Il viaggio on the road perfetto a Washington: come una vacanza nella regione della capitale ha aiutato LEE BOYCE a comprendere davvero la storia e la cultura degli Stati Uniti

Nel corso del mio soggiorno a Washington DC, in un giorno e mezzo, ho visto così tanti reperti storici e culturali nei musei che è difficile quantificarne l'enorme portata.

Negli Stati Uniti la maggior parte delle cose sono grandi e sfacciate, e nella capitale i musei non fanno eccezione: sono piacevolmente gratuiti e visitabili a piedi, ospitati in edifici architettonicamente imponenti.

E a piedi potrai ammirare monumenti come il Campidoglio, la Casa Bianca e il Monumento a Washington, tutti insieme, così che la tua lista dei luoghi da visitare possa essere spuntata ogni 10 minuti.

Di recente si è affermato che il numero di viaggiatori dal Regno Unito verso gli Stati Uniti era in calo, ma nuovi rapporti suggeriscono che è più forte che mai.

Ciò sarà probabilmente dovuto in parte al rafforzamento della sterlina nei confronti del dollaro, rendendo questo un buon momento (e soprattutto più economico) per visitare il Paese.

Ma non considererei Washington una meta obbligata per i britannici, come lo è Londra per gli americani.

Penso che sia più probabile che andremo a New York, in Florida, a Boston, a Las Vegas o a Los Angeles, piuttosto che nella capitale americana.

Così, in questo viaggio, ho sfruttato al massimo la città di Washington in un paio di giorni, con una puntatina anche nei vicini Maryland e Virginia, la cosiddetta Regione della Capitale, che si è rivelata il perfetto yang pacifico in contrapposizione al frenetico ying di Washington.

Dalla visita alla tomba di George Washington, alla visione della tuta protettiva indossata da Walter White nella famosa serie TV Breaking Bad , dal trovarsi faccia a faccia con 24 milioni di dollari appena stampati all'essere sopraffatti da una statua gigantesca di un Abraham Lincoln pensieroso, è stato un tour veloce della storia e della cultura popolare degli Stati Uniti che rimarrà a lungo nella memoria...

Non appena ho fatto il check-in all'hotel Willard InterContinental di Washington, sono uscito di corsa come un levriero per una passeggiata di cinque minuti fino alla Casa Bianca, dando sfogo al mio Francis Underwood interiore.

Forse è l'edificio che ho visto di più nella mia vita senza esserci mai stato, e sono riuscito a vederlo proprio mentre il Presidente degli Stati Uniti atterrava sul suo elicottero verde Air Force One (o almeno questo mi ha detto una persona del posto: è stato bello essere accolto personalmente).

L'hotel è il luogo perfetto per un rapido tour di Washington: centrale e ricco di storia, con numerosi presidenti del passato che vi hanno soggiornato. Se avete intenzione di visitare Washington, tanto vale farlo come si deve.

Ho fatto così tante cose a Washington che è difficile riassumerle in un'unica recensione di viaggio, anche se la maggior parte del viaggio si può fare a piedi, dove mi sono divertito molto ad avvistare i Cybertruck (la novità non si è ancora esaurita, quattro in totale).

Adoro Londra, ma Washington non ha nulla da invidiare per quanto riguarda i musei gratuiti, ed è molto più tranquilla e facile da visitare.

Se amate la storia e i musei straordinari, non posso che consigliarvelo. Io ne sono rimasto semplicemente sbalordito.

Questa tappa del viaggio è stata divisa in due parti: la prima, per dare un'occhiata al territorio, è stata un giro in autobus per immergersi in tutti i panorami e i suoni.

L'ho fatto al tramonto con USA Guided Tours e la guida ha saputo unire perfettamente l'umorismo con fatti che rimarranno a lungo impressi nella mia mente.

Il viaggio ci ha portato a visitare i memoriali di Lincoln, Jefferson, Martin Luther King, il memoriale del Vietnam e quello della Seconda Guerra Mondiale, oltre a dare un'occhiata più da vicino alla Casa Bianca e al Campidoglio. Altamente consigliato.

La seconda parte riguardava quanti musei si possono visitare a piedi. In 36 ore sono riuscito a visitarne sei, e ce n'erano ancora molti altri che avrei potuto visitare.

È davvero la Disneyland dei musei, ma a differenza della Disney non ci sono prezzi esorbitanti per l'ingresso né lunghe code.

Tra questi c'erano il National Museum of the American Indian, il National Museum of African American History and Culture, il National Museum of American History, gli Archivi Nazionali, il National Portrait Museum e sono persino riuscito a fare una capatina furtiva al Bureau of Engraving and Printing.

Una breve nota su ciascuno. Il museo dei nativi americani è stato una lezione di storia sulla nascita degli Stati Uniti e ha colmato un'enorme lacuna nella mia conoscenza su come si sia verificato un enorme furto di terre. Un ringraziamento speciale per l'eccellente mostra su Pocahontas.

