A questi autori è stata venduta una convention sul romanticismo. Invece, hanno ottenuto il Fyre Festival del mondo del libro.

Immagina di vestirti con i tuoi abiti migliori per un ballo a tema fantasy e di ritrovarti sul pavimento di cemento di un'enorme sala congressi quasi vuota, decorata solo con pochi petali di rosa.

Benvenuti all'A Million Lives Book Festival. Quella che era stata annunciata come una convention BookTok romantica per autori indipendenti e appassionati di libri, ora viene paragonata a famigerati flop come il Fyre Festival e il DashCon , dopo che una valanga di post sui social media dei partecipanti ha dipinto un quadro di un evento confuso e deludente.

Alcuni autori affermano di aver perso migliaia di dollari dopo aver trasportato libri e gadget a Baltimora, nel Maryland, per l'evento che si è tenuto dal 2 al 3 maggio al Baltimore Convention Center, e di non essere riusciti a recuperare i costi.

Presentato come "l'evento perfetto per stringere nuove amicizie con gli amanti dei libri" sul sito web dell'organizzatore Archer Management, il festival avrebbe dovuto includere una sala espositiva, panel, una sala per la creazione di contenuti, incontri di cosplay e una competizione, nonché un fantasy ball per chi avesse acquistato i biglietti VIP a 250 dollari USA ciascuno.

Ma nonostante numerosi autori affermino di essere stati informati che erano stati venduti 500 biglietti, hanno riferito di essere stati accolti da meno ospiti rispetto agli autori e da una sala congressi spoglia al posto del ballo promesso.

Perci Jay, scrittrice di romanzi rosa e fantasy, l'ha definita "l'esperienza Willy Wonka ma con i libri" in un post su TikTok, riferendosi all'evento di Glasgow del 2024 che aveva suscitato scalpore dopo che la location del magazzino in cui si trovava non era all'altezza delle immagini create dall'intelligenza artificiale per pubblicizzarlo.

"Ho preso l'aereo per questo", ha detto l'autrice, originaria del Texas. "Ho pianificato la mia gravidanza in base a questo evento, come un pagliaccio."

L'organizzatore si scusa per i problemi dell'evento

Grace Willows, l'organizzatrice di Archer Management, ha pubblicato un video di presentazione sulla pagina TikTok della sua società di organizzazione eventi durante il fine settimana, scusandosi perché il ballo "non era stato organizzato secondo gli standard".

"Se desideri un rimborso, contattami e te lo rimborserò immediatamente", ha affermato.

Archer Management, nota anche come Archer Fantasy Events, si è scusata per l'intero evento e ha dichiarato che i rimborsi verranno elaborati automaticamente.

Dopo aver confermato la ricezione della richiesta di commento di CBC News, Archer ha condiviso una nuova dichiarazione su TikTok martedì sera. Non ha risposto ad ulteriori richieste di commento.

"Ci assumiamo la piena responsabilità del modo in cui è stata gestita l'AML", si legge nell'ultima dichiarazione , con in sottofondo un remix di Smells Like Teen Spirit dei Nirvana.

Stiamo rimborsando tutti i partecipanti, gli autori e i fornitori. Stiamo anche annullando tutti i nostri eventi futuri e procederemo con i rimborsi anche per quelli.

All'interno del Fyre Fest del romanticismo

In numerosi post su TikTok, autori e partecipanti sostengono che l'evento abbia avuto problemi fin dall'inizio. I problemi spaziavano dall'inizio posticipato dei panel alla mancata consegna dei badge agli autori e alla mancata consegna delle borse omaggio promesse.

Si è svolto un dibattito sugli audiolibri con relatori e partecipanti seduti tutti sul tappeto : non c'erano sedie designate per il dibattito, ha affermato la narratrice Carmen Seantel in un post su TikTok .

