. Hanno concesso 4,7 yard a giocata per la stagione (9° posto a livello nazionale).

Il fatto che i Tide siano stati settimi per percentuale di passaggi concessi, nonostante si siano classificati solo al 70° posto per percentuale di sack, la dice lunga sulla difesa secondaria. I cornerback Zabien Brown e Domani Jackson e le safety Keon Sabb e Bray Hubbard sono eccellenti, ma la pressione sul passaggio a volte si è rivelata un vero problema, e gli unici due giocatori con più di 2,5 sack la scorsa stagione se ne sono andati. Gli outside linebacker Jah-Marien Latham e Qua Russaw sembrano all'altezza, ma hanno subito un solo sack a testa. In un modo o nell'altro, la pressione deve migliorare.

Se... i nuovi coordinatori supereranno l'asticella . In termini di classifiche di reclutamento, l'Ohio State avrà più talenti di qualsiasi altra squadra nel suo calendario di stagione regolare, tranne forse il Texas nella prima settimana. (I Buckeyes ne avranno più di quasi chiunque altro che potrebbero affrontare nel CFP.) Con Jeremiah Smith e Caleb Downs , i Buckeyes potrebbero avere i migliori giocatori offensivi e difensivi del paese. Il talento vince, e l'Ohio State vincerà molto in questa stagione. Ma a un certo punto, a due nuovi coordinatori verrà chiesto di guadagnarsi lo stipendio.

In attacco, Ryan Day sta passando il testimone a Brian Hartline, che ha ricoperto il ruolo di coordinatore – con Day ancora a chiamare le giocate – nel 2023, quando i Buckeyes sono crollati al 34° posto in classifica offensiva SP+. Quando Day ha deciso di abbandonare il ruolo di playcaller, ha chiamato Chip Kelly per sostituirlo e ha vinto un titolo nazionale con lui. Con Kelly che si è trasferito ai Las Vegas Raiders, è di nuovo il turno di Hartline. Non sapremo se è pronto a diventare un maestro del playcall finché non lo vedremo chiamare le giocate. E quando Jim Knowles è partito per Penn State, Day lo ha sostituito con Matt Patricia. Come ho scritto nella mia anteprima del Big Ten , "ha una vasta esperienza nella NFL ed è stato istruito da Bill Belichick, ma l'ultima volta che ha ottenuto buoni risultati in qualsiasi ruolo (da un punto di vista statistico) è stato nel 2016". È pronto?

Se... anche il nuovo QB ... Julian Sayin era il quarterback dual-threat numero 1 (e il nono prospetto assoluto) nella classe di reclutamento del 2024, passando dall'Alabama all'Ohio State dopo il ritiro di Nick Saban. Il matricola redshirt, alto 1,85 m e con un peso di 92 kg, non è il più grosso del mondo, ma ha un braccio e una mobilità di alto livello. Potrebbe essere dinamite fin da subito. Ma se non lo fosse ...

Se... le linee ricostruite reggono . I quattro migliori giocatori di linea offensiva della scorsa stagione se ne sono andati, e mentre gli infortuni hanno costretto altri quattro giocatori di ritorno a partire in campo per almeno due partite, i quattro giocatori usciti hanno avuto le quattro migliori percentuali di blocchi falliti della squadra. Nel frattempo, i quattro migliori giocatori di linea difensiva della scorsa stagione se ne sono andati, dopo aver totalizzato 49 placcaggi con perdita di yard, 27,5 sack e 38 stoppate di corsa. Ci sono giocatori di alto livello ovunque, ma qui l'asticella è alta.

Se... Arch è quello che pensiamo che sia . Le quote scommesse di ESPN BET vedono il Texas co-favorito per il titolo nazionale con Ohio State, e il quarterback titolare Arch Manning è il favorito per l'Heisman Trophy, davanti a Jeremiah Smith di Ohio State e a tre quarterback ( Cade Klubnik di Clemson, Garrett Nussmeier di LSU e Drew Allar di PSU) che hanno lanciato per un totale di 11.018 yard la scorsa stagione. Manning ne ha lanciate solo 969. Ha iniziato due partite in carriera, contro ULM e Mississippi State, squadre che hanno totalizzato un record di 7-17. Abbiamo intravisto tutto ciò che ci saremmo aspettati dal quarterback numero 1 nella classe di reclutamento del 2023, ma non l'abbiamo visto farlo in modo duraturo.

