Gli inglesi bevono un tè scadente e questa azienda familiare vuole cambiare le cose

Il tè è forse la bevanda preferita dagli americani, ma sapete cosa contiene veramente la vostra bevanda quotidiana?

Un'azienda di tè a conduzione familiare afferma che gli inglesi bevono inconsapevolmente un tè che non è buono come pensano.

Infatti, molte bustine di tè sono piene di polvere e gambi di tè, anziché di foglie.

Birchall Tea, lanciata nel 2019, afferma di avere la missione di cambiare il modo in cui la nazione beve la sua tazza di tè mattutina.

Si dice che tutto inizi mostrando alle famiglie cosa c'è nella bustina di tè.

Ma gli inglesi rinunceranno davvero alla loro tazza quotidiana di Yorkshire Tea o di PG Tips per un'alternativa più costosa ma, sostiene Birchall, più gustosa?

Abbiamo visitato la base di Birchalls nel Wiltshire per scoprire perché, secondo loro, è così.

Daniel Graham, amministratore delegato di Birchall Tea, ha il tè nel DNA.

Il trisnonno di Graham fu uno dei primi coltivatori di tè a Darjeeling, in India, ed è sepolto lì.

Suo fratello gestisce l'azienda gemella di Birchall, un'azienda di tè che acquista all'ingrosso e spedisce da Mombasa, in Kenya, mentre Graham lavora nel settore del tè da anni.

Potrebbe essere la bevanda preferita dagli inglesi, ma Birchall afferma che i consumatori sanno molto poco sugli ingredienti della loro bevanda.

Un sondaggio Yougov commissionato dall'azienda ha rilevato che l'87 percento dei consumatori ha affermato di non credere che il tè provenga originariamente dall'Africa, ora il più grande esportatore mondiale di tè nero.

Il terreno più fresco dell'Africa orientale lo rende un luogo ideale, poiché le altitudini più elevate e le temperature più basse fanno sì che i cespugli crescano più lentamente e, teoricamente, conservino più sapore.

Ancora più scioccante è il fatto che il 10 per cento riteneva che potesse provenire dallo Yorkshire o da altre parti del Regno Unito.

Non sorprende quindi che non siamo in grado di distinguere un tè buono da uno non così buono.

Ogni azienda produttrice di tè ha il suo processo, ma la classificazione del tè consente di valutare le foglie in base alla loro qualità e condizione.

Le due foglie superiori del germoglio sono più morbide e generalmente di qualità superiore rispetto ai germogli e ai gambi della pianta, che, una volta lavorati, possono rilasciare polvere.

Birchall sostiene che la predominanza delle bustine di tè fa sì che i fornitori possano usare foglie di qualità molto inferiore.

Prima che Tetley introducesse la bustina di tè nel Regno Unito negli anni '50, i consumatori acquistavano il tè sfuso.

"Se scegli la frutta, sai che non devi prenderne una ammaccata", dice Graham. "A quei tempi, si sapeva solo che il tè doveva essere nero e non doveva avere gambi marroni. Le aziende produttrici di tè non potevano permetterselo."

Birchall mostra la differenza tra il suo tè di prima qualità, raccolto a mano, e quello di altri marchi leader. La differenza è netta, come mostrato nell'immagine qui sotto.

Il tè Birchall's si trova all'estrema sinistra con le foglie nere, mentre le marche più grandi si trovano al centro, sono di qualità inferiore e hanno più polvere.

La qualità più scadente è quella della marca del supermercato, piena di steli marroni e polvere di tè. Più le foglie sono scure e distinte, o più grandi, migliore è la qualità, afferma Birchall.

Una volta preparato, la differenza di qualità è ancora più evidente: Birchall's produce una tazza di tè dorata, mentre sostiene che quello del suo concorrente più prossimo sia molto più opaco.

Una degustazione alla cieca presso la British Airways gli ha fatto vincere l'ambito premio di essere l'unico fornitore di tè della compagnia aerea.

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Ormai, però, la maggior parte dei consumatori che non sono grandi amanti del tè non noterà la differenza, soprattutto se sono rimasti fedeli alla stessa marca per anni.

La differenza, dice Birchall, sta nel gusto.

"Il tè non cambierà la vita di nessuno", dice Graham, "ma se migliora quel momento anche solo di poco, sei sulla buona strada. Ecco perché il sapore deve essere quello giusto".

Secondo lui è questo il motivo per cui alcuni marchi, che lui descrive più come aziende di marketing che di tè, vanno e vengono.

