Il fiume che può lottare per il proprio futuro in tribunale

Il XXI secolo è stato un periodo buio per i fiumi del nostro pianeta. Secondo l'attivista ambientalista Feargal Sharkey , "ogni fiume in Inghilterra sta morendo".

In Cina , il progetto della diga delle Tre Gole sul fiume Yangtze ha deviato così tanta acqua da rallentare di fatto la rotazione terrestre.

Lo scrittore naturalista Robert Macfarlane e il suo giovane figlio Will stavano osservando il letto di un fiume prosciugato durante la torrida siccità dell'estate 2022, quando il ragazzo chiese: "L'acqua è morta?". Sebbene Macfarlane lo rassicurasse di no, lui si chiese segretamente se i fiumi del pianeta stessero effettivamente morendo e se fosse troppo tardi per fermare questa catastrofe.

Viaggiando verso la città indiana di Chennai, vede un fiume che soffoca a causa di tutti gli effluenti e le acque reflue che vi si riversano. Nel 1949 c'erano 49 specie di pesci nel fiume Cooum; nel 2000 non ce n'era più nemmeno una.

Una conseguenza del degrado del fiume è che, in periodi di forti piogge, l'acqua scorre a cascata attraverso la città anziché scorrere attraverso il fiume, lasciando Chennai "intrappolata in un brutale ciclo di alluvioni e siccità". Macfarlane scrive che l'acqua è "così chimicamente inquinata da provocare vesciche sulla pelle".

Nel Canada orientale, un progetto idroelettrico minaccia di trasformare il fiume Magpie in una serie di "bacini idrici concatenati". Una giovane donna Innu, i cui antenati vivevano come nomadi su questa penisola, racconta a Macfarlane: "Sembra assurdo che concediamo diritti a una società che ha dieci anni, ma non cediamo diritti a un fiume di diecimila anni".

Macfarlane ritiene che l'idea di concedere diritti sulle vie d'acqua potrebbe rivoluzionare il modo in cui trattiamo i nostri fiumi. In Ecuador, attraversa un'area di foresta nebulare nelle Ande nord-occidentali, che ospita specie straordinarie come il topo tascabile spinoso, il fico strangolatore e l'orso dagli occhiali.

Questo lembo di terra è stato salvato dalla distruzione quando la Corte Costituzionale dell'Ecuador ha stabilito che il fiume, la foresta e le sue creature avevano il diritto legale di esistere, costringendo le compagnie minerarie ad andarsene. Analogamente, in Bangladesh, centinaia di fabbriche sono state chiuse perché il loro inquinamento "violava i diritti" del fiume Buriganga.

Nel 2017, il parlamento neozelandese ha riconosciuto al fiume Whanganui un'identità giuridica, con diritti e la capacità di rappresentarsi in tribunale tramite un guardiano del fiume.

E all'inizio di quest'anno, il Consiglio distrettuale di Lewes nel Sussex ha riconosciuto il fiume Ouse come entità vivente, anche se tale riconoscimento non è ancora giuridicamente vincolante.

Questo libro, sentito e lirico, è una lettura piuttosto deprimente, eppure suggerisce che i fiumi possono essere rivitalizzati se c'è la volontà di farlo. Alcuni luoghi illuminati come Seul, Singapore, Monaco e Seattle stanno liberando corsi d'acqua precedentemente cementificati o trasformati in stretti canali, il che ha rivitalizzato i centri cittadini e rinfrescato le aree circostanti.

I fiumi non sono solo un'attrattiva vitale, ma anche parte integrante della nostra storia. Come dice Macfarlane: "Il nostro destino scorre con quello dei fiumi, e lo ha sempre fatto".