Se Manning è davvero il miglior giocatore del paese nel 2025, allora i pezzi del puzzle iniziano a incastrarsi per i Longhorns di Steve Sarkisian. Ma cosa succederebbe se fosse solo un ottimo ma incostante titolare al primo anno?

Se... i giovani ricevitori danno ad Arch ciò di cui ha bisogno . Nel 2024, nove ricevitori e tight end hanno ricevuto almeno cinque passaggi per il Texas; solo due tornano: lo slotman DeAndre Moore Jr. , che ha disputato due partite da 100 yard e ha avuto seri problemi di drop, e il sophomore di prima categoria Ryan Wingo , che è apparso fantastico all'inizio della stagione ma ha ricevuto solo 10 palle nelle ultime otto partite. Come con Manning, se sono pronti a migliorare il loro gioco, allora insieme al ricevitore in arrivo Emmett Mosley V (Stanford), al tight end Jack Endries (Cal) e all'ultima tornata di giocatori di prima categoria (tra cui la matricola Kaliq Lockett ), il corpo dei ricevitori potrebbe essere eccezionale. Ma non è scontato finché non lo vedremo.

Se... le linee ricostruite reggono . Un gioco di linea impreciso può mettere in difficoltà anche i contendenti più brillanti, e come l'Ohio State, il Texas sta sostituendo molti giocatori in trincea. Il guardia destro DJ Campbell è l'unico titolare di ritorno in una linea d'attacco che ha perso il tackle sinistro All-American Kelvin Banks Jr., e in difesa, cinque dei migliori sei della scorsa stagione in termini di snap sono andati. L'ala di ritorno Ethan Burke è eccezionale – e i linebacker Trey Moore e Colin Simmons assicureranno che gli Horns possano affrettare il passatore – ma Sarkisian era abbastanza preoccupato da portare cinque trasferimenti di defensive tackle. Hanno la stazza richiesta, ma hanno un obiettivo molto alto da raggiungere.

Se... Gunner Stockton è bravo come dice Kirby Smart . Smart ha parlato con entusiasmo di Stockton ai media day della SEC, dicendo: "Ha la stoffa del vincitore scritta addosso". Il giovane giocatore è stato catapultato in acqua alla fine del 2024, giocando i primi snap non in "garbage time" della sua carriera contro Texas (finale di campionato SEC) e Notre Dame (quarti di finale del CFP) a causa dell'infortunio al braccio di Carson Beck.

Stockton non ha brillato particolarmente – ha corso 4,6 yard per dropback e ha subito sei sack, incluso uno strip sack decisivo contro Notre Dame – ma quella è stata quasi la situazione più difficile che si potesse immaginare. Stockton avrà un'intera offseason per prepararsi. Come è uno dei temi di questo articolo, non sapremo se è pronto per l'incarico finché non lo dimostrerà.

Se... un corpo di ricevitori veterano migliora . Nelle ultime due sconfitte dei Dawgs del 2024, contro Ole Miss e Notre Dame, hanno segnato un totale di 20 punti, e Beck e Stockton hanno avuto una media di sole 10,5 yard per completamento subendo nove sack, molti dei quali sack in copertura. Semplicemente non hanno avuto giocatori in grado di fare la differenza sugli esterni.

I veterani Dillon Bell , London Humphreys e Colbie Young sono tornati, e Noah Thomas, trasferitosi dalla Texas A&M con i suoi 196 cm, è un potenziale obiettivo per una grande giocata. Ma il nuovo giocatore più promettente è Zachariah Branch , un ex giocatore di punta della USC che si è fatto notare come ritornatore al primo anno nel 2023. Tuttavia, ha prodotto solo 823 yard ricevute e tre touchdown in due stagioni. Riuscirà lui o chiunque altro a punire le buone secondarie?

Se... entrambi i fronti ricostruiti reggono . Possiamo supporre che Smart schiererà una difesa intelligente e incredibilmente fisica. Ma grazie in parte alla mancanza di interruzioni in prima linea, la difesa dei Dawgs si è classificata nona la scorsa stagione, la loro peggiore (o forse la meno eccezionale) prestazione dal 2017. E ora, degli 11 giocatori dei sette fronti che hanno giocato almeno 200 partite la scorsa stagione, otto se ne sono andati. La linea offensiva, nel frattempo, ha perso due guardie All-American tra i quattro titolari. Quattro giocatori tornano con esperienza da titolare e, naturalmente, ci sono gli ex giocatori a quattro e cinque stelle di rito ovunque. Ma è un bel po' di produzione da sostituire, soprattutto considerando che nessuno dei due fronti è stato forte come al solito nel 2024. Onestamente, se non mi fidassi così tanto di Smart, avrei fatto di questo articolo due se separati.