Sul sito web di Archer Management erano elencati come partecipanti oltre 100 autori, venditori e narratori di audiolibri. Gli autori hanno pagato un biglietto di 150 dollari USA per il tavolo, mentre i biglietti per i partecipanti variavano da 50 a 250 dollari USA, con solo il livello più costoso che garantiva l'ingresso al fantasy ball.

Solo una trentina di persone sono passate per la sala espositiva il primo giorno, ha raccontato Jay sul suo TikTok. E mentre il primo giorno era riservato ai possessori di biglietti VIP, il secondo giorno non è stato molto più affollato, secondo Jay, che stima la presenza di circa 80 ospiti. La "sala per la creazione di contenuti" promessa era una sala conferenze vuota, e ha chiuso sabato.

Ma la delusione più grande per i partecipanti è stata il fantasy ball.

Una stanza grigia e in gran parte vuota

I partecipanti si sono ritrovati bloccati in un'enorme sala grigia , spoglia a parte qualche lungo tavolo con petali di rosa finti sparsi sopra. C'erano un bar a pagamento, un tavolino con i dessert e un singolo altoparlante Bluetooth appoggiato su una sedia per riprodurre musica: ben lontano dall'opulenza che il prezzo prometteva.

"Si sono presentate persone vestite per fare colpo e hanno cercato di fare del loro meglio", ha affermato l'autrice Stephanie Combs in un post su TikTok , aggiungendo di sentirsi dispiaciuta per le persone che erano arrivate in aereo.

Una delle influencer invitate all'evento, Azthia Bookwyrm, ha dichiarato su TikTok di essere venuta dalla Spagna per partecipare.

Per l'autrice Kalista Neith, il ballo è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.

In una serie di TikTok, Neith ha dichiarato di essere stata invitata 18 mesi fa come autrice di spicco per l'evento. L'organizzatore aveva promesso di ospitare gli autori in un vicino hotel Hilton, ma Neith ha detto che la proposta è stata cambiata pochi giorni prima dell'evento, optando per il Days Inn dall'altra parte della strada.

Gli autori indipendenti si aspettano un certo rischio commerciale quando partecipano a convention dal vivo, ha detto Neith su TikTok . Solo dopo il ballo si è sentita in dovere di condividere la sua esperienza online e di scusarsi con coloro che avevano acquistato i biglietti per l'evento dopo che lei aveva annunciato la sua presenza.

"Per i miei lettori spendere soldi per un evento e questo ballo e poi doverci entrare è inaccettabile", ha detto.

"Come autori, tutto ciò che abbiamo è la fiducia dei lettori."

"Non abbiamo venduto molto"

La popolarità del sottogenere "romantico", insieme a comunità online come BookTok, ha fatto sì che nascessero sempre più queste convention per offrire agli autori indipendenti l'opportunità di incontrare di persona colleghi e lettori. Ma gli autori sono costretti a stampare i propri libri nella speranza di ottenere vendite sufficienti a giustificarne la spesa.

"Quando sei uno scrittore indipendente, paghi tutto in anticipo e solo organizzando eventi come questo puoi finalmente recuperare i costi", ha affermato Jay.

"Le persone hanno migliaia di dollari di debiti a causa delle bugie, delle false promesse e della cattiva gestione."

Le vendite sono state minime per autori come Caitlin Burkhart, che pubblica sotto lo pseudonimo di CA Burkhart.

"Abbiamo portato copie fisiche a questo evento, ma non abbiamo venduto molto, a dire il vero", ha detto su TikTok . Solo pochi giorni prima, aveva pubblicato con entusiasmo gli orari in cui avrebbe firmato i libri durante l'evento.

Ma il festival ha mantenuto almeno una promessa: promuovere le amicizie. Da allora, gli autori si sono unitiper dare impulso al lavoro dei loro colleghi che avevano proposto l'evento.

"Vorrei solo che fosse un incontro e non un evento a pagamento in cui tutti perdessimo soldi", ha detto Burkhart.