Ondata di calore: esiste un “vaccino” anti-siccità per le piante

Una rivoluzione in agricoltura , ed è francese: preparare le piante ad affrontare il caldo, come vacciniamo gli esseri umani contro un virus. Questa è la brillante idea di Elicit Plant, con sede in Charente. Un vaccino anti-siccità per le piante. Un trattamento che viene spruzzato e che permette alle piante di resistere meglio allo stress idrico, in altre parole alla siccità. Per capire un po' come funziona, bisogna sapere che quando le piante mancano di acqua, iniziano a generare una molecola (il fitosterolo) che permetterà loro di difendersi meglio dal caldo, preparando le loro difese naturali.

Le sue radici scaveranno più a fondo per trovare acqua, le sue foglie diventeranno più "economiche", più efficienti e limiteranno l'evaporazione dell'acqua. Tutto per ottimizzare il consumo idrico. Ciò che questa azienda ha sviluppato è una soluzione che consentirà la produzione preventiva di questa molecola. Di conseguenza, quando arriva il caldo, le piante sono molto più resistenti.

Nei test condotti, sono stati osservati aumenti di resa dal 15% al ​​20% nelle colture di mais e soia. Il tutto senza modifiche genetiche; si tratta semplicemente di una spruzzata di molecole vegetali, quindi completamente naturale. Questo è ottimo per gli agricoltori che affrontano periodi più frequenti di siccità e restrizioni all'irrigazione. Potrebbe potenzialmente aiutare alcune colture che si pensava sarebbero scomparse o sarebbero state più difficili da coltivare, ad esempio la vite in alcune zone della Francia meridionale, il grano duro e il mais.

Purtroppo non ancora, ma forse un giorno accadrà. Esistono alternative meno tecnologiche, ma si possono trovare nei centri di giardinaggio, come gli estratti di alghe o il letame di ortica. Oppure cristalli d'acqua solidi. Hanno l'aspetto di sale grosso, piccoli granuli, li chiamiamo cristalli idrici che trattengono l'acqua piovana o quella usata per l'irrigazione e la riutilizzano durante la stagione calda.

Annaffiamo e questi piccoli cristalli di potassio, che metteremo alla base delle piante a un livello normalmente pari all'80% del sottosuolo, verranno assorbiti e trattenuti da questi cristalli, che si gonfieranno con l'acqua. E distribuiti goccia a goccia alle piante in base alle loro esigenze, per diversi giorni, persino diverse settimane. Due vantaggi: abbiamo bisogno di molta meno acqua, poiché non si disperde più nel sottosuolo. E annaffiamo molto meno spesso. Concretamente, questo significa che se vado in vacanza per una settimana (o anche per 30 giorni) e ho delle piante verdi o un giardino: annaffio normalmente prima di partire e sono tranquillo, l'acqua verrà distribuita gradualmente nel corso dei giorni.

La sua vera utilità sta nelle zone aride, dove le risorse idriche sono molto limitate: con una quantità minima, potremo irrigare normalmente... Ne vendono molto in Medio Oriente, anche nel Sahel. Ma viste le ondate di siccità che abbiamo vissuto negli ultimi anni, è chiaro che diventerà molto interessante anche qui. Da notare che non ha alcun impatto sulla qualità del suolo, è completamente biodegradabile. Sapendo che possiamo usarla per 5 anni... E per di più, è prodotta in Francia: è un'azienda savoiarda ad averla inventata... ispirandosi ai pannolini.

Un'altra opzione è creare una sorta di microclima sopra le piante. Un'altra innovazione piuttosto ingegnosa, che funziona altrettanto bene per combattere il gelo quanto la siccità, è una startup francese chiamata Ombrea, con sede ad Aix-en-Provence. Ha sviluppato strutture d'ombra intelligenti. Grandi pannelli rimovibili, simili a persiane, che vengono posizionati sopra una fattoria, come una piantagione di pomodori o un vigneto, e abbinati a sensori che raccolgono dati meteorologici.

A seconda della luce solare, dell'umidità, del freddo e del tipo di coltura, questi pannelli si apriranno e si chiuderanno, modulando con estrema precisione l'ombra sul terreno. In breve, il dispositivo proteggerà dalla grandine o dal freddo estremo, ma anche da un sole troppo forte: creerà una sorta di microclima per ottimizzare la crescita di ogni pianta. Il risultato: otteniamo più frutta e verdura consumando meno acqua, evitiamo raccolti bruciati dal sole o decimati dal gelo o dalla grandine.