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Jeremiyah Love: Notre Dame cerca di fare meglio dell'anno scorso

Il RB Jeremiyah Love esprime la sua opinione sulla mentalità di Notre Dame per la prossima stagione.

Se... CJ Carr è pronto . "Un ex quarterback di prima fascia inesperto prende il sopravvento" è un tema ricorrente in queste squadre di vertice, non è vero? Per Notre Dame, sembra che Carr, una recluta tra le prime 40 nel 2024, sia probabilmente la persona giusta. Ha una stazza decente e un buon braccio; non è la palla da bowling al terzo down che Riley Leonard ha dimostrato di essere, ma potrebbe compensare con passaggi più costanti. E, ditelo con me, non sapremo che è pronto per il ruolo finché non lo dimostrerà.

Le due partite più impegnative del calendario potrebbero arrivare nella settimana 1 (a Miami) e nella settimana 2 (Texas A&M), quindi dovrà essere pronto immediatamente. In caso contrario, sarà meglio che lo sia il sophomore Kenny Minchey .

Se... il nuovo corpo di ricevitori è migliore del vecchio . Lo slotman e eroe dei playoff Jaden Greathouse (13 ricezioni per 233 yard e tre touchdown in semifinale e finale) torna, così come il possessore Jordan Faison , ma dei sei ricevitori e tight end presi di mira almeno 25 volte la scorsa stagione, sono gli unici a tornare. Gli irlandesi si sono classificati solo 66esimi in yard per dropback la scorsa stagione, e Greathouse è stato l'unico ricevitore principale a superare anche le 12 yard per ricezione. Trasferimenti come Malachi Fields (Virginia) e Will Pauling (Wisconsin) e giovani talenti come Cam Williams possono non solo sostituire ciò che è andato perso, ma anche servire da potenziamento per le grandi giocate?

Se... il nuovo coordinatore difensivo supera l'asticella . Era difficile considerare l'assunzione da parte di Marcus Freeman dell'ex capo allenatore di Miami e allenatore di posizione NFL Al Golden come coordinatore difensivo nel 2022 come una mossa particolarmente creativa o stimolante. Dimostra ciò che sappiamo; sotto la guida di Golden, nel 2023-24, gli Irish hanno registrato le loro prime due classifiche SP+ difensive tra le prime 10 dal 2018. Con Golden che si trasferisce in NFL, Freeman ha fatto un'assunzione simile. Chris Ash ha fallito come capo allenatore dei Rutgers negli anni 2010 e ha trascorso le ultime quattro stagioni come assistente NFL, ma ora prende le redini di una difesa piena di giocatori del secondo e terzo anno che hanno trovato il loro equilibrio la scorsa stagione, dai linemen Joshua Burnham e Bryce Young agli edge rusher Jaylen Sneed e Kyngstonn Viliamu-Asa, fino ai cornerback Christian Gray e Leonard Moore . Ash si dimostrerà lo stesso tipo di assunzione ispirata e "senza ispirazione" che ha aiutato gli Irish ad arrivare alla finale nazionale?

Se... il gioco di passaggio trovasse un po' più di brio . Escludendo la stagione COVID 2020, ho visto solo tre squadre con una quota di +3000 o superiore per il titolo nazionale nella categoria "3 se". Due non avevano il quarterback giusto per vincere alla grande (Notre Dame 2022, Tennessee 2023), ma l'altra era LSU 2019, campione nazionale imbattuto. Quindi sono 1 su 3.

C'è molto da apprezzare in questa squadra dell'A&M. Il quarterback Marcel Reed torna dopo aver prodotto il miglior quarterback di qualsiasi matricola della SEC – esatto, non è stato LaNorris Sellers o DJ Lagway . Reed è stato solido sia in termini di corsa che di passaggio, ma il gioco di passaggio degli Aggies non è stato molto esplosivo. E ora i cinque migliori obiettivi di passaggio della scorsa stagione sono spariti. Trasferimenti come KC Concepcion (NC State) e Mario Craver (Mississippi State) e giovani ex giocatori di punta come Terry Bussey e Ashton Bethel-Roman riusciranno a fornire la spinta che mancava agli Aggies?

