La Cina emerge come il principale cliente del petrolio canadese spedito tramite l'oleodotto Trans Mountain

I dati di tracciamento delle navi mostrano che la Cina è diventata il principale acquirente del petrolio canadese trasportato tramite l'oleodotto Trans Mountain ampliato, in quanto la guerra commerciale con gli Stati Uniti ha modificato i flussi di greggio nell'arco di un anno da quando l'oleodotto è entrato in funzione.

Il nuovo interesse della Cina per il petrolio canadese arriva mentre la guerra commerciale del presidente statunitense Donald Trump ha teso i rapporti tra gli alleati di lunga data Washington e Ottawa. Riflette anche l'impatto delle sanzioni statunitensi sul greggio di paesi come Russia e Venezuela.

Il Canada è il quarto produttore mondiale di petrolio, ma la sua principale provincia produttrice di petrolio, l'Alberta, è priva di sbocchi sul mare e ha un accesso limitato ai porti fluviali. Ciò significa che la maggior parte del petrolio canadese – circa quattro milioni di barili al giorno, ovvero il 90% – viene esportata negli Stati Uniti tramite oleodotti che corrono da nord a sud.

L'oleodotto Trans Mountain, del valore di 34 miliardi di dollari, trasporta petrolio fino alla costa del Pacifico, dove può essere caricato su petroliere per l'esportazione. L'ampliamento, entrato in funzione il 1° maggio 2024, ha triplicato la capacità dell'oleodotto, portandola a 890.000 barili al giorno, aprendo nuove opportunità per il petrolio canadese lungo la costa occidentale degli Stati Uniti e nei mercati asiatici.

Il Canada cerca di diversificare le esportazioni

Sebbene il petrolio sia attualmente esente dai dazi statunitensi, il Canada ha cercato di diversificare le sue esportazioni a causa dei brevi dazi statunitensi sul suo greggio e delle minacce di Trump di annettere il paese.

Il Canada ha spedito in media circa 207.000 barili al giorno (bpd) alla Cina da quando l'espansione di Trans Mountain è entrata pienamente operativa a giugno dello scorso anno, come mostrano i dati di tracciamento delle navi su Kpler. Si tratta di un enorme aumento rispetto a una media di circa 7.000 bpd nel decennio fino al 2023.

Nello stesso periodo gli Stati Uniti hanno prelevato dall'oleodotto circa 173.000 barili al giorno.

Il primato della Cina come acquirente del TMX contraddice alcune delle prime aspettative secondo cui gli Stati Uniti sarebbero stati il ​​maggiore acquirente del greggio trasportato tramite l'oleodotto, di proprietà del governo canadese.

Molti si aspettavano che i suoi barili finissero sulla costa occidentale anziché in Asia, dove si può trovare petrolio russo più economico.

Tuttavia, negli ultimi mesi le politiche protezionistiche di Trump hanno reso il Canada più attraente per gli acquirenti cinesi, ha affermato Philippe Rheault, direttore del China Institute presso l'Università di Alberta.

Anche la Cina si è dimostrata riluttante a dipendere eccessivamente dalle forniture energetiche russe, ha affermato Rheault.

"Molte raffinerie cinesi sono consapevoli delle sanzioni statunitensi e quindi hanno cercato di diversificare la propria produzione, allontanandosi dal petrolio venezuelano e da altri paesi", ha affermato.

Flussi mutevoli

Secondo Statistics Canada, nell'anno trascorso dall'ampliamento dell'oleodotto, le esportazioni canadesi di greggio verso paesi diversi dagli Stati Uniti sono aumentate di quasi il 60%, raggiungendo un record annuale di circa 183.000 barili al giorno nel 2024.

I dati di tracciamento delle navi hanno mostrato che tra le altre nazioni che acquistano greggio canadese ci sono Corea del Sud, Giappone, India, Brunei e Taiwan.

Negli ultimi mesi, diversi politici canadesi hanno chiesto la costruzione di nuovi oleodotti verso i terminali di esportazione costieri per ridurre la dipendenza dagli Stati Uniti. Tuttavia, ostacoli normativi, finanziari e politici continuano a soffocare tale sviluppo.

Secondo i documenti depositati presso l'Autorità canadese per l'energia, nel 2024 la TMX era piena in media al 77%, al di sotto dell'83% previsto dalla società, in parte a causa degli elevati pedaggi applicati dall'operatore per compensare i costi eccedenti durante la costruzione.

Si prevede che il gasdotto sarà pieno all'84% quest'anno e che raggiungerà il 92% nel 2027.

Il suo gestore, Trans Mountain Corp, ha dichiarato di stare valutando progetti di espansione che potrebbero aggiungere al sistema una capacità compresa tra 200.000 e 300.000 barili al giorno.

Dato il crescente desiderio della Cina di trovare nuove e stabili forniture di greggio, è probabile che la maggior parte di qualsiasi capacità aggiuntiva su TMX sia destinata all'Asia piuttosto che alla costa occidentale degli Stati Uniti, ha affermato Skip York, capo stratega energetico di Turner, Mason & Company.

"Penso che vedremo praticamente tutte quelle nuove navi dirigersi verso ovest" per esportare in Cina, ha affermato.