Il museo afroamericano ospitava un eccellente Emmett Till Memorial e, ancora una volta, mi ha aiutato a colmare alcune delle mie lacune in questo ambito storico. Inoltre, da grande appassionato di sport, mi è piaciuto molto vedere i guantoni da boxe di Mohammed Ali e le gigantesche Reebok "Shaq Attack" di Shaquille O'Neal.

Avrei potuto facilmente trascorrere due intere giornate visitando il museo di storia americana, che ospita la bandiera a stelle e strisce, la bandiera originale che ha ispirato l'inno nazionale.

In una stanza buia, dove non è consentito fotografare, ha un'aura ineguagliabile.

Il design di questo museo è geniale. Dal piano inferiore, ti accompagna alle origini della storia degli Stati Uniti, dalla rivoluzione industriale all'automobile, per poi risalire alla democrazia americana e infine alla mia parte preferita: la nazione dell'intrattenimento.

Ecco un assaggio dell'impatto che gli Stati Uniti hanno avuto sul mondo del cinema, della musica, della TV e dello sport. Letteralmente, la storia americana, dal basso verso l'alto.

C'era anche la tuta protettiva di Walter White della serie TV Breaking Bad , in carne e ossa, così come il tesserino originale dell'FBI di Dana Scully (sto riguardando X-Files dall'inizio) e la chitarra gialla a forma di nuvola di Prince del 1983.

Sinceramente, da pelle d'oca! Non riesco a capire come qualcuno non possa trovare almeno un pezzo di interessante qui.

Gli Archivi Nazionali sono una tappa obbligata per vedere la Dichiarazione d'Indipendenza originale, la Costituzione e la Carta dei Diritti; l'anno prossimo potrebbe essere un'ottima occasione per visitarli.

Questo perché il 2026 segna 250 anni dalla firma della Dichiarazione d'Indipendenza nel 1776.

Nel frattempo il National Portrait Museum è stato meraviglioso nell'ottenere un resoconto di ogni singolo presidente degli Stati Uniti in ordine di successione e del ritratto da loro commissionato.

Infine, nessuna visita potrebbe dirsi completa senza una tappa al Bureau of Engraving and Printing: è qui che, vicino al centro di Washington, vengono stampate metà delle banconote statunitensi per l'intero Paese.

Mentre ero lì, ho visto la stampa delle banconote e, dalla galleria di osservazione, ho visto una balla di banconote da 100 dollari con una nota sopra che diceva "24 milioni di dollari".

Ascolta, adoro le banconote e le monete, ed ero nel mio elemento: ho persino comprato un foglio nuovo di banconote da 2 dollari da portare a casa e 150 dollari in banconote triturate.

Ci sono anche alcuni ottimi posti dove mangiare: squisiti il Succotash Prime e l'Old Ebbitt Grill, quest'ultimo intriso di storia.

Un posto fantastico in cui cenare la prima sera, per sentirsi grandiosi e cenare come un presidente (puoi scegliere chi vuoi essere).

Washington era uno di quei posti in cui non avevo grandi aspettative, ma quando sono tornata via volevo tornarci con i miei figli... c'è così tanto da fare.

Ho perfino salvato di proposito il National Air and Space Museum, perché so che tornerò con i bambini... e sarà la nostra prima tappa.

Washington è immersa nella storia (Abramo Lincoln fu assassinato in un teatro a pochi isolati dall'hotel) ed essere circondati da monumenti, eventi e manufatti che hanno plasmato il mondo moderno, anche se non sono antichi come, ad esempio, il Colosseo a Roma o il Pantheon ad Atene, è comunque fonte di grande timore reverenziale.

Se sei un appassionato di storia, ti consiglio vivamente di trascorrere almeno quattro giorni a Washington DC per immergerti completamente nella storia americana e tornare a casa completamente inondato da ogni singolo frammento di storia americana che avrai bisogno di apprendere.

Domanda: Qual è il luogo ideale per una fuga nei dintorni dopo aver percorso chilometri e chilometri di asfalto di Washington calpestato a piedi, con gli elicotteri che ronzano intorno e le auto che suonano il clacson, e aver allenato il cervello leggendo centinaia di cartelli nei musei…?

Risposta: Maryland.

Un'ora di macchina verso est e sono stato trasportato in un mondo pacifico e tranquillo, dove ho potuto elaborare appieno tutte le viste meravigliose che avevo visto nella capitale.

Ho trascorso tre giorni di assoluto relax al Kent Island Resort. L'isola è raggiungibile attraverso uno dei ponti più lunghi del mondo, che si estende sulla baia di Chesapeake.

Per saperne di più

L'isola di Kent è stata colonizzata dagli inglesi fin dal 1631 e deve il suo nome al colono William Claiborne, in onore della sua contea natale.

Il fascino rurale di questa zona potrebbe far pensare di trovarsi nella campagna inglese, e i piccoli villaggi di Stevensville e Queenstown meritano una visita per il loro fascino pittoresco. Inoltre, ho scoperto per esperienza che ai negozianti e ai proprietari di bar locali piace sentire l'accento inglese.