Se... una nuova difesa è migliore della vecchia . Gli A&M si sono classificati al 19° posto in difesa SP+ la scorsa stagione – stranamente, è stata la sesta volta in sette anni che gli Aggies si sono classificati tra il 16° e il 21° posto. Hanno difeso bene il passaggio, ma avrebbero potuto fare ancora meglio se non fossero arrivati all'85° posto per sack rate. Accoppiare giocatori di passaggio di provenienza straniera come Dayon Hayes (Colorado) e TJ Searcy (Florida) con il partente di ritorno Cashius Howell e, forse, giovani come Rylan Kennedy e Solomon Williams potrebbe creare un tandem di difesa forte. La difesa secondaria sarà comunque fantastica, ma un po' più di pressione in attacco potrebbe fare la differenza.

Se... le ripartizioni delle grandi giocate sono più ridotte . A&M si è classificata quarta a livello nazionale per percentuale di passaggi completati concessi (53,3%) e diciannovesima per percentuale di intercetti (3,7%). Questa è stata una secondaria aggressiva, e vanta sia una coppia di cornerback dinamici ( Dezz Ricks e Will Lee III ) sia una coppia di safety ( Dalton Brooks e Marcus Ratcliffe ) che non hanno paura di attaccare sia la palla che la linea di scrimmage. Anche l'arrivo del nickel back di Washington Jordan Shaw è entusiasmante. Ma quando gli avversari hanno sferrato un colpo, è stato un colpo mortale.

Una migliore pressione sui passaggi attenuerebbe i crolli, ma se l'esperienza dimostra che la difesa secondaria dell'A&M è ancora migliore nel rapporto rischio-rendimento, questa potrebbe essere la migliore difesa sui passaggi del paese.

Se... quattro passaggi lunghi significassero qualcosa . È passato un po' di tempo dall'ultima volta che la Clemson di Dabo Swinney ha avuto un attacco davvero esplosivo: il quarterback Cade Klubnik ha una media di appena 10,9 yard per completamento in tre anni. Ma contro un'eccellente difesa secondaria del Texas nel CFP, ha completato quattro passaggi lanciati per oltre 20 yard, chiudendo con 336 yard e tre touchdown. Certo, la maggior parte di questi passaggi è arrivata mentre i Tigers erano in svantaggio (e hanno comunque perso di 14), ma questa improvvisa esplosione è stata intrigante. È stata un'occasione unica? O con Antonio Williams e le stelle del secondo anno Bryant Wesco Jr. e TJ Moore , è la nuova norma?

Se... la difesa di corsa non fosse più un problema . Nemmeno stelle difensive come l'ala TJ Parker e il tackle Peter Woods sono riuscite a impedire a Clemson di classificarsi al 113° posto per yard concesse per corsa (sacks esclusi) la scorsa stagione. Il nuovo coordinatore Tom Allen deve far sì che il totale corrisponda alla somma delle singole componenti del fronte difensivo di Clemson.

Se... la pressione al passaggio torna a essere efficace . Clemson è stata anche 44esima, non proprio spettacolare, per tasso di sack, nonostante gli 11 sack di Parker. Ha bisogno di un compagno di ballo, e Will Heldt, trasferitosi da Purdue, potrebbe esserlo. La difesa secondaria potrebbe essere dinamite, ma potrebbe aver bisogno di un po' più di supporto dalla pressione al passaggio.

Se... la fata delle palle perse non fosse troppo crudele . La scorsa stagione Clemson ha avuto la terza miglior fortuna in termini di palle perse del paese. Senza qualche buon rimbalzo, i Tigers non battono SMU per il titolo ACC, e nessuno parla di loro come una squadra tra le prime cinque in questa stagione. La fortuna in una stagione non significa sfortuna in quella successiva, ma probabilmente non possono contare sulle palle perse per salvarsi nel 2025.

Se... Dante può essere Dillon . Dante Moore era il prospetto numero 2 nella classe di reclutamento del 2023, ma ha fallito quasi completamente come matricola a UCLA. Dopo una stagione come sostituto di Dillon Gabriel all'Oregon, Moore ha una seconda possibilità. Tutti i report degli scout delle scuole superiori hanno elogiato la sua compostezza, la sua precisione e il suo alto livello di gioco, e Gabriel ha massimizzato tutte queste caratteristiche lanciando per 3.857 yard e 30 touchdown per una squadra con un record di 13-1 la scorsa stagione. Moore è pronto per il successo ora?

