'Cottura lenta': Jerome Blake si gode il viaggio per diventare lo sprinter più veloce del Canada

L'ascesa di Jerome Blake, che in questa stagione è diventato l'uomo più veloce del Canada, è stata una questione di "cottura lenta".

Lo sprinter di Kelowna, nella Columbia Britannica, ha vissuto un anno da incorniciare, a cui ha aggiunto un ulteriore tassello con il suo primo titolo nazionale domenica a Ottawa. Blake, che compirà 30 anni il 18 agosto, ha stabilito un nuovo record della gara di 19,95 secondi, la prima volta che scende sotto i 20 nei 200 metri.

Ha anche battuto i 100 metri per la prima volta in carriera il 21 giugno, correndo in 9.97 in Germania. Blake, squalificato per falsa partenza nella semifinale dei 100 metri ai campionati canadesi di atletica leggera, vanta anche una vittoria sulla medaglia di bronzo mondiale 2023 nei 100 metri, la botswana Letsile Tebogo, il 15 luglio in Italia.

"Quello che molti sembrano non capire è che, sì, compirò 30 anni [il 18 agosto], ma in teoria mi alleno da professionista solo da cinque o sei anni", ha detto Blake. "Perché prima correvo in atletica leggera. E l'atletica leggera è come se iniziassi a ottobre, finissi a luglio o all'inizio di agosto e basta.

"Per la maggior parte del tempo, durante l'atletica leggera, mi allenavo solo tre o due giorni a settimana. Il resto del tempo lo trascorrevo sul set di un film o facevo servizi fotografici per modelle, quindi non l'ho mai presa molto sul serio."

Il trasferimento di Blake in Florida nel 2020 per lavorare con il famoso allenatore Dennis Mitchell ha cambiato le cose.

"Trasferirmi in Florida mi ha davvero regalato un'esperienza unica", ha detto Blake. "Andare ad allenarmi con Dennis Mitchell e capire che c'è un livello di allenamento diverso e che ci vorrà più di due giorni di allenamento a settimana.

"E ora sono in un posto in cui sono molto felice e capisco il tipo di lavoro che dobbiamo fare per arrivare dove devo arrivare. Io lo chiamo... cottura lenta. È stato bello."

Gran parte del tempo trascorso da Blake sotto i riflettori fino a quest'anno è stato dedicato al suo contributo alla squadra canadese maschile della staffetta 4x100, che ha vinto l'oro ai campionati mondiali nel 2022 e l'oro olimpico nel 2024 insieme ad André De Grasse, Aaron Brown e Brendon Rodney. Si è unito al quartetto nel 2019, mentre gli altri tre erano insieme dal 2015.

In un ambiente di gara adeguato

Blake afferma che un cambio di ambiente e una buona salute lo hanno aiutato a mettere a punto la stagione che ha disputato. Attualmente è alla sua seconda stagione di allenamento con gli allenatori Ryan Freckleton, Ryan Thomas e Rana Reider in Florida.

"Come atleta, hai bisogno di trovarti in un ambiente in cui sei desiderato, visto, compreso, giusto? Per esempio, il mio precedente allenatore era un allenatore eccezionale... Ma in un certo senso, non era l'ambiente giusto per me", ha detto.

"Lo sprint è una di quelle attività in cui inizi a reimparare piccoli dettagli, il tuo corpo non si muove più allo stesso modo, non coinvolgi più gli stessi muscoli che usavi con il tuo precedente allenatore, non fai più le cose allo stesso modo. Quindi, per me, ci è voluto un po' di tempo prima che funzionasse, ma ora ho scoperto che funziona."

Per Blake, vincere un titolo nazionale è stato "un po' difficile" da superare. Dice di aver imparato ad essere paziente e a non affrettare le gare, aggiungendo che "voler vincere a volte può essere controproducente".

Blake si è qualificato per i 100 e i 200 metri ai Campionati mondiali di atletica leggera di Tokyo, in programma dal 13 al 21 settembre. Non si sta mettendo alcuna pressione addosso quando visualizza quel momento.

"L'obiettivo è arrivare in finale. E una volta arrivati in finale, si parte da lì", ha detto. "Non si tratta di mettermi pressione per scendere in pista e dire: 'Devo fare qualcosa'. Ma per me, si tratta solo di una corsa alla volta, una gara alla volta, e poi partire da lì.

"Non permetterò che il fatto di aver corso per nove secondi e 19 secondi mi costringa a pensare che devo fare qualcosa, perché non è così che funziona lo sport. È una di quelle cose in cui può succedere di tutto in un giorno."

Ma questo non significa che non pensi che ci sia spazio per crescere.

"Dopo la gara, riguardando il filmato, ho visto che c'era molto più margine per andare più veloce, perché ho commesso tantissimi errori [ai campionati nazionali]", ha detto.