Da queste parti il suo fascino non è ancora perso.

La nostra guida è stata Jack Broderick, presidente della Kent Island Heritage Society, e ogni volta che si visitano questi luoghi è sempre bello ascoltare decenni di storie raccontate direttamente da chi le ha vissute.

Si consiglia anche un'escursione in barca attraverso il Kent Narrows per osservare gli uccelli e scoprire la baia di Chesapeake, dove il capitano John Smith effettuò esplorerà la regione nel 1608 e nel 1609, su incarico della Virginia Company di Londra, per mapparla.

Il Maryland è famoso per il granchio e le ostriche, e con la mia migliore voce alla Forrest Gump, abbiamo visitato The Jetty a Kent Narrows, dove abbiamo divorato pizza al granchio, tortini di granchio, zuppa di granchio, zuppa di crema di granchio e morbidi BLT al granchio. Granchio a volontà.

Anche il Libbeys, con vista sul ponte, è un ottimo posto per mangiare pesce: mi è piaciuto così tanto che sono tornato a casa con una maglietta del ristorante, segno inequivocabile che me ne sono innamorato.

Mentre Washington DC è stata fantastica per ammirare la storia custodita nelle mostre, il Maryland è stato perfetto per vederla dal vivo, inclusa la Queen Anne's County Court House, eretta su una piantagione nota come "Chesterfield", la casa ancestrale del giudice Joseph Hopper Nicholson.

Fu lui a suggerire la musica per l'inno nazionale americano (Star-Spangled Banner); Francis Scott Key era suo cognato.

A prima vista, in Virginia, mi sono sentito come se fossi stato trasportato a Beverly Hills. Ogni pochi secondi, il bus turistico emetteva un sussulto, mentre ammiravamo da lontano case multimilionarie, immerse nel verde lussureggiante.

Sulla strada per Mount Vernon, ci siamo fermati al Great Falls Park. Il luogo perfetto per foto degne di Instagram, è un tratto del fiume Potomac che scorre fino a Washington.

Per saperne di più

George Washington esaminò la zona nel 1750 e riconobbe il potenziale del fiume Potomac come via di trasporto; in seguito contribuì a finanziare la costruzione di canali per evitare queste cascate.

E arriviamo a Washington. Mount Vernon è la residenza storica più visitata d'America, appartenuta al primo presidente degli Stati Uniti, situata sulle rive del Potomac.

Sarò completamente onesto... non avevo mai sentito parlare di Mount Vernon.

Qui potrete immergervi nei giardini restaurati, nella fattoria del 1700, nelle dependance e nella splendida villa.

Presso la tomba, è possibile visitare il luogo di riposo di George e Martha Washington. Un altro autentico pezzo di storia americana.

Si prosegue verso sud con una sosta alla chiesa di St. John a Richmond, Virginia.

Questo è uno dei siti storici più importanti d'America, dove - influenzati dalla potente argomentazione di Patrick Henry - i delegati presero una decisione che cambiò il corso della storia, accendendo la scintilla della Guerra d'Indipendenza.

A Richmond si trova anche il Museum of History and Culture, che attualmente ospita la mostra "Give Me Liberty", la prima mostra del suo genere in onore dell'imminente 250° anniversario dell'America.

L'ultima tappa è stata Williamsburg e Jamestown: quest'ultima è un museo di storia vivente in Virginia che commemora l'insediamento originale di Jamestown del 1607, la prima colonia inglese permanente nel Nord America.

Un tour privato a piedi di Williamsburg è d'obbligo. È come essere trasportati indietro nel tempo, a bordo di un carro trainato da cavalli, e vedrete la bandiera dell'Unione Continentale sventolare fuori da molti edifici.

Nota anche come Grand Union Flag, fu la prima bandiera ufficiale utilizzata dagli Stati Uniti e presentava in primo piano la Union Jack nell'angolo in alto a sinistra.

Si potrebbe tranquillamente girovagare qui per un giorno intero, immergendosi nella storia, ammirando i bellissimi edifici in stile antico e magari facendo un po' di shopping tradizionale.

La Christiana Campbell's Tavern è una tappa obbligata. Si dice che George Washington la frequentasse per i suoi eccezionali frutti di mare.

Ho ordinato quello che si dice sia uno dei cocktail preferiti di Washington, un cocktail chiamato Cherry Bounce, con brandy, liquore all spice e lime, e mi sono immerso ancora una volta nella storia.

Questo viaggio mi ha aperto completamente gli occhi sulla storia degli Stati Uniti, qualcosa che in passato avrei potuto un po' disprezzare, e consiglio vivamente di ripercorrere le orme dei coloni inglesi nel Maryland e in Virginia, per scoprire una storia vivibile, e di immergersi negli splendidi musei di Washington per consolidarla.

Sono tornato a casa davvero per dare un po' di tregua al mio cervello da tutte le informazioni che avevo accumulato durante la settimana trascorsa negli Stati Uniti: chi avrebbe mai pensato che un viaggio potesse essere un tale allenamento per il cervello...