Se... Dante ha dei ricevitori . Con Evan Stewart potenzialmente fuori per gran parte o tutta la stagione a causa di un infortunio, ciò significa che i cinque obiettivi principali della scorsa stagione (incluso Stewart) potrebbero essere andati via, e un mix di veterani ( Justius Lowe , Kyler Kasper , Gary Bryant ), trasferimenti ( Malik Benson della Florida State, il tight end di Louisville Jamari Johnson ) e recenti reclute stellari ( Dakorien Moore , Jeremiah McClellan ) deve fare la differenza per Moore.

Se... le linee ricostruite reggono . La buona notizia: Dan Lanning si è aggiudicato quattro trasferimenti ambiti: gli offensive tackle Isaiah World (Nevada) e Alex Harkey (Texas State), la guardia Emmanuel Pregnon (USC) e il defensive tackle Bear Alexander (USC). La cattiva notizia: era costretto a farlo. Quattro titolari della linea offensiva e quattro dei cinque defensive tackle principali della scorsa stagione se ne sono andati. Lanning ha reclutato bene, ma i trasferimenti e le giovani reclute ex stelle saranno messi a dura prova.

Se... la difesa secondaria, che fa un sacco di trasferimenti, non fosse un problema . Nessuna squadra dell'Oregon è stata colpita più duramente dall'attrito di una difesa secondaria che ha perso i migliori otto della scorsa stagione. Il cornerback (e titolare nel 2023) Jahlil Florence torna da un infortunio, e il trio di trasferimenti composto dai cornerback Jadon Canady (Ole Miss) e Theran Johnson (Northwestern) e dalla safety Dillon Thieneman (Purdue) potrebbe essere eccezionale, ma dopo di lui ci sono solo matricole e studenti del secondo anno.

Se... emergessero nuovi ricevitori stellari (come al solito) . Garrett Nussmeier ha lanciato per 4.052 yard e 29 touchdown nel 2024, ma tre dei suoi quattro migliori ricevitori se ne sono andati. Aaron Anderson è bravo, il senior Chris Hilton Jr. potrebbe essere eccellente se rimane in salute, e i trasferimenti Nic Anderson (Oklahoma) e Barion Brown (Kentucky) hanno un curriculum di successo. Gli ingredienti sembrano buoni, ma il team deve ancora fondersi.

Se... le linee ricostruite reggono ... LSU è l'ennesima squadra che riparte in trincea, con quattro titolari della linea offensiva e i quattro migliori giocatori di linea della scorsa stagione fuori. Brian Kelly ha fatto incetta di trasferimenti dalla linea difensiva e ha ingaggiato potenziali stelle come l'end Patrick Payton (Florida State) e il tackle Bernard Gooden (USF), ma la linea d'attacco sarà composta solo o per lo più da studenti del secondo anno e matricole in redshirt. Accidenti.

Se... i trasferimenti migliorano la difesa secondaria . Tre dei DB titolari della scorsa stagione se ne sono andati, ma LSU si è classificata solo al 76° posto per yard concesse per dropback, quindi i miglioramenti erano comunque necessari. Con il cornerback Mansoor Delane (Virginia Tech), la safety AJ Haulcy (Houston) e il nickel Tamarcus Cooley (NC State), Kelly ha aggiunto tre trasferimenti che hanno totalizzato 12 intercetti e 22 intercettazioni la scorsa stagione. La profondità rimane incerta, ma dovrebbe esserci una formazione titolare di tutto rispetto.

Se... i rischi fossero meglio ricompensati . Il coordinatore del secondo anno, Blake Baker, è disposto a rischiare di scottarsi per forzare gli errori. La scorsa stagione c'era troppo del primo e troppo poco del secondo, ma con i miglioramenti in prima e seconda linea, e con il ritorno in piena forma di due linebacker dinamici, seppur in salute – Harold Perkins Jr. e Whit Weeks – Baker potrebbe avere ciò di cui ha bisogno. Ma LSU non ha una difesa tra le prime 20 dal 2019 (secondo SP+); l'onere della prova è molto serio.