L'azienda ha già collezionato un lungo elenco di premi, tra cui numerosi premi Great Taste e il prestigioso premio "Leafies" per il tè inglese per la colazione Grift Rift.

Il segreto di questo sapore è in parte dovuto all'acquisto all'ingrosso, che significa che l'azienda ha la priorità sul miglior tè.

Birchall ha un team di "maestri miscelatori" con sede a Mombasa, che assaggia circa 5.000 tè. Gli assaggiatori hanno dovuto assaggiare un milione di tazze di tè durante il loro addestramento, che dura circa cinque anni.

"Sono davvero straordinari", dice Dan. "Puoi mettere una tazza di tè davanti a loro e ti diranno da quale piantagione di tè proviene, senza nemmeno ricordare da quale Paese."

"A volte riescono a dirti da quale parte della piantagione proviene e possono verificare se c'è stato un problema in fabbrica".

Solo l'1% è considerato abbastanza buono da poter essere inserito nei tè Birchall's, ovvero il tè proveniente da circa 30-40 tenute.

Birchall si trova in una posizione unica per offrire il suo tè di qualità a un prezzo inferiore rispetto ad alcuni tè di nicchia. Questo è dovuto principalmente al fatto che si avvale di meno intermediari.

Tuttavia, le confezioni da 80 bustine di tè vengono vendute al dettaglio a £ 5,50, equivalenti a circa 7 penny a porzione, un prezzo notevolmente più alto rispetto ad alcuni marchi del supermercato, che costano circa 2 penny a porzione.

Birchall sostiene che è necessario che i consumatori cambino atteggiamento, spingendoli a pagare di più per il tè.

"Cerchiamo davvero di non parlare di un pacchetto di tè perché poi parliamo di 2,50 o 5,50 sterline e sembrano tante", dice Dan.

"Stiamo parlando di 7 penny a drink. Se andassi al pub e potessi offrire un giro a tutti per 5,50 sterline, lo faresti tutti i giorni."

Per Graham non si tratta solo di pagare per un gusto migliore, ma di ottenere il miglior affare per tutti nella filiera di fornitura.

"La persona che raccoglie le foglie di tè deve raccogliere 5 chili di foglie verdi per produrre un chilo di tè nero, quindi per fare un pacchetto di tè servono circa 1,5 chili di foglie verdi.

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"Un abile raccoglitore di tè impiega un giorno intero per raccoglierne 30 chili.

Quella persona deve essere pagata. Tutti si lamentano, giustamente, di non essere pagati abbastanza, ma se non paghi abbastanza qui al supermercato, questo è parte del problema.

Sottolinea inoltre che il tè deve essere lavorato in fabbrica, il che richiede "un enorme investimento di capitale", prima di essere fermentato, essiccato, confezionato e spedito.

Una volta raggiunto lo stabilimento Birchall nel Wiltshire, il tè viene inserito in una macchina per la produzione di bustine, il cui costo è di circa 1 milione di euro, e distribuito.

Sperano che il tè inizi ad avere lo stesso pregio del caffè o della birra artigianale.

È un'intenzione ammirevole, ma anche un obiettivo difficile da raggiungere, soprattutto perché il prezzo medio del tè è aumentato del 29%, arrivando a 2,64 sterline in cinque anni, secondo i dati dell'Office for National Statistics.

Allo stesso tempo, secondo Birchall, si registra un calo generale nel consumo di tè nero e si teme che il cambiamento climatico possa mettere a repentaglio il settore.

Attualmente, il tè coltivato nell'Africa orientale non utilizza pesticidi perché la posizione delle piantagioni è sufficientemente fresca da non essere gradito agli insetti.

Tuttavia, se la temperatura aumenta, "nessuno sa cosa significhi", dice Dan. "Il problema sono insetti, nuovi parassiti... chissà. Potrebbe causare seri problemi".

Ciononostante, l'azienda produttrice di tè spera che un piccolo aumento del prezzo da 2 a 7 penny per bustina di tè, abbinato a una maggiore comprensione di ciò che contiene il nostro tè, possa aiutare.

La loro recente crescita (del 20 per cento solo nell'ultimo anno) suggerisce un incoraggiante cambiamento nelle abitudini di consumo.

Ma cosa ancora più importante, ora che è l'unico fornitore di tè della British Airways, può garantire che il suo tè arrivi direttamente ai consumatori.

Birchall spera che il sapore del suo tè parli da solo e convinca la gente a pagare per il tè tanto quanto per il caffè.