Se... c'è un quarterback in questa stagione ... Il Michigan si è classificato 130° in yard per dropback nel 2024. Certo, chiudere con un record di 8-5 e battere sia Ohio State che Alabama, venendo quasi sabotati attivamente dal ruolo di quarterback, è già un'impresa di per sé, ma i campioni nazionali del 2023 dovrebbero probabilmente tornare a cercare di vincere le partite come di consueto. Sia la matricola Bryce Underwood, molto quotata, sia il trasferimento da Fresno State Mikey Keene devono dimostrare una competenza generale mai vista lo scorso autunno.

Se... un reparto di abilità ricostruito offre delle opzioni . I due migliori corridori della scorsa stagione se ne sono andati, così come gli unici due giocatori che hanno superato le 200 yard ricevute. Ai transfer back Justice Haynes (Alabama) e CJ Hester (UMass), e al ricevitore Donaven McCulley (Indiana), verrà chiesto di dare il proprio contributo fin da subito, ma questo reparto di abilità è tutt'altro che collaudato nel complesso.

Se... una linea offensiva assottigliata riesce ancora a dare una spinta . Non ci siamo preoccupati della linea offensiva del Michigan per un po', ma sta subendo un doppio calo nel reparto turnover: dopo aver perso i suoi sei migliori giocatori (in termini di numero di snap) dopo il 2023, ha perso cinque dei suoi otto migliori dopo il 2024. I senior Giovanni El-Hadi e Greg Crippen sono solidi, ma il resto della formazione potrebbe essere composto da matricole e studenti del secondo anno.

Se... emerge un secondo cornerback . Il Michigan si è classificato all'11° posto o meglio in difesa SP+ per nove delle ultime 10 stagioni e vanta un'ampia rosa di talenti comprovati nei primi sei. Ma la difesa secondaria si è assottigliata parecchio, perdendo cinque dei migliori sette della scorsa stagione. Nickel Zeke Berry è fantastico, e il safety titolare del 2023 Rod Moore torna da un infortunio, ma il resto della difesa a due giocatori sarà riempito da trasferimenti e giovani. Questo è almeno un po' preoccupante.

Se... Lagway è quello che pensiamo che sia . Come Arch Manning, stiamo proiettando il successo su DJ Lagway. L'ottavo prospetto della classe 2024 ha chiuso con un record di 6-1 da titolare e una media esplosiva di 16,7 yard per completamento. Ma ha anche lanciato nove intercetti con un'efficienza al di sotto della media, e si è classificato 69° nella classifica dei QBR totali. Il fatto che sia attualmente al sesto posto nelle quote Heisman, quindi, sembra eccessivo. Lagway ha una stazza notevole, un braccio enorme e una mobilità solida, ma è solo un'esagerazione.

Se... ha dei ricevitori . I due ricevitori principali della scorsa stagione se ne sono andati, e gli studenti del secondo anno Eugene Wilson III e Aidan Mizell sono le due opzioni di ritorno più affidabili, a parte J. Michael Sturdivant , trasferitosi da UCLA. Wilson ha ricevuto 61 passaggi da matricola e ha avuto ricezioni di 85 e 40 yard all'inizio del 2024, prima di un infortunio che lo ha costretto a chiudere la stagione. È probabile che diventi una stella, ma Lagway avrà bisogno anche dell'aiuto di altri.

Se... i difensori del secondo anno della scorsa stagione diventassero veterani con gli occhi d'acciaio . Quanto era giovane la difesa della Florida nel 2024? Dei 12 difensori di ritorno che hanno totalizzato più di 200 snap, otto sono ora al secondo o al terzo anno. Il fatto che i Gators siano comunque balzati dal 60° al 23° posto nella classifica difensiva SP+ è stato entusiasmante, e non sarebbe sorprendente se i Gators facessero un altro balzo nel 2025. Ciò richiederà a giocatori del terzo anno come il nickel Sharif Denson e il linebacker Grayson Howard di migliorare ulteriormente il loro gioco.

Se... i Gators hanno la profondità necessaria per sopravvivere a questo calendario ridicolo ... La Florida ha chiuso la scorsa stagione con un record di 8-5: 2-5 contro le prime 15 della SP+ e 6-0 contro tutte le altre. Le vittorie a sorpresa di fine stagione contro LSU e Ole Miss sono state entusiasmanti, ma con altri sette avversari previsti nella top 15 in calendario, una vera corsa al titolo richiederà vittorie ancora più importanti e una profondità eccezionale.

Se... Carson Beck è un'approssimazione di Cam Ward . Miami ha massacrato la Florida e ha vinto le sue prime quattro partite con una media di 42 punti; sembrava che coach Mario Cristobal avesse architettato la tanto attesa svolta degli Hurricanes. Ma i crolli difensivi hanno causato un crollo a fine stagione e hanno sprecato una stagione brillante della futura prima scelta Cam Ward . Il trasferimento dalla Georgia Carson Beck dovrebbe fare bene (se in salute) - dopotutto, è stato ottavo nel Total QBR la scorsa stagione. Ma Ward è stato brillante, e non è stato ancora sufficiente per portare Miami al CFP.

Se... Beck ha dei ricevitori . Un'altra contendente ha ricostruito il suo reparto ricevitori. Miami ha perso i suoi sei migliori ricevitori e Cristobal ha puntato molto sui trasferimenti. Ma mentre i nuovi arrivati CJ Daniels (LSU/Liberty) e Keelan Marion (BYU) potrebbero essere solidi, una stagione di successo richiederà che ex giocatori di alto livello come Ray Ray Joseph , Joshisa Trader e forse la matricola Josh Moore godano di stagioni di successo.

Se... le ripartizioni delle giocate importanti fossero più piccole . L'aggressività ha smesso di dare i suoi frutti a Miami già all'inizio del 2024.

Sarà difficile vincere tre o quattro partite di CFP se ti trovi nell'angolo in alto a sinistra di quella classifica. Miami è scesa al 52° posto nella classifica difensiva SP+, quindi Cristobal ha praticamente introdotto una difesa completamente nuova, ingaggiando l'ex coordinatore del Minnesota Corey Hetherman e firmando nove nuovi trasferimenti. La revisione ridurrà l'entità dei problemi?

Se... una nuova difesa secondaria ha le carte in regola . Sei di questi trasferimenti sono defensive back. Zechariah Poyser (Jacksonville State) ed Ethan O'Connor (Washington State) sono stati tra le migliori matricole del paese la scorsa stagione, e il veterano Charles Brantley (Michigan State) ha concesso solo 3,3 quarterback in nove partenze. È facile apprezzare questa classe di trasferimenti, ma la difesa secondaria aveva bisogno di molti miglioramenti.

Se ... Austin Simmons è il ragazzo . Nessun allenatore nel football universitario è stato così completamente ricompensato per essere andato all-in su trasferimenti come Lane Kiffin: Ole Miss ha terminato nelle migliori 11 volte AP negli ultimi quattro anni (tre) rispetto ai 57 precedenti (due). È stata quasi una sorpresa, quindi, quando non ha preso la sostituzione del quarterback di Jaxson Dart dal portale. La storia di Sophomore Austin Simmons è incredibilmente unica-un lanciatore mancino che lancia la fiamma, si è laureato al liceo con due anni prima-ma è quasi completamente non testato e mi fermò se l'hai già sentito prima, ma non sapremo che è pronto fino a quando non lo dimostra.

Se ... il portale ha ancora una volta le risposte in attacco . Quasi tutti quelli che ricordi dall'offesa del 2024 dei ribelli sono spariti, tra cui Dart e la maggior parte dei Skill Corps. Kiffin si appoggerà in effetti sui trasferimenti: i ricevitori De'zhaun Stribling (Stato dell'Oklahoma) e Harrison Wallace III (Penn State) sono vissuti e correre indietro Damien Taylor (Troy) è una macchina a contropiede a corda di metri, ma la linea è particolarmente non protetta e il tasso di successo deve essere elevato.

Se ... le linee ricostruite reggono . Un'altra squadra con nuove righe. Gli inizi di 52 della linea offensiva di 52 di Ole Miss sono spariti, così come quattro dei primi sei guardalinee difensivi (compresi tutti e tre con TFL a due cifre). Le entità comprovate sono minime.

Se ... il portale ha anche le risposte nel secondario . Il secondario ha perso gli otto ragazzi della scorsa stagione. Kiffin ha firmato sette DBS di trasferimento, tra cui prodotti SEC come l'angolo Jaylon Braxton (Arkansas) e la sicurezza Sage Ryan (LSU) e gli stalwarts a scuola più piccola come Nickel Kapena Gushiken (Washington State) e la sicurezza Wydett Williams JR . (UL Monroe). Ole Miss ha avuto la sua migliore difesa in un decennio la scorsa stagione, ma è quasi completamente ricominciata.